我爬上通往校舍頂樓的階梯，並打開門。時值放學後，此處不如午休時那麼擁擠，因此我很快就找到了目標人物。
「嗨。」
「阿浩，辛苦啦，你是值日生吧？」
「對啊。」
「浩之，你辛苦了。對不起喔，把你叫來這裡。」
「別在意，我也有事想跟妳們說。」
我這麼說，一屁股坐到水塔牆邊，詢問注視著我的兩名青梅竹馬，道：
「……然後呢？不是說『放學後，有事想說，來屋頂』嗎……是什麼事啊？」
「別裝傻啦？你應該知道我們叫你出來的理由吧，而你也有話想說吧？」
「……」
「明美昨天打電話給我了。」
……果然是這樣。
「……那個……真是給妳們添麻煩了。」
「倒也不麻煩……啊，嗯？也算是麻煩吧？明美她超生氣的，說什麼『明明有智美妳在，浩之怎麼會多了個未婚妻！』……但阿浩又不歸我管。」
智美苦笑著說，涼子則接著智美的話說：
「我也接到電話了喔！說什麼『涼子同學，有妳這樣的人在他身邊，要好好管束浩之同學的言行舉止』之類。」
「……那傢伙是懟天懟地懟空氣嗎？」
我真的很抱歉，都怪我那個再堂妹，給大家添麻煩了。
「這倒是還好……不過，明美說了『我已經去下戰帖』之類的話，然後……智美，對吧？」
「……明美那個人，一旦心裡認定什麼事，就會非常固執吧？所以我就想說……桐生同學還好嗎……」
她倆憂心忡忡心地望著我，我則嘆了口氣，說：
「……她從昨晚就沒出過房門了，今天說身體不舒服，就請假了。」
「……哎呀……」
「……這樣啊……」
涼子與智美聽了我的話，紛紛消沉地垂下肩膀，我則對她們露出一抹帶著苦澀的笑容，道：
「……好吧，畢竟她說話也挺狠的。」
「對啊……畢竟是明美嘛。」
「就是說啊，她就是這樣的人。」
「……雖然說的是事實，但明美在妳們眼中，到底是個怎樣的人啊？」
「某種程度上，她比桐生同學更像蠻橫千金，不對，她又跟蠻橫千金不太一樣……該怎麼說呢，她對『敵人』完全不會手下留情。」
「說得對，她是友軍的話會很可靠，但絕對不想和她為敵呢，明美她就是這種狠角色。」
「……」
……好吧，我能體會她倆的心情。
「……然後呢？明美這狠角色到底對桐生同學說了什麼啊？」
「不，妳問我她說了什麼……」
「明美是這樣說的喔，『由我自己說的話，會經過美化，所以我是怎麼跟彩音小姐說的，請去問浩之同學吧。』」
「……」
這傢伙竟然全丟給我啊。
「……她說我不配當桐生的對象。」
「不配當桐生同學的對象？不是桐生同學配不上你，而是……阿浩你配不上她？」
「……桐生家是商業鉅子吧？也就是說，既然我們訂婚了，我總有一天得繼承桐生家的事業。她說我沒有那種能力……大致上就是這樣。」
「……喔喔，原來如此。」
「涼子，妳聽得懂嗎？」
「桐生同學她家……我可以說嗎？是由桐生同學的父親創立了公司，並採一人獨大的經營模式對吧？」
「……妳懂啊？」
「……就這一層意思來說，浩之你的確比較困難呢。一位老闆必須做出很多殘忍無情的決策，但你人很善良……而且……」
「……妳是想說我腦子不靈光嗎？」
「我、我沒有那個意思啦!!只是……我、我只是覺得，浩之你認真起來，明明就什麼都辦得到啊！」
「……這跟直接嗆我笨一樣啊。」
更何況，這根本是父母鼓勵不成材的兒女的經典名句吧？
「……總之，就是這樣，她說我配不上桐生。」
「……原來如此，這樣的話，桐生同學可能會很受傷呢。」
涼子能夠理解我所說，但智美卻納悶地歪著頭。為什麼？
「……怎麼了？」
「……不……也不是說我有多瞭解桐生同學啦，只是覺得……她不是很不服輸嗎？」
「……對啊。」
「被明美那樣說，打擊一定很大吧，但會難過到沒法來上學嗎？總覺得不太符合桐生同學給人的印象……那個，如果我說錯了，真的很抱歉。」
「……」
「……難道還有別的原因嗎？」
「……明美她曾說，像涼子或智美妳們，甚至是瑞穗……該怎麼說呢？她能接受我跟妳們交往，但假如對象換成桐生的話，她就無法接受了。」
