「唉……看來總算是逃脫了。」
無人的陰暗小巷裡，一名女子嘆著氣。
擁有一頭藏青色長辮、將纖細身子靠在建築物牆上調整呼吸的是『獵頭者蘿絲貝特』。
只要有錢拿，她可以是任何人的敵人，也能砍下任何人的頭，在同行間以照單全收的頂尖殺手聞名。
「真是的……我竟然沒能解決目標，甚至還落荒而逃……二十五分。有夠難看的結果。」
蘿絲貝特目前因為接下某項委託而來到加奈特帝國的帝都。
委託內容十分奇特：『將帝國皇帝的三名子嗣……其中兩人殺害。』
委託人身分、目的皆不明。雖然充滿謎團，報酬卻極高。
平常對委託緣由沒有興趣的蘿絲貝特……這次難得對充滿謎團的工作內容產生興趣，也是讓她接下這項委託的原因之一。
蘿絲貝特為了執行任務而入侵帝國城堡，打算暗殺第一皇子亞瑟……結果卻失敗了。
在她潛伏於城內調查亞瑟的動向時，被捲入激烈的戰鬥。
她認為是大好機會而縱身一跳打算砍下亞瑟的頭……卻遭到人稱『雙翼』的兩名心腹部下介入而失手。
雖然她趁著與亞瑟戰鬥的青年……凱姆引發氣體爆炸時逃出城堡，但光是回想起來仍然會因為當時的危機而冒出一身冷汗。
「我是順利逃了出來……但他也有順利逃脫嗎？應該是不至於弱到會被小嘍囉捉住才是……」
蘿絲貝特腦中浮現凱姆的臉龐。
小巷裡並沒有照理說一起逃出來的凱姆身影，兩人一出城堡就馬上分開行動了。
畢竟雙方僅是擁有共同的敵人，並不是夥伴關係。
分開逃跑是非常理所當然的判斷……但不知為何，蘿絲貝特莫名地很在意凱姆。
「嗯嗯……！」
蘿絲貝特的身體突然顫抖了起來。
一想起凱姆的臉，她的身體便感受到一股不明的麻痺感。她將手貼放在下腹部，纖細的身子有如剛出生的小鹿般不斷顫抖。
「呼啊……啊……！」
從蘿絲貝特的口中發出甜蜜又美豔的喘息。
她的臉頰染紅，從嘴巴流出的一絲唾液沿著下巴滴落於地面。
「呼、呼……這、這是怎麼回事。身體突然感到麻痺……我應該對毒物有耐受性才是……？」
那股麻痺感十分甘甜，有如被人用手指愛撫著敏感處的感覺。
原因可推測是凱姆在城堡走廊釋放了毒性氣體……但蘿絲貝特接受過殺手訓練，照理說毒物對她起不了作用。
「呀啊……！」
又是那股甘甜的麻痺感，這也喚醒了記憶中凱姆使用的毒性香氣。
那是比起砂糖，甚至比蜂蜜還要更加甜蜜的毒之氣味。
謹慎起見，她已經盡可能不吸進體內……但進入鼻子的微量芳香已確實於鼻腔深處留下痕跡。
「啊啊，這樣不行……我究竟是怎麼了？」
蘿絲貝特不斷反覆深呼吸讓自己冷靜。
她試圖不去注意或回想對方，努力鎖起記憶忘掉一切。
「比、比起那種事，要想想接下來該怎麼做才行呢！嗯！」
蘿絲貝特拍拍自己的臉頰重新振作，接著在腦中思考著今後的行動方針。
（這次的暗殺完全失敗。城堡的戒備應該會變得更加森嚴，想再次奪取亞瑟性命已經是不可能的事了。這樣的話……應該要瞄準其他兩人？）
殺害目標並不只是亞瑟一人。亞瑟的弟弟‧第二皇子蘭斯以及妹妹‧皇女米莉希雅也被指定為目標。
委託內容是殺害三人之中的兩人，就算沒能暗殺亞瑟，但只要殺掉蘭斯與米莉希雅就能順利完成工作。
（第二皇子蘭斯似乎已經離開帝城……這樣也好。問題是皇女米莉希雅，行蹤不明的她現在究竟在哪裡呢？）
根據蘿絲貝特事前的調查……蘭斯因為跟亞瑟之間的鬥爭而逃到東邊做進軍的準備，所以大致知道對方的位置。
問題是米莉希雅。她在數個月之前離開帝都，之後便行蹤不明。
以狀況來看……她應該是逃離了即將因兄弟失和而發生內戰的帝都，躲藏在某個地方吧。甚至有可能逃亡至他國。
逃亡行動應該是由跟米莉希雅較親近的蘭斯所安排，要是逃亡目的地是帝國境外就會很麻煩了。
（先解決知道確切位置的蘭斯，並在殺掉對方之前想辦法問出米莉希雅的位置應該是最佳做法吧？雖然要多費一道工夫，但總比沒頭沒腦地搜尋要好多了……）
「喂，找到了嗎!?」
