羅連編 序章
「那就是這個世界的魯費烏斯嗎？是座很漂亮的城鎮呢。」
春菜從河的對岸望見魯費烏斯的街景時，便發出了感嘆聲。
世界最大的淡水湖魯德爾湖，以及從湖裡流出的河。彷若依偎著兩者的城鎮隱隱約約帶給人雅緻的美感。
「不愧是賢者之國的首都，看來整頓得十分乾淨。」
坐在駕駛座上的真琴一樣也讚嘆道。
或許只限於能從河的對岸望見的部分，但從這裡便可望見優美而維護有加的建築物井然有序地排列著。
一行人從史堤連出發後過了五天，自越過國境進入羅連後算起則是過了兩天半。他們繞過群山，穿過草原與穀倉地帶後，終於抵達了羅連的中心地域。
「烏魯斯的街景也很漂亮，但魯費烏斯感覺比較高雅吧？」
「因為烏魯斯視區塊而定，會有很大的落差嘛。」
真琴聽了春菜的感想後，便直接道出自己的想法。就如真琴所言，烏魯斯分別有王城與上流階級居住的區塊、中產階級居住的區塊、港灣區、冒險者頻繁出入的區塊、不屬於上述幾者的區塊，其街景與氛圍皆大有不同。整體而言，朝氣蓬勃為各區塊的共同之處，就連看似高雅寧靜的上流階級居住區，都可以讓人在穩重之中感受到朝氣。
雖說如此，魯費烏斯只是與烏魯斯相較之下顯得沒有朝氣，但並不代表這座城鎮的氣氛是沉悶鬱抑的。魯費烏斯雖然讓人感受不到烏魯斯那樣的生氣，但由於這裡有著許多學者與年輕的學生，帶有知性熱量的恬?活力依然充斥於城鎮的每個角落。這裡不令人感到冷漠，而且讓人自然而然地正襟危坐。
「渡過那座橋後可以到達對岸城鎮的入口，那裡好像在實施入城的審查。」
一行人看向真琴指示的橋。
那座雄偉──即使不及夏爾納河上的橋──的橋為了讓大船能夠通過，其橋墩的間隔很寬，足以讓人察覺到水路運輸量之多。
不過橋本身的規模也十分巨大，橋上的交通量大概也與水路運輸量不相上下。眾人明明避開了早上與黃昏這兩個顛峰時段，卻還是有相當數量的馬與馬車通行，便驗證了這樣的推測。
橋之所以沒有直接連結魯費烏斯的入口，應該是出於便利性與成本的問題。
運送緊急貨品的馬車若還要一一進行入城審查再穿過整座城鎮離開，未免太沒有效率。會無視魯費烏斯繼續往前趕路的人並不多，但經由陸路運送緊急貨品的馬車沒有少到能予以無視的程度。
在成本面上也是，若要直接讓橋連結魯費烏斯，橋就得架在河幅比現在位置更急遽變寬的地方，而且還要兼顧與湖之間的各種問題，許多方面都會變得複雜麻煩。不僅是橋樑的建設與維護管理，在運用面上也將花費多餘的工夫與成本。
由於橋樑不架在連結城鎮的入口也不會有什麼問題，就某種意義而言，將橋置於易於架設與管理的場所可說是理所當然的。
「這麼說來，魯費烏斯隔著橋的對岸沒有城鎮呢。」
「不是單純因為蓋在這裡沒什麼好處嗎？」
「很難講耶。一般而言，在架橋的時候感覺應該也會在這一邊建造城鎮的說……」
宏對達也的意見表示疑惑。這其實是在魔物頻頻發動大規模侵攻的時期，對岸居民前往魯費烏斯避難，然後就直接搬遷過去了。
但是先不論魯費烏斯當地，在外部地域要調查到這類在地歷史是很困難的。而且對岸城鎮基於這樣的緣由而毀滅，已經是至少一千年前的事了，就連城鎮的遺跡都已消失無蹤，所以宏等人無從得知此事。
「師父，我覺得只要問了城鎮居民，就能馬上知道這個問題的答案了。」
「說得也是，會有誰知道呢？」
「更重要的是，這裡是賢者之國的首都，應該會有美食。」
「澪妳每次都顧著吃……」
「師父你們每次一到新的場所，就會魔改造自己不喜歡的鄉土料理，沒立場說我。」
宏吐槽澪老是提到吃飯，卻被狠狠反駁了一頓。
事實上，宏與春菜的確沒有資格對澪的貪吃程度表示意見。
「雖說是世界最大的湖，但以這規模來看，和海也沒什麼差別了……」
「好像真的能捕到超過一公尺的魚哦，聽說湖的漁業也是重要產業。」
達也在開始渡橋時感嘆於湖的規模，春菜則補充了這樣的說明。看來他們這次事前調查過了許多事情。達也對於大圖書館與魯費烏斯學院以外的情報調查得並不多，他點了點頭並表示「原來如此」。
