第一章 統治者們的憂鬱
晴朗無雲的藍空一望無際。
天空彷彿完全無視於地上蠢動人群的煩惱，視線所及盡是一片湛藍，讓明亮的日光灑落。街道兩旁的雜木林則用盡全力伸出所有枝葉，盡情享受陽光，在風中搖曳。
非常健康的一幕。
吹拂的風攪拌著空氣，讓氣溫和濕度都不至於讓人流汗。
是一個適合出門的天氣。不知道是不是因為這個原因──路上的行人看起來比平常還多。跑遍大江南北的商人、吟遊詩人、郵差，路上也有許多不同職業的人，為著自己的事業在城市、村莊間流動。明明應該是一條比較沒人的小路──但偶爾人們也會突然想起這條路的存在，在這條路上相逢、擦肩而過，隨即逝去。
在這之中……
「…………繪其諾？」
阿比亞斯王國的公主──奈奈・安・阿比亞斯用極度低沈的聲音說道。
她是個可愛的少女。
聽起來或許是理所當然──但公主可不一定是美人。
的確，貴族和皇族的子女有專門的侍女幫他們打扮，跟庶民的女兒比起來通常更為美艷、華麗。所以『公主』這個辭彙，常常被拿來當作是『美人』的代名詞。但是……當她把身上所有裝飾都拿下來，以『素材』這個角度來看的話，公主不過是普通人。有生來是美人，當然就有生來是醜女的。雖說被選為王妃的女性通常都是美人，而且美人的小孩也是美人的機率可能性比較高──但所謂可能性最糟糕的一點，就是沒有所謂的絕對。
就這個層面而言，奈奈公主正可謂是庶民心目中的『公主』。
清麗而又楚楚動人。典雅而又優美。
如果要用一句話來形容這位公主，與其說她『美麗』，端看那保留在她雙頰和眼角的稚氣，更應該說她是『可愛』。
只是，她沒有半點孩子氣的粗魯。
她紫色的雙眸裡，透露著孩子般的天真無邪、堅強意志和過人智慧所散發出來的清麗光芒。而她所投射的視線和一些小動作──每個待人處事的細節裡，都滲滿和公主地位相呼應的氣息。稍短的整齊銀髮就像是她的頭冠一般，閃爍著鮮明的光芒，非常美麗。
她身上穿著以白色為基調的簡樸服裝。
但簡樸的服裝並沒有破壞她的整體感覺。
要不是從銀髮間露出的尖尖耳朵、要不是從衣襬下露出的尾巴……要不是這些多餘的特徵干擾的話，不論身分高低，上門求愛的男人一定絡繹不絕吧。
奈奈・安・阿比亞斯公主。
她不是人類，卻被人類的父親──而且還是被國王撫養長大的公主。
她來自一個被稱作淫魔的稀有種族。
「……我有件事想問你……可以嗎？」
奈奈公主雙手撐在窗緣上，把臉伸出窗外問道。
奈奈公主一行人於這平和的街道上緩緩前進。耳中所聞就只有遠方鳥兒的吱啾鳴叫和──馬蹄聲噠噠、車輪滾過地面的聲音。
午後明亮的日光中，一輛馬車和一個人騎著馬緩慢前進的景色，看起來悠閒自在。
在其他人眼中看來，會認為這一行人正在遊山玩水吧。
雖然有時候路上的旅人和路人偶爾會回過頭來看熱鬧──但應該不會有人知道奈奈公主一行人被暗殺者盯上了吧。
這就先撇開不說。
「那是當然。」
回話的是，奈奈公主的侍衛──近衛士兵繪其諾。
他並非和奈奈公主一同坐馬車，而是獨自在一旁騎著馬前進。兩個人之間保持伸手可及的距離，是為了萬一有任何狀況時，可以立刻跳上馬車保護公主。
且這個繪其諾……不得不說，他的氣質看起來實在不適合作為公主的侍衛。
繪其諾年紀約二十來歲。蓬鬆的偏硬紅髮用黑色頭巾隨意綁起。
臉蛋長得不錯。
只是他的眼神似乎過於銳利──說難聽點，其眼神看起來令人有點害怕，而產生出一種惡人的氣質。