「沒有，這裡也沒看到！」
「絕對要找出來！就算要把整片地都翻過來也要找到！」
「！」
陷入思考的蘿絲貝特聽到稍遠處傳來像是士兵的聲音。
多名士兵們正往她所藏身的小巷子前進。
（唉……真是有夠麻煩的委託。）
蘿絲貝特無聲地往上跳，緊貼在鄰接牆壁的高處隱藏身影。
「唔……到底是跑到哪裡去了！」
「話說回來，沒想到那位大人竟然會與亞瑟殿下為敵……」
「說不定她跟蘭斯殿下有所串通……」
緊貼牆壁的蘿絲貝特下方的士兵們似乎在談論著什麼。
（那位大人……他們是在說什麼？）
蘿絲貝特感到疑惑地皺起眉頭。從士兵們說話的口吻來看，他們話題中的人物並不是自己。
（是指那個男人嗎？還是……？）
「我想你們應該都知道……我們必須毫髮無傷地捉住米莉希雅殿下。一起逃掉的護衛與女僕殺掉無妨，攻擊亞瑟殿下的紫髮男跟黑衣女也一樣。絕對不能讓她逃出帝都！」
「…………！」
士兵們口中提到了『米莉希雅』的名字。
既然敬稱為『殿下』，那就不是同名的其他人吧。
（哎呀哎呀……有愛嚼舌根的士兵還真是幫了大忙。竟然在這種地方講得這麼大聲，零分。）
真是幸運。
說不定……能夠掌握行蹤不明的目標情報。
蘿絲貝特離開緊貼的牆壁，毫無聲響地跳下來，接著站在士兵們的背後。
「我要砍下你的頭。」
「什……！」
士兵們驚覺蘿絲貝特存在的同時，她雙手抽出的短刀一閃而過。
兩名士兵的頭被砍下，滾落於小巷地面。
「妳……嘎啊……！」
「你們講的話很有趣……可以仔細說來聽聽嗎？」
蘿絲貝特抓住唯一一名留下活口的士兵雙手，將其壓倒在地。
訓練有素的士兵在一瞬間被無力化。
「妳、妳這……竟然把我的同伴……唔!?」
「話先說在前頭……除了回答我的疑問之外不准你說話，要是怕痛就老實地提供情報。」
「…………！」
被拘束的士兵有如貝殼般閉起嘴巴，臉上露出絕對不會開口的神情。
不愧是人稱大陸第一強國的帝國士兵，看來即便是一介兵卒也不會輕易透漏情報。
「剛剛不是聊得很起勁嗎？朋友一不在就突然變得這麼安靜啊。」
「…………」
「雖然我不太擅長拷問……算了，沒關係。」
蘿絲貝特單手壓制著對方，用另一隻手握緊短刀。
「如果你斷氣了，我就抓其他士兵好了。總之我就先隨便刺一刺，再從沒有也不會死的部位依序取出臟器吧。時間寶貴，要是你能早點講我會很高興的。」
「唔～～～～！」
蘿絲貝特避開粗大血管與臟器，用短刀插入士兵背部。可憐的士兵口中隨之發出不成聲的哀嚎。
士兵在那之後經過十分鐘才開口。
當別的士兵進入小巷時，此處已經沒有活口。
地上躺著幾名士兵的屍體，四周則有如家畜屠宰場般散落著血肉與臟器，以及被砍下的人頭。
第一章 逃出帝國
「唉……運氣真是差到讓人想吐。」
躲過亞瑟與『雙翼』耳目的凱姆成功逃出城堡。
他在帝都的建築物屋頂間跳躍移動，同時感到厭煩地如此抱怨。
雖然他在千鈞一髮之際逃脫困境……付出的代價卻也不小。
引爆毒性氣體所產生的爆炸也帶給凱姆本身一定的傷害。即便事先以壓縮魔力包覆全身進行防禦，仍舊無法全身而退。
（要是因為自己引發的爆炸身亡……豈不是往後都要成為他人笑柄。）
凱姆邊苦笑邊從屋頂俯瞰街道，下方的道路上有著大量士兵來往。
想必是為了抓住凱姆而派出的追兵吧。先一步逃走的米莉希雅、蓮卡與緹應該也正被他們追捕中。
（三人都平安無事嗎？若不早點會合並逃出帝都就不太妙了……！）
他們說服亞瑟的策略失敗，現在雙方已經是敵對狀態。
事到如今……帝都甚至已經可說是敵人根據地，他們必須盡早逃離此處。
問題是他不知道米莉希雅等人現在身在何處。
早知如此，要是事先決定好危急時刻的集合地點就好了。
（如果緹在這裡就能利用味道找出位置……但只靠我一人實在沒辦法。）
雖然他能運用鬥鬼神流提升自己的五感，但還是無法像狗一樣靠味道追蹤目標。凱姆並沒有找出行蹤不明之對象的技能。