在太陽就要下沉至地平線的時刻，位於東京都杉並區一角的宅邸裡，那位老者獨自一人佇立在庭院中。
（爺爺又在練刀了……）
飛鳥將意料外的來客帶至客室後，她舅公在庭院一角揮劍的模樣映入她的眼簾。
老人左右手分別握著兩柄一長一短的白刃，刀身在夕陽的照耀下泛著炫目紅光。
他的動作相當自在放鬆。
這是依照一定順序做出既定動作的練習。
呈現在飛鳥眼前的，是彷彿在看能劇或日本舞一般的光景。
那是甚至讓見者為之感動的美麗，可謂幽玄之美。
然而，與優雅的外表完全相反，這項修行其實嚴苛至極。
首先，要維持一定的速度持續揮動沉重的真刀，並且完全不顫動刀尖，以尋常人的力氣來說是不可能做到的。
越是消去衝力的緩慢動作，越需要憑藉技術。
而且，老人手上拿的還是兩柄沉重的真刀。
即便只是用雙手持棒的動作揮動一把刀，就已經相當費力了，若要兩手分別握刀揮動，難度更是大大增加。
這種鍛鍊法的目的，與早晚進行的那種堪稱激烈的揮刀練習完全不同。
雖然在外行人眼中，這樣的動作看起來很簡單，事實上，對於精神與肉體所造成的疲憊程度，跟早晚的揮刀練習相比應該是有過之而無不及。
更何況，從浩一郎開始進行這個修練後，已經過了一個小時以上。
（好驚人的汗量……自從亮真失蹤以後，爺爺每天的例行練習時間就變得越來越長了。）
從曆法上來看，現在是夏季已經接近尾聲，差不多進入初秋的時節。
基本上，這的確是生活起來較舒適的季節沒錯。
不過，或許是受到了近年來的氣候異常影響，秋天有時候也會像今天這般悶熱，讓人偶爾還是會想念冷氣房的舒適。
然而，浩一郎這般全身上下大汗淋漓的模樣，就飛鳥看來簡直就像體表有熱氣在蒸騰，原因想必不只出在天氣悶熱而已吧。
從御子柴亮真突然從就讀的高中失蹤那天起，已經過了數個月。而浩一郎每一天都在提升例行練習的嚴苛程度。
當然，飛鳥也完完全全能夠理解，爺爺突然失去心愛孫子的憂愁。不過……
（可是，我總覺得原因不只這樣。爺爺看起來就像拼命在壓抑著什麼。沒錯，彷彿他其實知道亮真為什麼會消失……）
自幼年起，飛鳥的祖母及母親便時常帶她來這間宅邸拜訪，因此飛鳥與浩一郎之間，早已不是一般的親戚關係。說得直接一點，應該更像親生爺孫吧。
飛鳥長大以後，覺得這個家裡只有浩一郎跟亮真兩個男人實在不容易，便幾乎每天都會來幫忙煮飯洗衣等等家事，也因此更加拉近了他們之間的關係。
這層影響，從飛鳥對浩一郎的稱呼方式也能看得出來。
飛鳥真正的祖父去世得早，對她來說，浩一郎完全就是像她祖父一般的存在。即便這個稱呼代表的並非他們之間正式的親屬關係。
然而，儘管他們之間的關係如此緊密，但是否能理解彼此心中真正的想法，也相當難說。
（我說不定並沒有真正了解到爺爺的想法……）
對桐生飛鳥來說，御子柴浩一郎是個相當不可思議的存在。
基本上，御子柴家是個富裕的家庭。
據說是繼承了古時候哪個藩的家老還是大名的血脈，在東京二十三區裡建了一棟有庭院的宅邸，宅邸中還沉睡著許多古董。
古董中有幾十把日本刀，在那些刀裡面，還有幾把是被指定為國寶或重要文化財也不奇怪的名刀。
其他還有源自千利休（譯註：日本安土桃山時代著名的茶道名家。）的壺跟茶碗，以及各式掛軸及屏風等等，這些足以令喜愛古玩之人垂涎三尺的逸品，在宅邸中比比皆是。
若是拿去轉賣，想必隨便一個就能賣到幾百萬、幾千萬的價格。
要想過得多奢華就可以多奢華。
錦衣玉食不在話下。
無論是別墅還是遊艇，只要浩一郎想要，他就能擁有，也可以每餐都在知名餐廳或料亭享用。
在穿衣方面，他也能渾身上下穿戴知名品牌，換領帶似地換掉手上一支幾百萬的高價名錶。
在家務上也可以做相同的比喻。
煮飯打掃這些家事，浩一郎的確完全不懂。
不過，若考慮到御子柴家的經濟狀況，其實浩一郎也無須親自動手做家事。
