楔子
「學、志、志鷹學長，我決定組樂團在校慶上表演。」
終於說出口了。
「最、最後站上閉幕表演舞台的一定是我！因為我的實力絕對贏過學長！」
我臉上帶笑，說得支支吾吾、膝蓋打顫，不過總算是當著志鷹學長的面表明立場，公然宣戰。
我向志鷹學長下了戰帖，誇口自己才會是那個在閉幕典禮上表演的樂團。
自卑又怯懦，宛如喪家之犬，旁人總笑說是「外星人」的我，居然膽敢說出這句話。
連我自己也嚇了一跳。
為什麼我敢誇下海口呢？
──兔吉，不用擔心，有我陪在你身邊，所以你不用怕，放心地去嗆他兩句吧。
對了，就是這句話。
我遇到了一個說著這種話，在背後推我一把的人。
一個可謂「象徵打死不屈」的人，在背後支持著我。
這場賭上閉幕表演的挑戰究竟為何而起，來龍去脈又是如何──要搞清楚這整件事，首先必須從與那個人的相遇講起。
時值十月，乾爽的微風吹在漫長的晚夏，有時甚至冷得令人忍不住發顫的季節──地點在隱約可聞見酸臭味的幽暗倉庫。
後來成為傳說，眾人津津樂道的這場敗戰，便是在此拉開序幕。
１
第六節下課的鐘聲一響，慶祝放學般的嬌媚嗓音隨即揚起。
「千咲，要不要一起去卡拉ＯＫ啊～？走嘛～」
「告訴妳們喔～我練了一首新歌呢。千咲妳就一起來嘛。」
「嗯～對不起，我今天還有校慶執行委員的事情要忙。」
這裡是桃武台高中──簡稱「桃中」，學生總數高達兩千名，是一所儘管規模龐大，成績還算中等的一般公立高中。
「呿──算了，那是也沒辦法的事。喂，那邊那群回家社的男生！」
「「「「嗯？」」」」
「你們等下閒著沒事做嗎？」
「「「「嗯。」」」」
「我們要去卡拉ＯＫ。」
「「「「嗯……」」」」
「你們要一起去嗎？」
「「「「耶────！」」」」
「好，那就這麼決定了。明天見囉，千咲，掰掰。」
「「「「嘿、嘿、嘿、嘿！」」」」
在女同學的邀約下，班上負責搞笑的男同學們紛紛興奮地舉起食指，即興起舞。有些學生迅速收好書包走出教室，還有一些參加運動性社團，穿著運動服的同學進進出出。教室裡鬧哄哄的，同學間互道「明天見」、「掰掰」的聲音此起彼落。
就在這個時候。
──砰！
「嗚？哎呀。」
尖銳的慘叫聲響起，有人被猛然撞倒在地。男同學們跳舞跳得太起勁，沒注意到一旁有人，就這麼撞上了同班同學。
任誰聽到那聲慘叫，都會以為摔倒的是個女孩子。嬉鬧的男同學們無不嚇得背脊發冷，僵直了身子。
但是，狼狽地摔在地上的是個男學生。
他的名字叫做兔田晃吉。
男同學們一發現自己撞到的是兔田，緊張感瞬間消失，甚至──
「噢，抱歉！」、「哈哈哈！等等等一下，給我等一下！你們太瘋啦！兔田都被你們撞死啦！」、「兔田你還好嗎？你的聲音啞掉囉！」、「站起來，兔田！疼痛會讓你變得更強！」
男同學們放心大笑，一個個出言諷刺兔田。
撞倒人卻不道歉，未免顯得蠻橫。
儘管如此，被撞倒的兔田卻是──
「……啊……唔，對、對不起……」
他嘴裡吐出和剛才的慘叫聲截然不同的低沉嗓音，臉上還不忘擺出諂媚的笑容。
「好了啦，你們別管這個外星人了，快點去卡拉ＯＫ吧～」
「「「「耶──────！嘿、嘿、嘿、嘿！」」」」
女同學們打從一開始就把兔田當成路邊的小石子，很快就帶著一群男同學匆匆離開教室。
「…………」
一個人被拋在教室的兔田透過濃密的瀏海隙縫，目送同學們離去的背影。他的眼神帶著一抹怯懦，死氣沉沉。他那實在看不出已經是個高中一年級學生的矮小身材與瘦弱體型，讓他的模樣更顯悽慘。而他跌坐在地，班上卻沒有一個同學出言關切，反而朝他投去輕蔑的目光與冷笑，也為眼前的狀況增添了不少哀愁氣氛。
（……哈哈，算了，反正每次都是這樣。）
儘管算不上霸凌，班上同學總揶揄兔田是「外星人」，把他當成笑柄，這在一年Ｃ班來說是很常見的景象。
