月底的某一天，適逢發薪日的週末。
路邊的水溝旁，流浪漢們圍著腐敗的甲烷發出的微溫取暖。
一些衣著相對較整潔的《觀光客》經過，臉上的表情，就像在看被關在籠子裡的珍禽異獸一樣。
這些人有男有女，外表看起來是人類與草食獸、肉食獸、爬蟲類等形形色色的動物結合而成的人獸，身上都穿著休閒風格的服裝。這些人排隊跟著導遊前進，好像牧羊人在領著羊群移動似的。
他們的目的地，是距離假面舞會街的入口——夏木原車站徒步１０分鐘的某處。
那是郵局舊址附近的某一棟超高層公寓，這裡以前是高級住宅，一戶要價數億日元。
這棟高樓建築的地上部分有十五層樓，大樓的周圍有外表粗壯兇惡的肉食人獸黑衣警衛守著。被低俗的霓虹燈妝點著的玄關大門敞開著，大群的觀光團客紛紛從那裡湧入。
「首先，感謝各位貴賓參加今天的《假面舞會街．超高樓地下賭場之旅》！」
一位隨車導遊這麼喊道，語調格外地活潑。那個人頂著一張平凡無奇的狗臉，臉上浮現的是非常標準的營業用笑容。
「請問各位貴賓有賭博的經驗嗎？如今在《外面》的世界，賭博是受管制的活動，只被允許以極低的賠率來進行，跟打發時間的遊戲沒兩樣。不過——在這座城市內，當然一切都是自由的！」
這棟超高層公寓的入口大廳，金碧輝煌的裝潢彷如飯店。這裡羅列著許多招牌，上面寫的是——
「在這裡，各位來賓可以享受各種所謂的賭博遊戲。不只是麻將，還有透過各種桌上遊戲、非電子類遊戲進行的賭博，都能在這裡享受到。另外——」
觀光客們一陣譁然。導遊繼續解說，誇張地比手畫腳，有如舞台演員一般。
「本館的重頭戲，是《遊戲決鬥場》！包括使用魔法怪獸卡、十大秘寶等所有交換卡片遊戲類型的賭博遊戲！賭場代幣不只能夠兌換為現金，還能兌換在《外面》所無法得到的稀有獎品。保證不讓各位吃虧！」
特別稀有的卡牌，自然價值不斐，其市場價格不斷攀高，如今更是被視為一種投資標的。
獎品列表上所列的都是令轉賣業者與強盜垂涎三尺的豪華高價卡片，吸引人獸們爭相探過身子去端詳。不只是收藏家，想要大撈一筆的人獸都不想錯過這個好機會。
「那麼，接下來請各位參加本團的貴賓們自由活動，在集合時間之前，請在此盡情享受。」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
觀光客們終於按耐不住，激動地奔向各自看上的賭場。
這團觀光客大多都是男性，其中也有一些女性。每個人看起來完全不像窮人，但也不像富人，都是些想尋求適度刺激的中流階層的人。這些人同時湧向熱鬧的賭場。
「太、太、太、太棒了！跟真人面對面對戰耶！天啊，我這輩子只玩過線上的啊！」
「這當然是好事，但最重要的還是獎品啊！你看到了吧？竟然有《終極５》耶！而且還是完整無瑕幾乎完全的新品！」
「一千萬代幣……也就是一億吧。好驚人啊。話說回來，這種東西光是有現貨存在就已經是奇蹟了吧。」
側眼看著自己負責帶領的這一團觀光客紛紛散去，擔任導遊的狗男悄悄地喘了一口氣。
他捲起從褲子裡探出的狗尾巴，往大廳的角落走去，前往後台。
僅僅隔了一扇門，這道走廊的氣氛卻跟門外金碧輝煌的大廳完全不同，看得出來是屋齡頗高的老舊水泥建築物，陰暗而潮濕。狗男通過這條走廊，來到了另一個房間。
「報告部長，我把團客帶來，也解說完了。」
「喔，辛苦啦。」
悶熱的濕氣迎面撲來，這裡的空氣很髒，瀰漫著菸味與野獸的汗臭味。
在這房間裡的其他人獸們個個相貌兇惡，外表看起來像是混黑道的，完全不像是在表面社會生活的正經人。
辦公桌上撒滿沾了手垢的紙鈔。看起來完全像道上弟兄的員工們額頭冒著汗，忙著將這些紙鈔放進數鈔機，將每一百張萬圓大鈔捆成一疊，並緊密地排在運輸現金專用的皮箱內。
