「如我所料。憑無能的亞蒙還是不行呀。」
她的手上放著一個發出黑光的暗水晶，水晶當中映著拉斯與亞蒙戰鬥的光景。
而現在正好照出亞蒙落敗的模樣。
他們明明同為魔族，她卻不會因為亞蒙死亡而感到悲傷。只會鄙視他的弱小。
「但我可不一樣。」
她的手用了一點力，將暗水晶捏碎。
接著，她甩了甩手，揮開水晶粉碎的碎片，雙眼強而有力地怒瞪。
「可恨的精靈術士──」
雖是無人聽得見的細語，聲音卻冷若冰霜，令空間產生扭曲。
「我該怎麼折磨他呢？」
她殘暴地扭曲嘴角，眼裡蘊含瘋狂。
沒錯。她樂在其中。
近乎渴求的慾望──只要是為了滿足慾望，她不會吝惜任何努力。
她與腦袋空空的奧茲克羅不同，她會運用智謀，慢慢將獵物逼到絕境，讓敵人被絕望浸潤。
如果要比喻，就像不去拼湊一幅只差最後一片就能完成的拼圖，而是將之踐踏到體無完膚──這就是她的作風。
「奧茲克羅。」
「是。」
一名男性魔族響應她的呼喚，不知從何處突然現身。
是個全身包在漆黑甲冑內的男人。
奧茲克羅來到她面前跪下。
「去火焰窟。先去刺探敵情。看看精靈術士和他的夥伴有多強。不能要了他們的命喲。他們是我的玩具(東西)。」
既冷酷又妖豔。奧茲克羅的身體瞬間打了個冷顫。P.7插圖
「我教你怎麼做。就利用亞蒙留下的暗精靈──」
她如此命令奧茲克羅。
「領命。小人一定會達成阿莎奈爾大人──您的命令。」
奧茲克羅深深低頭致意，接著消失在黑暗當中。
P.9
第一章 新的魔族
我安穩地睜開眼睛。
昨晚與魔族亞蒙戰鬥一事，感覺好像已經是遙遠的過去。
我打開右手，掌心有一塊透明清澈的小石頭。那是精靈王大人賜給我的精靈石。
那不是夢──我緊緊握住拳頭。
我從床上起身，打開窗戶，隨即感受到早晨的日照與酸甜的金華蘭香氣。
今天艾茵斯的街道也與往常無異。
產生變化的是我的人生。
我前往客廳，發現辛希雅已經在那裡等我了。
「早安。要吃飯嗎？」
「早安。」
我來到她的對面坐下。
桌上放著早餐。有麵包、沙拉、湯，還有火腿蛋。
昨天明明吃了那麼多肉，還喝了酒，肚子裡的餓蟲卻一早就很有精神。
「昨晚，精靈王大人出現在我的夢裡了。」
──魔王的封印已經弱化。
──千年前封印魔王的【精靈統】阿瓦敦。
──只有身為精靈術士的我才能封印魔王。
──以後也會有魔族來攻擊我。
「然後，他把這個賜給我了。」
我把精靈石拿給辛希雅看。
「這是什麼？」
她歪著頭問道。
「精靈王大人把這個稱作精靈石。好像能用這個強化精靈。」
「聽起來很厲害耶。」
這時候，有聲音從玄關方向傳來。
「早安。我是羅蒂。」
她是冒險者公會原本擔任櫃檯小姐的人，現在是我們『精靈棲木』的專屬負責人。
她的聲音跟平常不同，少了一分活力。眼睛下方還有嚴重的黑眼圈。
「妳還好吧？」
「沒什麼大不了啦。只是稍微熬夜了一下。」
她的模樣與這番話相反，看起來根本不像沒事。可是繼續追問也很不好吧。
「羅蒂小姐，關於這個東西──」
我把精靈石拿給她看。只見她的太陽穴抽動了一下。
「難道又是麻煩的事嗎？」
「這是精靈王大人賜給我的東西。叫作精靈石。」
當下，她整個人無力地癱在地上。我可以感覺到陣陣絕望從垂落的後腦杓不斷發出。
「妳、妳還好嗎？」
「…………」
她定格不動了。
我和辛希雅面面相覷，不知如何是好。
一會兒後，羅蒂小姐重新啟動，迅速挺直身體。
「已經沒事了。」
「不好意思，這個東西能請公會幫忙鑑定嗎？」
「……也對。那就先由我保管了。」
「麻煩妳了。」
羅蒂小姐一大早就拖著疲憊的腳步回去了。
不對，對她來說，現在搞不好還是深夜，而不是早上。
「她沒事吧？」
「我是很同情她啦，但我們也有我們的工作。」
我努力以開朗的模樣揮開空氣中死氣沉沉的殘渣，吃完剛才停下的早餐。
