第一章 前往王城
利菲里亞曆一六五年一月十日──
蕾姆和雪拉身在王城古蘭迪歐斯貴賓棟的一室。
大桌上擺滿了午餐的料理。
「這裡的飯菜好好吃喔。」
極盡奢侈的大量美食令雪拉讚不絕口。
蕾姆聳了聳肩。
「……妳好歹也穿好衣服吧。」
雪拉依然一身襯衫搭內褲的睡衣打扮。
「反正今天也見不到國王陛下吧？」
「……見不見得到面，全憑陛下的心情而定，不過現在應該也不至於立刻被傳喚吧。」
雖然詳情不得而知，但聽老管家說按順序還得等上幾天。
利菲里亞王自年初便龍體欠安，加上政治軍事皆有變故，導致謁見過程不如預期中順利。
雪拉嚥下水果後說：
「真希望可以謁見的時候再傳我們來呢。」
「……是啊。我也說過不然我們之後再來。」
「不行嗎？」
「……『兩位進城的消息已上奏陛下。假使兩位沒謁見過陛下便直接離城，不曉得陛下會作何感想。我不建議兩位這麼做』。」
雪拉不解地歪著頭。
「這是哪國話啊？」
「……是利菲里亞王國的通用語。意思是──國王陛下已經知道我們在城裡了，要是沒見上一面就回去的話，肯定會激怒陛下。」
「像這樣直接說就好啦。」
「……畢竟用字遣詞要合乎身分和地點啊。」
「算了，難得進城來，最好還是謁見陛下之後再回去吧。要再來一趟也很麻煩。」
的確，邊境都市法德拉和王都賽芬沃爾相距五天車程，天候不佳時還得耗上更多時間，不是能夠隨意往返的地方。
「……我不否認來來回回確實耗時費力……不過妳想留在王城只是為了吃吧？」
「咦？嘿嘿嘿……哪有這回事啊。蕾姆要不要吃？」
「……我不喜歡過量飲食。會讓動作變得遲緩。」
「我也只吃剛好的量啊～」
「……雪拉，妳是不是稍微變胖了？」
「咦──？我才沒有變胖呢。」
蕾姆投以不屑的目光。
「……再不趕快謁見陛下，雪拉恐怕就要胖成酒桶了。」
「就說我沒變胖了!!」
某人客氣地輕敲白色的門扉。
『不好意思，打擾兩位用餐。』
聲音來自包辦兩人生活大小事的老管家。
蕾姆打開了門。
「……有什麼事嗎？」
老管家畢恭畢敬地行了一禮。
「抱歉，驚擾兩位休息。有人想見雪拉‧Ｌ‧古林伍德殿下和蕾姆‧嘉蕾鄔殿下。」
「……是哪位呢？」
「諾亞．季文公爵閣下。」
蕾姆和雪拉面面相覷，同時搖了搖頭。
看來兩人都不認識這號人物。
「……我們不認識對方啊。」
「季文公爵年紀尚輕，卻聰穎睿智，是最受國王陛下重用的大臣。除了獲封公爵外，聽說遲早還會成為宰相。恕敝人僭越，竊以為在謁見陛下之前，公爵可能有要事相談。」
「……原來如此。」
難道對方是來評判自己夠不夠格謁見國王陛下？
老管家接著說：
「不少地方貴族及富商費煞苦心，只為結識季文公爵。這次機會堪稱莫大的榮幸呢。」
「……這位大人物找我們有什麼事呢？我們立刻準備，可以請你稍等一會兒嗎？」
「是。那麼敝人先去打點會客室，三十分鐘後再帶兩位過去。」
「……好的。」
老管家面露安心的神色。
為了避免蕾姆和雪拉拒絕會面，他才會大力吹捧公爵，甚至還譽為榮幸吧。
若是貿然回絕未來的宰相，說不定還會冒犯代為轉達的老管家。
念及老管家對工作的熱忱，蕾姆決定會見季文公爵。
老管家離開房間，帶上門扉。
蕾姆鎖好門鎖。
「……雪拉，換衣服吧。」
「好──」
雪拉把脫下的睡衣到處亂扔。
等她穿上平常的綠色服裝時，意外發生了。
「嗚!?」
「……怎麼了？」
「胸、胸口……好難受……」
「妳該不會生病了吧!?」
又或者是飯菜遭人下毒!?