雖說西方那種女僕或管家有些脫離現實，但要僱用一個家事阿姨或幫傭則完全不是問題。
然而，浩一郎只是過著低調的生活。
外出時也頂多到附近的商店街逛逛而已。
他不僅不出門旅遊，也沒有什麼需要花錢的嗜好。
就飛鳥所知，浩一郎身上可以說得上是奢侈的行為，也就只有每天晚上都在享用從日本全國各地訂來的名酒與當地特產酒而已。
而這些花費算起來，每個月也不過幾萬日圓而已吧。
浩一郎每天早上起來就立刻開始練刀，大概到中午時，便在自己房間埋頭看書。下午則是獨自一人下圍棋或將棋自娛，晚飯後便又拿起刀繼續練刀。
如此恬淡無欲的生活。
若是只看表面，這樣的生活完全可以晴耕雨讀四個字形容。
（不過……那是不可能的。因為……）
即便浩一郎過著像是遠離俗世的生活，但他絕對沒有放下俗世。
他每日對待武術的態度及思考方式；乍看之下可謂瘋狂的辛勤練刀；拼命閱讀政治、經濟、軍事等專業書籍的求知若渴。
無論從當中哪一點來看，浩一郎的態度都不像一個斬斷塵緣的人。
（硬要說的話，更像是……臥薪嘗膽？）
飛鳥腦中浮現出了前幾天從漫畫裡看到的詞彙，那是某本以史記為題材的歷史漫畫。
這個詞彙是源自一個故事。故事中的王子雙親被殺，他以復仇心為動力，忍辱負重、慢慢累積力量，而後使自己的國家壯大。
當然，飛鳥完全不覺得浩一郎像在企圖進行什麼復仇。
最為符合形象的猜想，大概就是一個日日夢想重振家業的武士吧。
（哎呀……慘了慘了。看著爺爺練刀，不知不覺就忘了時間。刑警先生還在等我們呢。）
飛鳥腦中浮現出方才她接待至客室的中年刑警的面容。
御子柴家宅邸座落的地區，屬於杉並中央署管轄。
來客是在該警署生活安全課執行勤務的刑警。生活安全課一般被稱作專門處理少年犯罪的少年組，他們是屬於該部門的警察。
想起這件事的那一瞬間，有個疑問自飛鳥心頭掠過。
（這麼說來，爺爺在亮真失蹤以後，沒有直接找警察報案呢……雖然也沒有阻止媽媽他們報案就是了……）
無論身體能力再怎麼出類拔萃，無論精神層面有多麼成熟，飛鳥心愛的表哥依然僅是一個高中生。
先不論亮真自己的想法如何，就日本的法律上來說，他的年紀還屬於孩子。
如果是一個時常離家出走的小孩，那麼或許有的父母會對此不聞不問，但亮真從來沒有過不打一聲招呼就擅自外宿的行為。
這麼一來，身為亮真的親人，最自然的行動就是馬上報警，申請找尋失蹤人口才對吧，飛鳥心中如此想著。
（之前爺爺從學校那裡收到亮真失蹤的消息時，還有等一個晚上後亮真依然沒回來時也是，爺爺都沒有要報警的意思……這究竟是為什麼？）
一般來說，這樣的態度就算被旁人解讀成他對自己的孫子冷漠無情也不奇怪。
然而，浩一郎一直以來是多麼慈愛地拉拔亮真長大的，飛鳥都看在眼裡，對她來說，舅公所表現出的態度實在讓人匪夷所思。
退一步說好了，就算將他的態度理解成是對亮真的信賴極深，但如今孫子都已經失蹤半年了，再怎麼說也應該會為之擔憂的。
實際上，浩一郎之所以練刀練得一日比一日勤，以及一反常態，晚上突然不喝酒了，飛鳥猜想是因為亮真的失蹤，浩一郎對此感到不安及焦躁所致，而且她深信自己的推測應該八九不離十。
浩一郎一定是相當擔心亮真的，但在警察受理協尋後，他卻完全不在意後續進展，態度極其不自然。
（我倒也沒聽爺爺說過他討厭警察啊……）
自己的親人突然失蹤時，第一個想到的應該是報警協尋。
無論是好是壞，日本是個法治國家。
全國約有二十五萬人從事警察的職務。
當然，報警之後也不代表他們全部都會來協助尋人，但比起以一己之力尋找，報警協尋找到的機率一定比較高，這是連小孩子都懂的道理。
然而，世界上存在許多出自各種因素而無法相信警察、依靠警察的人，這也是不爭的事實。
不過就飛鳥所知，御子柴家並沒有經營什麼見不得人的副業，就算假定是浩一郎自己討厭警察好了，但還是可以去委託徵信社一類的地方，方法要多少有多少。