附帶一提，魯德爾湖的面積約為五十萬平方公里。是一座匯集各方流入的大河，並朝著海洋流出的淡水湖，但如果它並非淡水湖，建造魯費烏斯鎮時達姜又沒有肯定地表示它是「湖」的話，大概就會很平常地被稱為魯德爾海了吧。
「這麼說來，這附近要如何取得鹽？」達也問道。
「據說在騎馬要花兩天抵達的地方，有座很大的鹽湖。還有，那座鹽湖的附近也能採到岩鹽，所以這一帶似乎不會為鹽所困。」春菜回道。
鹽是人類的生活不可或缺之物。說到在某些情況下還會成為戰略物資的鹽，每個國家似乎都有各種調度方法。
「差不多到了入門審查的地方了。」達也說道。
就在眾人談論著對於城鎮、湖與周邊地域的感想時，終於到了入城排隊隊伍的尾端。每座城鎮大致上都差不多，只要不意圖帶進過於不適當的物品，其實就只要支付通行稅而已。
「歡迎來到魯費烏斯。」
總算輪到宏一行人，看似負責審查的和藹女性親切地向他們打招呼。負責其他排隊隊伍的守門人也很親切，臉上都笑瞇瞇的。可能是由於許多訪客從國內外而來，頻繁出入大門的緣故。烏魯斯也有類似的狀況。
同樣是首都，達爾與佛雷的守門人就沒有如此親切地對待出入人士。不過那些守門人並非蠻橫無禮，只是行事比較死板，不會給人惡劣的印象。
「各位是冒險者嗎？」
「是的，但階級不高就是了。」
「明明開魔像馬車，階級卻不高嗎？」
「這是我的同伴自己做的。」
真琴回答態度親切的女性發出的詢問，同時所有人走下車出示冒險者證。女性看到眾人出示的冒險者證後，於一瞬間睜大了眼睛，但立刻就恢復為平常的表情，並在做完防偽檢查後將證件交還給一行人。
「好的，確認完畢了，請各位通行。」
女性交還證件後便爽快地放行，讓日本人一行人露出訝異的表情。因為在達爾與佛雷，守門人都會確實檢查行李。
「不用檢查行李嗎？」
「若是東工房的各位，就不會有什麼問題。」
「……難不成，我們的名聲也傳到這裡來了嗎？」
「最近經常聽聞各位的大名，而且我國似乎[也有著各種內情]。」
守門人說的話，讓宏等人產生了不少聯想。看來這個國家的高層也在策劃許多事情。
「最近應該就會有人前來聯絡各位，希望各位能盡早……可以的話，在今天之內向冒險者協會或鎮公所知會滯留地點。」
「啊，知道了。」
真琴反射性地答應低著頭如此說道的女性。
「其實應該還要向各位詳加說明，但我只是一介守門人，上層只交待我們如果確認各位身分，就通知這件事並迅速放行……」
「哪裡哪裡，說明到這樣就很足夠了。」
真琴反而對感到歉疚的女性有些過意不去，便露出笑臉告訴對方不用介意。事實上，「會有人前來聯絡」這句話便足以讓眾人理解到大致情況。
「然後，我們是第一次來魯費烏斯，這裡有推薦的旅店嗎？如果餐點美味就更好了。」
「這個嘛，我推薦位於中央廣場附近的『賢者之鐘亭』。該店是少數有著歷史淵源的旅店，從魯費烏斯剛建立時，就一直營業至今。雖然價格有些昂貴，但
擁有對其層級而言相對良好的保全措施，去過的人都說不但住起來舒適，飲食又美味。」
「賢者之鐘亭是吧，外觀有什麼特徵嗎？」
「就如其名，旅店的屋頂有一座鐘樓。這間店蓋在很醒目的位置，我想各位馬上就能找到了。」
「這樣啊，謝謝妳。」
真琴向女性守門人問出情報後，便回到箱型車裡。
「我打聽到旅店的情報了，現在就去那間店，可以吧？」
「好，謝啦──」
真琴向先回到車內的成員如此表示，並發動箱型車。達也代表眾人回答真琴的問題，接著就直接前往旅店。與史堤連那時不同，一行人這次很順利地確定了臨時住處。
☆
在此多少說明一下關於羅連的事。
人稱智慧之國的羅連，是以位於首都魯費烏斯的魯費烏斯學院與大圖書館，以及智慧之神達姜的神殿為中心發展而成的國家。魯費烏斯姑且存在著王城作為行政中心，但魯費烏斯學院的建築物歷史悠久，知名度也很高，所以王城的存在感就變得相對淡薄。