至於班上同學為什麼會笑他是外星人，這都得歸咎於他弱小的體格和說話方式。他說起話來細若蚊鳴，聽也聽不清楚，又說得吞吞吐吐，抑揚頓挫莫名誇張，簡直像是外星球來的生物努力想與地球人溝通般。由於這樣的說話方式加上這樣的外貌，同學間便自然而然地叫他外星人。
悲哀的是，正因為這個理由，他在學校不只沒有朋友，還飽受輕蔑。大家先是瞧不起他不起眼的外表，他一開口，又會因為說話方式惹來嘲諷，甚至是訝異、厭惡。
不過，他認為自己的身分活該受到眾人冷落，倒是沒什麼怨言。
桃中是所大校，學生類型五花八門。其中大多是過著庸庸碌碌的生活，人畜無害的學生，但也不乏努力向學，成績超越明星高中的資優生，還有組成樂團，成天在少女的尖叫聲中度過的學生，也有茶道本家的大小姐。此外，還有一群沒有融入學校生活的學生，包括天天到保健室報到的學生以及逃學的學生、未來很有可能犯罪的流氓學生、人妖、一天到晚戴著拳擊手套，手拿攝影機的妄想少年。
這所學校人才眾多，說是社會的縮影也不為過。正因為如此，其中的成員可分成贏家與輸家，幸運與倒楣，高貴與低賤。
兔田有自知之明，他明白自己屬於低賤倒楣的輸家，唯一的存在意義就是突顯那些高貴幸運的贏家。
自己會受到這樣的待遇也是理所當然，他不得不接受這就是現實。
因此他有些不好意思地悄悄離開教室，聽著班上同學在他背後竊竊私語，嘲笑著他──
「──喂～兔田同學。」
兔田沿著走廊一走到底，就聽見背後傳來一聲呼喚。
他沒有朋友，會這樣用親切的語氣叫住他的人，他只想得到一個。
一回頭，果然不出他所料，站在那裡的正是他的同班同學──和泉千咲。在這裡順帶一提，千咲不只是同學，還是個氣質「清新脫俗」，眉清目秀的美少女。
「你剛才還好吧？」
千咲關心問道。她臉上浮現的微笑澄澈，令兔田不禁膽怯。
「呃，啊，嗯……」
千咲還是一樣可愛，兔田平常講話就不太流利，這時更是結結巴巴。美少女當前，緊張與自卑讓他連話也說不好。
「……我、我沒事。謝、謝謝……」
「這樣啊，那就好。」
「嗯…………」
「…………」
兔田好不容易用低沉的嗓音悄聲回應，卻不知道該接什麼話才好，只能任尷尬的氣氛蔓延在沉默之中。
拙於言詞這點也是造成他與同學疏遠的原因之一，但千咲不僅沒有擺出一絲厭煩的表情和動作，還主動開口，讓對話延續下去。
「我不是勸你跟他們吵架，不過遇到那種情形，你就算抱怨個一兩句也沒關係吧？外星人這種叫法實在太過分了，對不起哦，我想亞由美他們說這話沒有惡意。」
（插圖Ｐ１９）
「別、別這麼說。剛剛、剛才是我不好，不應該愣愣地站著不動。」
「兔田同學真是謙虛呢。」
千咲嘆了兩聲，聳了聳肩，臉上掛著溫和笑意。兔田見狀，打從心底認定：「嗯，千咲果然是個善良的女孩。」
千咲散發出的清澈氣息也傳到了兔田心裡。
她無所顧忌地和自己說話好嗎？她不怕和自己說話會被排擠嗎？──這樣的顧慮和緊張總算不再盤踞在兔田心頭，他很明白，這不是什麼特別待遇，千咲對每個人都一視同仁。只不過，他從未遇過願意和自己聊上兩句的女孩子，光是她像個普通朋友一樣對待自己的態度就讓他喜不自勝，甚至是感激涕零。
「你等一下要去社團嗎？」
「嗯，對。和泉同學是校慶執行委員吧，辛、辛苦妳了。」
兔田一表示關心，千咲臉上嬌羞的微笑立刻昇華為驕傲的笑容，淡櫻色的粉唇交織出輕柔的嗓音。
「對啊！事情出乎意料的多，真是忙得我焦頭爛額。不過因為我沒有加入社團，時間還算充裕，要是不把握這種機會參加校慶，就沒辦法留下什麼回憶了，所以就算忙也忙得很開心呢。」
千咲說著，臉上閃耀光采，美得就算是以女神或天使形容也毫不遜色。
「──哎呀，對了，我差點忘記自己還有事要忙，哈哈哈。兔田同學在輕音樂社也要加油哦。」
說完，千咲趕過杵在原地的兔田，一個人匆匆忙忙跑走了。