「……為什麼？」
「……」
我深吸了一口氣。
「……因為明美她說就算對象不是我也無所謂，只要是東九?家的人，誰都可以吧。」
「……」
「……」
「……這……」
「……明美她這樣說就太過分了。」
「……」
「……阿浩？」
智美一臉擔憂地望向沉默不語的我，我則對她苦笑了一下，然後微微搖了搖頭。
「……可是……我稍微想了一下。現在的我的確沒辦法幫上桐生家的事業，如果桐生她想要的只是『東九?』這個姓氏……或許那也是一個『可行』的選項吧。」
「……」
「……明美說的那些話……其實桐生一開始也對我說過，她說『就算對象不是你也行』、『只要是名門望族的後代就行』。這樣一來……我覺得確實就不需要我了吧。」
此時，我腦中閃現初次見面時她說過的話──
『你可別誤會了喔？我並不是看上「你」這個人，我看上的是「東九?」這個姓氏。』
「……桐生她確實從來就沒有正眼看過『我』呢。」
如今回想起來，那真是糟糕的邂逅呢，嗯。
「……所以呢？」
「嗯？」
「……阿浩你這樣也無所謂嗎？跟桐生同學解除婚約，然後……桐生同學跟其他東九?分家的人結婚……這樣你也無所謂嗎？」
「……」
「……」
「……如果維持現狀，這樣或許比較好吧，對桐生來說也……」
不對。
「對『桐生家』來說，那才是最好的選擇。」
我語音方落，智美便走到我身旁。
「——阿浩，我真是看錯你了。」
她揪起我的衣領。
「……很痛耶。」
「痛？那是當然的吧，我就是要弄痛你。我沒有義務要站在桐生同學那邊，但是你真的覺得這樣也無所謂嗎？那是最好的選擇？到底好在哪裡啦!!」
「智、智美！別動粗！」
涼子急忙拉開智美，接著，她也用責備的眼神望向我，道：
「……先不論方式，但智美說的是對的！浩之，你太差勁了！你有替桐生同學想過嗎？不覺得她很可憐嗎？只不過被明美同學說了幾句難聽話，就這麼輕易放棄，桐生同學她——」
「——啥？放棄？」
「——很可憐……咦？」
「我為什麼要放棄啊？」
「咦……可是……你剛才不是說『其他人比較好』嗎？那是你亂說的？」
「我不是亂說，其他人對桐生家的事業版圖發展……發展？總之，能讓她家的事業經營得風生水起吧？實際上，我根本沒有那種能力。」
「那、那麼——！」
「——我是指現在的我。」
「……」
「……」
「我現在的確幫不上桐生家的忙……就像明美說的，或許讓其他分家的人入贅桐生家會比較好。如果是『現在』的我，確實這麼認為。」
「……那這樣……」
「……可是啊！即使訂了婚，離結婚還是有一段時間吧？這樣的話，我仍然有成長的空間不是嗎？」
涼子，妳剛剛不是說了？我可是認真起來就無所不能的人吧？
「……浩之……」
「所以，我也有事想跟涼子妳說。」
如果、萬一。
「跟、跟我說？」
縱使明美所說的正確不假，即便她沒有錯。
「嗯。」
那些都無所謂。
「涼子，妳能不能教我功課？下次的段考……我要考到讓明美嚇到下巴掉下來的名次。」
——我不會就這樣坐以待斃呢。
「教你功課……話說浩之，你先把頭抬起來啦。」
涼子似乎對我的言行舉止感到些許困惑，但依舊這麼說。我聽話地抬起頭，見到涼子臉上帶著一抹為難的神情。
「不行嗎？」
「也不是說不行……只是……功課啊……」
涼子托著下巴，『嗯──』了一聲，煩惱起來。
「……老實說，我不知道明美所謂的『認同』是什麼意思。要做到什麼程度她才會認同，或做哪些事情她會認同，又或者不管你做什麼她都不會認同……這些我都不清楚。」
「……」
「不過……既然她說我『並不優秀到足以繼承家業』，我認為我必須證明自己很『優秀』。這麼想之後，我第一個想到的就是先從學習著手……我是這麼想的……」
……咦？反應好冷淡？難道我錯了嗎？
「……我搞錯了嗎？」
「……也不是說錯啦……我不太懂經營方面的事，但比起成績差，成績好總歸是比較好的吧……」
「對吧？既然這樣——」