雪拉鬆開背後的皮繩說：
「胸部好像變大了。」
蕾姆的眼神瞬間變得冷漠無比。
「……這個贅肉精靈。」
「妳好過分喔!!」
「趕快準備啦。不，妳還是留在這裡攝取過量飲食好了，我自己去見公爵──以迪亞布羅之妻的名義。」
「哇哇哇，我也是迪亞布羅的妻子啊！」
「快穿好衣服。要是妳出糗了，也會害迪亞布羅蒙羞的。」
「嗚嗚嗚……這套衣服原本可以配合體型調整皮帶……不過好像已經到達極限了。」
精靈族的特色是身形苗條，女性胸部都不大。
惟獨雪拉例外，雙峰格外豐碩。因為這個緣故，精靈王族的服裝快要塞不下豐滿的身體了。
衣服的皮帶嘎吱作響。
「嗚嗚──，胸部太大了，活動起來好不方便喔。」
「……嗚。」
低頭看了看自己穿脫無礙的身材後，蕾姆不禁咬緊牙關。
──不，這樣才輕便啊！
＊
王城古蘭迪歐斯的茶房是個獨立空間，宛如美術館的展館。
房間中央擺著四人座的圓桌。
圓桌以藍水晶雕製而成，表面不見任何接縫，實在無法想像原本是顆多麼巨大的水晶。
椅子的椅背是剖半的龍蛋，椅面鋪著巨熊的毛皮。
室內的牆壁呈圓筒狀，上頭繪著庭園風景。在精緻壁畫的圍繞下，彷彿可以聽見潺潺流水，小鳥鼓翅，甚至嗅得到百花盛開的芬芳。
蕾姆被眼前的景象震懾，一時說不出話來。
「……」
「這茶真好喝。」
雪拉毫不膽怯，愉悅地品茗招待的紅茶。她手指抓取的茶匙應是自東方異國進口的瓷器，光是一組便超過自己的年收入。
畢竟雪拉是從小在人間樂園《恩澤森林（古林伍德）》長大的王族嘛──蕾姆莫名佩服起她了。
兩人等了一會兒。
不久，畫著樹木的一處牆面打開了。那裡有扇門。
一名男子獨自走進房內，身邊沒有任何護衛隨行。
奢華的披肩象徵著利菲里亞王國的公爵封號。
──諾亞．季文公爵。
雖然金髮碧眼的他長相俊美，看起來卻不冷漠，反而面帶柔和的笑容。乍看之下甚至像個短髮少女。
「…………」
不知道為什麼，蕾姆想起了迪亞布羅。
明明他跟迪亞布羅一點都不像啊。是因為五官精緻完美的關係嗎？兩人的共通點也就僅止於此了。
蕾姆從椅子上起身，行了淑女之儀。
「……」
如今她的身分並非冒險者蕾姆‧嘉蕾鄔，而是古林伍德王迪亞布羅的妃子兼代理人。
雪拉仍舊坐在原位，疑惑地輕輕歪著頭。
「嗯？」
面對態度迥異的兩人，諾亞大方地行了一禮。
「在下名叫諾亞．季文，很榮幸見到兩位。」
「我是雪拉‧Ｌ‧古林伍德。」
「今日貿然來訪，還望兩位見諒。」
「沒關係啦。」
見雪拉和諾亞泰然自若地交談，蕾姆反而開始怯場，擔心畏畏縮縮的自己顯得格格不入。
「……我叫蕾姆‧嘉蕾鄔。」
蕾姆好不容易報上姓名。
剎那間，諾亞露出了意外的表情。
仔細一想，自己是不是該報上現在的姓氏呢？迪亞布羅即位成為古林伍德王後，名字也變成了迪亞布羅．古林伍德。
既然自己已經是他的妻子了……
蕾姆．古林伍德？
蕾姆的臉頰突然熱了起來。
雪拉好奇地歪著頭。
「妳怎麼了？」
「……不……沒什麼。」
蕾姆搖搖頭，甩開腦海裡浮現的妄想。
順帶一提，雪拉‧Ｌ‧古林伍德的『Ｌ』代表繼承了古林伍德王家的血統。
即便透過聯姻成為王室一員，迪亞布羅仍舊不是王族後裔，姓氏裡也就不冠上這個字了。
對古林伍德王國而言，王族血脈意義重大，所以才有如此明確的區別。
蕾姆問道：
「……請問找我們有何貴幹？」
諾亞露出和善的笑容。
「無論陛下本人的想法為何，在謁見陛下之前，臣下如我通常都要先跟客人聊過。這只是一種形式，請勿見怪。」
「……原來如此。」
他的視線掃向兩人的脖子。
「聽說那是《奴隸的頸環》，此事當真？」
蕾姆下意識地用雙手遮住頸環。
被人當面指出這點時，她還是會感到羞愧。
雪拉不以為意地點了點頭。
「嗯，是啊。」
諾亞接著問：
「受迪亞布羅殿下的魔術反射能力影響，頸環反而套到了妳們身上──這傳聞也是事實嗎？」
蕾姆不自覺地起身。
心臟撲通撲通跳個不停。
「……季文公爵……您究竟是!?」
諾亞依然不改沉穩的笑容。
「在下是為了利菲里亞王國的繁榮與安寧著想。對於足以和魔王匹敵的重要人物，我不可能疏於監視及蒐集情報。」
「您是從何時開始……」
「方便回答我的問題嗎？」
煩惱了一會兒，蕾姆斷定繼續隱瞞沒有意義。