燭火幢幢的昏暗房間裡，哈伯與瑪麗面對面坐在桌前。哈伯不像平常那樣穿著鎧甲，而是穿著宴會用的正式禮服。
跨年晚宴似乎已經開始了。嘈雜的人聲隱隱約約地傳入門內。
「妳全都聽到了？難怪妳最近看起來有點怪怪的。」
哈伯疲憊地靠躺在椅背上。
「……求求您，請別動奇怪的念頭。現在還來得及。」
原本一直低著頭的瑪麗抬起臉，以懇求的眼神看著哈伯。
「妳什麼都不用擔心，哥哥絕對會保護好妳的。」
「可、可是……」
瑪麗還想說什麼，哈伯嘆了口氣後站起身。
「我差不多該走了。之後我會再找時間和妳談的。妳先回去工作吧。」
「請、請等一下！」
瑪麗慌張地跑到哈伯身邊，捉住他的手臂。
「瑪麗……」
「這絕對是錯的！這種事、這種事太沒有道理了！」
瑪麗淚眼汪汪地哀求哈伯回心轉意，哈伯把手放在她的頭頂。
「妳聽好了，瑪麗。妳必須捨棄獨善其身的天真想法才行。假如貫徹信念的下場是陷入絕望，那就太得不償失了。自己的性命要由自己保護才行。」
「所以不管做什麼都行嗎!?我……」
瑪麗還沒說完，房門就突然被打開了。
「啊！對不起！因為門外沒有掛著使用中的牌子……瑪麗妹妹？」
正在檢查房間的侍女看到瑪麗，十分驚訝。瑪麗沉默下來，低頭看著地板。
「哦，不好意思。我有些話想跟瑪麗談，所以稍微借用了一下房間。」
「原、原來如此……那個，宴會已經開始了……」
侍女一面偷瞄著瑪麗，一面以訝異的眼神看著哈伯。
「嗯，我馬上過去。瑪麗，妳先回去工作吧，剩下的事晚點再說。」
「……是。」
哈伯留下侍女與瑪麗，離開了房間。
第１章 冬祭
侍女與傭人們匆匆奔走在納爾森宅邸中。薇蕾塔在走廊上推著餐車，朝一良的房間前進。手推餐車上放著從廚房分來的宴會料理，還有以日本食材烹煮的餐點。
再過不久，廚房就會忙到無法讓薇蕾塔使用。所以她十萬火急地準備好一良的餐點，順便做了自己的份，打算和一良共進晚餐。
「啊，一良先生。」
薇蕾塔來到一良房間，正打算伸手敲門，卻看到一良從走廊的另一頭出現，手上還拿著兩件厚外套。
薇蕾塔露出不解的表情，一良微笑道：
「吃完晚餐後，要不要到外頭走走？」
「咦？外頭？」
「是啊。今晚城裡似乎也有慶祝活動，我想和妳一起去逛逛。」
一良說著，晃了晃手上的外套。
「一直窩在房間裡也很無聊，我們兩個一起上街逛逛吧，一定很好玩的。」
「好的！我要去!!我們快點來吃晚餐吧！」
薇蕾塔急急地推門走入房間，一良也跟著進門。
「哦，是薑汁燒肉啊。好久沒吃了呢。」
「是的！而且我還做了煎蛋捲！」
薇蕾塔快手快腳地把餐點和餐具擺在桌上，大力坐下，一良也跟著就坐。他雙手合十，說著：「我要開動了。」
「好，我們快點吃完快點出……薇、薇蕾塔小姐，妳也不用吃得這麼急啦，還有很多時間呢。」
薇蕾塔張開小嘴大口扒飯，把臉頰吃得鼓鼓的。
「呃盎愛盎欸呵嗯呃（那樣太浪費時間了）！」
「說、說的也是。那我也吃快一點好了。」
一良苦笑道，和薇蕾塔一起快速扒飯。
數十分鐘後。
兩人悄悄從窗口溜出納爾森宅邸，走在大馬路上，朝著據說正在舉行慶祝活動的商業區前進。
路上行人熙來攘往，雖然已經入夜，但是幾乎所有店家都還在營業。
不只如此，每間店裡都擠滿了人。
「好熱鬧啊。這會持續一整晚嗎？」
刺骨的嚴寒使人們呼出白氣，但是每個人的表情都很明亮快活。
從除夕夜開始大肆慶祝，迎接新的一年來臨。似乎是這活動的目的。
「好驚人啊，我是第一次見到這麼盛大的慶祝活動呢。」
薇蕾塔偎著一良行走，好奇地東張西望。
兩人身上穿著厚外套，頸部纏著圍巾，做好完善的禦寒對策。
「這麼說來，之前有聊過關於葛利夏村慶典的事。所以葛利夏村也會像這樣舉行跨年慶祝會嗎？」
「村裡的慶典，只有秋末慶祝豐收的收成慶典而已。沒有這種慶祝過年的活動哦。」
「哦，是這樣啊。不過這麼說來，要是一、二個月前有回村子的話，就能參加收成慶典了呢。真想看看村裡過節的樣子。」