「喔喔……賺得真多啊。」
大把大把的鈔票，讓導遊不由得看得出神。於是那個被他稱為《部長》、看起來像是黑幫老大的人兇狠地瞪了他一眼。
「你可別動歪腦筋。」
「才不會呢。別忘了上個禮拜順手牽羊的那個工讀生。當時負責把他的屍體塞進馬桶的可是我啊。」
「喔，的確是這樣。大樓後面有汽油桶，下次可以用燒的。」
「問題不在這裡啦。直接當可燃垃圾丟棄難道就不行嗎？」
「不行，那些清掃業者很煩。跟營運單位作對只是吃虧不討好。」
《部長》——那個扁鼻子的牛頭犬人獸正揚起嘴角奸笑，鬆弛的臉皮跟著扭曲。
「想來這裡玩樂的鄉巴佬多得是。光是開團帶他們來旅遊就夠我們賺翻了。真是太爽啦，笑得合不攏嘴啦！在這裡食髓知味之後，再也沒辦法回去幹窮酸的觀光業啦！」
「當初說我們公司不是黑道，真的不是嗎？部長你怎麼看都很那個耶。」
「這也是沒辦法的。外表看起來不夠凶悍的話，在這城鎮馬上就會被麻煩纏身。我本來真的是個正經的觀光業者，要怪就該怪時勢，誰叫入境旅遊市場要徹底死透。」
全世界爆發傳染病，導致旅遊需求銳減。市場遭受嚴重的打擊，對觀光業而言非常要命。
來自國外觀光客的鉅額消費一下子消失無蹤，被迫歇業的觀光業者好不容易在這假面舞會街找到商機，靠著斡旋被禁止的娛樂為生，也是必然的結果吧。
「明天還有一團買春的，那一團也拜託你帶囉。接待的都是些有錢人，應該會很有得賺，但團客都是些變態。你可要帶他們去那種小姐不會說廢話的店。有需要追加支出就儘管用，不必省。」
「是，部長。不過話說回來，咱們做的生意還真是見不得人啊。嘿嘿嘿。」
「真要比的話，我們這樣已經算很正經了。真正算得上是地下觀光團的，有的可是靠營運死亡遊戲這種勾當為生呢。」
「這我真的是無法理解……死亡遊戲有得賺嗎？」
「我也不知道。聽說內容也很多元，像是在鬥技場拼個你死我活啦、有生命危險的密室逃脫遊戲啦、還有不交配就無法出去的房間什麼的。好了，錢都整理好了，快送去運鈔車上！」
裝著好幾疊鈔票的商務皮箱被嚴密地上鎖。
佩帶警棍、身穿黑衣的強壯人獸們，是這間賭場的服務員兼保鏢。在無法地帶，只有暴力才能保障安全。尤其是有鉅額現金流動的設施，圖謀不軌的罪犯總是多得數不完。
這間超高樓地下賭場也不例外。將營業額運往《外面》的途徑總是受到嚴謹的監管。
「差不多一億左右……今天的業績還不賴。好了，那就拜託你們啦。好好幹，獎金保證讓你滿意。」
「是！」
幾個負責運送的人獸如此回應，接過裝著現金的皮箱。他們的種類分別是──
公馬，視野廣闊，警戒心強。公牛，優點是強壯的肌力與耐力。要鬥毆的時候，交給他準沒錯。
最後，則是個全身擁有超大塊肌肉、將名牌套裝撐得鼓鼓的大傢伙。那是在人獸轉蛋中抽中大獎的——大猩猩。
大猩猩的優勢不只是肌肉厚實強壯，在人獸之中其骨架形狀最接近人類，因此能夠完全沿用人類的打鬥知識與技能。其臂力為正常人的十幾倍。在健身房鍛鍊過身體的巨漢抽到了這樣的大獎，簡直是所向披靡。
裝著錢的皮箱由大猩猩獸人抓著，公牛與公馬分別守在其前後。男保鏢們排成如此陣形，正要離開這個房間。正當要將手伸向門把的時候，意料之外的事發生了。
……啪！
「哇！？一、一片漆黑啊！」
「應該是保險絲斷了。不過，照理說應該會馬上切換至備用電源才對。」
「真是的，怎麼會這樣啊。再這樣下去客人們就要抱怨了，快去修好啊！」
導遊與部長慌張地叫道。不過，有如要逼這吵鬧的現場安靜下來似地——
嘰咿咿咿咿咿咿咿咿————……
一個有如尖叫般的聲音響起。
聽起來像是金屬固體彎曲、摩擦的聲響。跟老房子常有的那種因為建材收縮而發出的怪聲很像。不過在這剛陷入一片漆黑的房間內，這種時候聽到這種聲音，實在讓人很不放心。