「好，今天也去迷宮吧。」
「要繼續昨天的進度吧？」
「對，從第十一層開始闖。今天的目標就訂在第二十層吧。」
「嗯。」
儘管有些小插曲，我和辛希雅還是轉換心情，朝迷宮出發。
◇◆◇◆◇◆◇
──第一迷宮『火焰窟』第十一層。
我計劃今天一早就進入迷宮，然後花一整天攻略。
我和辛希雅從迷宮入口進行轉移，轉降到第十一層的起點。
第十一層和第十層一樣，是石造的迷宮型樓層。
要說兩者之間的不同，頂多只有石頭的顏色稍微深了些。這個模樣會一直持續到第二十層。
我打算和昨天一樣，以精靈術強化的身體，快速闖蕩迷宮。
一路抵達今天的目標──成功討伐第二十層的頭目怪物。
昨晚，我看地圖測量，知道距離約有三百公里。
這段距離大約是昨天的三倍，不過我們今天會用一整天闖蕩。而且昨天一路走得很從容，因此這是極有可能達成的目標。
「狀態如何？」
「很好，好得不得了。」
辛希雅站在前方，她的態度很自然，既沒有緊張，也沒有給急於求成。
她的聲音和表情在在訴說著她的狀態良好。
我們按照昨晚說好的，首先由她打頭陣。
「剛開始先保持雁行陣往前吧。」
「好。」
我站在她左斜後方一公尺處。
她的武器是短錘矛，只要拉開大約一公尺的距離，就不會干擾到她的攻擊範圍。而且她是右撇子，這樣我也能掩護她的左側。
再加上，雁行陣有個優點是易於切換成其他陣型。
只要我往右邊移動，就會變成縱陣，往前就能換成平行陣。
「那等我完成附魔，就馬上出發吧。」
「嗯，麻煩你了。」
我跟昨天一樣，將火與風精靈的庇佑施加在我們兩人身上。
接著──
『水精靈啊，寄於辛希雅的武器，化為冰凍武器──【冰武器(Ice Weapon)】。』
下一秒，她的錘矛開始結霜──眨眼間就被寒冰覆蓋。
「哇啊，好厲害！而且完全不覺得冰耶！」
「是啊，我附上冰屬性了。只要一擊，就能把這一帶的怪物打倒。雖然可能有點殺雞焉用牛刀了。」
「呵呵，好期待喔！」
她一而再、再而三地輕輕揮舞錘矛，想確認武器狀態。
看她的表情，似乎是很滿意。
我在錘矛上附加冰屬性的理由──是因為從第十一層開始，會頻繁出現火屬性的怪物。
以她的實力來說，就算不附魔也不會有問題，但順便當成練習也好。
『水精靈啊，形成凍結之劍吧──【冰劍(Ice Sword)】。』
我也弄出自己用的冰劍。這麼一來，就準備妥當了。
「收到。」
辛希雅俐落地往前奔馳，而我也追著她，開始奔跑──
當我們奔跑，精靈們也跟上，圍繞在我們身邊。
這個火焰窟對火精靈而言，是尤其舒適的環境，他們的心情都比平常好很多，不斷四處飛舞。
其中有一隻跑來傳達情報。
「辛希雅，有敵人。前方二十公尺，五隻火鼠。」
雖然我現在還不能和精靈對話，卻能進行這類情報往來。
情報會直接傳導至我的大腦。
我也會拜託精靈們搜敵，或調整附魔強度，他們都會隨即照我的要求行動，在瞬間改變冰劍的長度。
「好，我知道了。」
「要支援嗎？」
「不用喔。」
「收到。」
在我們一來一往之際，與火鼠的距離也逐漸縮短。
火鼠是全長三十公分左右的老鼠型怪物，毛皮覆蓋在熊熊燃燒的火焰之下。
牠們的攻擊力沒什麼大不了。但不只身體嬌小，跑動也很敏捷，得費一番功夫才能成功攻擊到牠們。我以前也打得很辛苦。
不過，現在身在此處的人是【二星】冒險者。
如果攻擊沒辦法準確命中要害，根本無法應付第三迷宮。
辛希雅沒有減速，錘矛接連發出三道閃光──
五隻火鼠隨即落下掉落物，直接消失。
牠們大概甚至沒發現我們已經靠近了吧。
話說回來，她的攻擊有如行雲流水，真是精湛。
是很洗鍊的動作，沒有一絲多餘。
我不禁看得入迷。
她不愧是個出色的美女，那神聖的姿態宛如從故事當中走出來的女武神。
「你怎麼了？」
「沒有，沒事……」
「那要走嘍。」
「好。」