「啊，不過今年沒有慶典哦。因為一良先生不在，所以沒有舉行慶祝會。大家說要等一良先生回村子後再盛大慶祝。」
「咦咦？因為我的關係而中止慶典？不用這麼在意我吧……」
「呃，因為收成慶典是為了感謝葛雷西歐爾大人，把收成的作物獻給葛雷西歐爾大人的儀式。既然感謝的對象不在村裡，舉辦慶典好像就不太對勁，所以……」
「原、原來如此啊。」
兩人一面聊著，一面用眼睛逛著街上的店面。
沿路上叫賣聲此起彼落，雖然離市中心的商業區還有段距離，但街上已經非常熱鬧了。而且人們也都不吝花錢似的，許多人手上都抱著大包小包的商品。
「嗯？那是什麼？」
商店與商店之間的空地上架著約一公尺高的臺子，一名以斗篷帽兜遮住臉的女性站在臺上，手上拿著弦樂器，正在邊彈邊說著什麼。聲調聽起來有點像在唱歌，似乎是配合著曲子說故事。
說完一個故事，臺下的人們就會拍手，把硬幣投入女性腳邊的木盒裡。
「啊，那是吟遊詩人！我小時候有見過！」
「哦，那就是吟遊詩人……我是第一次見到本尊呢。可以去聽聽看嗎？」
「好的！」
兩人來到人牆的最外圍，就算個子嬌小的薇蕾塔，也能清楚看見拿著樂器的吟遊詩人。
「那麼，這是今天最後一個故事了。接下來我要說的，是這個國家裡無人不知、無人不曉的葛雷西歐爾大人的故事。哎呀，那位小哥，請別露出那種『我早就聽到爛了』的失望表情嘛。我這個版本的故事可是很稀奇的哦，是慈悲與豐收之神葛雷西歐爾與一名少女的悲戀，是被淹沒在歷史中的、很少人知道的真實故事哦。不過對小朋友來說，這故事的內容有點香豔刺激，如果聽不懂的話，回家再問爸爸媽媽吧。」
聽眾們哈哈大笑，對女性的說法很感興趣似地豎起耳朵。薇蕾塔和一良也同樣好奇地等著等著女性開口吟唱。
登登，登登。女性撥著琴弦，緩緩地說起故事：
『很久很久以前，在阿爾卡迪亞還不像現在這麼強盛的時代──』
女性開始述說起這個國家裡非常有名的──葛雷西歐爾的故事。那是個收成不佳的荒年，壞領主搶走了村裡所有的食物，人民因此陷入饑荒。到這裡為止，故事都和世人知道的一樣。
『男人帶著食物來到村子裡，村民吃下食物後恢復了活力。男人接受村民的請求，在村裡住了下來，照顧村民的生活──』
不過，故事進行到一半時，出現了一般版本所沒有的內容。
與發生在葛利夏村、發生在自己身上的事很相似的情節，使一良與薇蕾塔忍不住對望了一眼。
『男人住下來後，與村裡的某位女孩相戀了。女孩愛上男人的溫柔，男人愛上女孩的美麗。原本如江河潰決般的激情，隨著時間經過，成為平穩又成熟的愛情。在夏日陽光洩落的森林裡，男人將女孩抱在懷中，女孩傾訴著對男人的愛意，男人回應女孩的熱情──』
故事逐漸出現略帶情色的場面，繼續聽下去好嗎？一良轉頭看向薇蕾塔，不過薇蕾塔卻聽得非常認真。
在敘述了一大段男人與女孩的感情戲後，故事進展到其他村子也聽說了男人的事，湧到村裡請求男人拯救。最後連領主也聽說了男人的事而來到村子裡。
接下來的發展，就和傳說中的一樣，男人躲過領主的劍，消失在森林裡。
『男人消失在森林中之後，女孩每天都在森林前等著男人回來。不論寒暑易節，或是刮風下雨，都日復一日地等著男人回來。但是男人再也沒有出現。最後，女孩病倒了──』
直到斷氣，女孩仍然等著男人回來。多麼悲傷的結局啊──聽眾們零星地發出吸鼻子的聲音。
「這就是真正的葛雷西歐爾大人的故事。大家也別只顧著看心愛的人，要多留意悄悄逼近身邊的危險哦！來來來，這可是別處聽不到的故事，請大家多打點賞啊！」
聽眾們紛紛從懷中掏出硬幣。薇蕾塔也從小布袋中拿出一百亞爾的銀幣，放在女性前方的木盒裡。
「哦！感恩感恩！祝可愛的小姐能開心過年哦！」
女性隱藏在帽兜下的嘴角，揚起愉快的弧度。
「我才要謝謝您讓我聽了這麼精彩的故事。」
薇蕾塔彎腰向女性鞠了一個躬，回到一良身邊。
「一良先生，我們走吧。」