後來，辛希雅也陸續解決火鼠和其他小型怪物，一路往前。
我們就這樣繼續奔跑，當這一層剩下一半路程，精靈的探測網感應到新的怪物了。
「前方的轉角有一隻火半獸人。」
火半獸人，通稱烤豬。
身高大約一百八十公分。
手上拿著燒紅的棍棒。
是非常醜陋的怪物，不過身體比一般人類肥厚一倍，攻擊力和防禦力也很高。
此外，那肉質美味的程度，我們昨晚才剛享用過。
牠們是這一層最強的怪物──但辛希雅卻道出一句可靠的回應：
「收到！我直接衝過去打倒牠。有肉可拿嘍！」
「交給妳了。」
我們走到此處，一直沒有我出場的機會。
全是靠辛希雅輕鬆解決。
照這樣看來，她也會一擊解決掉火半獸人嗎？
或者面對像火半獸人這樣的大型怪物，實在很難那麼輕鬆呢？
但我的這些憂心都是杞人憂天──
辛希雅衝入轉角，保持原有的速度直衝過去。
接著使力揮動祕銀製的錘矛，橫向掃過去。
「噗嘎啊！」
火半獸人留下一道難聽的慘叫，被打到五公尺遠的前方──直接沒命。
辛希雅攻擊結束後，並未減速，而是衝過已經倒下的火半獸人身旁。彷彿那裡根本沒有敵人。
我快速將火半獸人肉這個掉落物收進魔法行囊，然後追上她的腳步。
魔石和其他沒什麼價值的掉落物就忽視，但是肉另當別論。
我們昨晚行前協商時，也達成「肉要撿」的共識。
「好厲害喔。我沒想到牠會飛那麼遠。」
「厲害的人是妳啦。」
辛希雅確實是因為有精靈附魔，獲得了強化才能如此。但就算這樣，剛才那一記攻擊依舊揮得很漂亮。
毫不猶豫逼近敵人，使出全力揮動錘矛。
辛希雅的個性果然很適合擔任前衛。
「烤豬兩隻。」
我衝上前，來到辛希雅的左側，與她並排。
「右邊。」
短短的一句話與信號。她的意思是右邊交給她負責。
辛希雅的錘矛。
我的冰劍。
我們只用一擊解決火半獸人。
「輕鬆解決。」
「是啊，我們繼續衝吧。」
之後，我們依舊繼續勇往直前。
僅憑第十一層怪物的強度，甚至算不上阻礙我們的障礙物。
我們就這樣輕而易舉闖完第十一層，並繼續往前猛衝──
◇◆◇◆◇◆◇
──上午十一點半。
我們一路順利闖蕩，在第十六層的通道上狂奔。
「左轉。」
「收到。」
通道前方是Ｔ字路。
跑在前方的辛希雅對我送出確認的信號。
當然了，無論是我或她，我們早已將每一層的地圖記在腦海，很清楚要走哪一條路。
即使如此，每當遇見岔路，還是會互相確認該走哪一條。
其中一個目的是為了避免出錯，但主要目的卻不是這個。
這是為了提升口頭溝通的熟練度。
即使是這種簡單的交流，也會在層層累積之後，達到慢慢瞭解對方步調的效果。
為了在緊急時刻發揮流暢的團隊合作，這是必要的交流。也就是所謂的心有靈犀。
利用簡短的交流，共享彼此的意識。
配合彼此的呼吸，行雲流水地合作。
我尊敬的冒險者前輩告訴我，這件事比什麼都重要。
可惜在『無窮之翼』沒能順利達成，即使如此，我還是持續努力至今。
這次我希望能和辛希雅達成完美的合作。
──就快到岔路了。
當她就要左轉，我也準備轉過路口──
「停。」
我出聲後，她隨即減速，停了下來。
「怎麼了嗎？」
「妳看那邊。」
照理來說，我們應該要在這裡左轉，可是右邊的通道卻傳來一股懾人的氣息。
跟昨天才剛接觸的氣息很像。
「這是……」
「是暗精靈吧。」
「好像是耶。」
較靠近精靈的辛希雅也感覺到了。
昨天打倒的魔族亞蒙身邊就圍繞著暗精靈。
因此這個現象代表著前方也有魔族等著我們嗎？
「保險起見，我重新施加精靈附魔之後再過去吧。」
「好。」
「趁現在商討作戰計畫吧──」
我們決定好作戰計畫，並往傳出氣息的方向前進。
現在不能大意。要謹慎地往前。隨著我們步步逼近，暗精靈的氣息也愈來愈強。
最後──
「這種地方應該沒有房間吧？」
「對呀，應該是這樣。」
這是一個十立方公尺的正方形空間。