他身穿的不是鎧甲，也非正式的服裝，而是一種無袖的黑色野戰服──上面還處處綴有象徵火燄的深紅色，是件詭異而又不祥的衣服。這件衣服的胸口開了一個大洞，繪其諾在衣服上面加套一件深紅色皮背心，左肩則佩戴著簡單的防具。
另外，他身上完全沒有任何象徵所屬軍隊和階級的東西。
這一切都讓他看起來更顯詭異。至少，他不像個享有這種莫大榮譽、在公主身邊服務的近衛士兵該有的樣子。反倒像在舊市街裡大搖大擺目中無人的無賴漢──或說是個無法無天的混混也不為過。
女子或小孩在初次見面時，恐怕會害怕而不敢接近他。
只是──
「…………」
繪其諾的愛馬──多拉塞那的背上，還有另外一個小小的身影搖晃著。
一名亞麻色頭髮編成辮子的矮小少女坐在繪其諾前面。年紀應該尚未及笄。只看臉蛋，任誰都會毫無異議地說她可愛──但在她的臉上，卻沒有任何表情。
她並非因為害怕繪其諾而無表情。她的表情像是被人撕去一般。至少繪其諾和奈奈都從來沒有看過她發笑或發怒的樣子。
這個少女就像個人形似的毫無表情。
那莉亞・巴利思。
自然而然地跟著奈奈公主一行人的來路不明少女。
唉，這就先算了。
「我和公主殿下是自初次見面之日起，便立下跨越身分障礙、成為彼此心靈伴侶的人──」
繪其諾坐在馬上大大地張開雙手，不知道為什麼皺起眉頭──像是拚命忍住什麼似的──說道。
「您不需有所疑慮。有任何事都請直說。」
「這是怎麼一回事？」
奈奈公主指著頭上。
她的指尖前端──是一面在風中悠然飄揚的旗幟。
『奈奈公主處女破身旅行中』
──一面這樣寫著的旗幟。
而且，還很好心的在白布上用鮮紅的顏色隨便亂寫。旗幟的下方附上一個看起來像是似顏繪的東西。是個會讓看到的人忍不住懷疑『這該不會是奈奈公主的似顏繪吧？』的一個圖。也就是我們平常所說的塗鴉那種東西。
「如您所見、如您所讀、就是那個樣子。」
「繪其諾。」
「是的，公主殿下。」
奈奈公主越過窗緣，用手抓起近衛士兵的領口微笑道。
「請你現在立刻用五十個字以上、一百個字以下，說明這面下流旗幟的必要性。」
「有兩種方法可以躲避專業暗殺者。一個是徹底藏身。另一個是把自己弄得更顯目，更吸引眾人的注意力，好讓暗殺者難以下手。我們選擇了後者。」
「算你通過。」
奈奈仍舊維持著微笑說。
不知道是不是因為勉強自己微笑了太久，奈奈的兩頰抽動著。
「可是……這面旗幟是怎麼一回事？有什麼必要性嗎？」
繪其諾瞥了一眼馬車上大剌剌地隨風飄揚的旗幟。
其實，這面旗幟是他親手做的。
繪其諾──皺起的眉頭正漸漸崩解──說。
「那種東西，當然是因為好玩才放的啊！」
「我殺了你！」
繪其諾似乎再也忍不住。他終於放聲大笑。
奈奈一把抓起他的脖子，用力地前後搖晃著。
看著這一幕──
「──公主殿下。」
坐在馬車駕駛席上的珂琳苦笑著說。
「請您適可而止……」
珂琳‧庫利普特。
她是奈奈公主的私人侍女，也是她的護衛。
就某種層面來說，她擁有和奈奈公主極端不同的容貌。
不是指她長得醜。她是個美人──而且是頂尖的美人。只是她們倆方向不太一樣。
首先是珂琳的身高。
就女性而言，她身高算高。雖然有的男生覺得身高太高的女生『一點都不可愛』，因而退避三舍──但是相對於小巧的奈奈而言，珂琳的身高全面性的適合下襬較長的衣服，尤其是長裙和大衣。再加上珂琳的身材勻稱，感覺上沒有那麼高大。身高反而更強調她的曲線優美。
還有她的胸和腰。
她穿著白藍相間的服飾雖然氣質高雅，但色彩平凡──就像件侍女專用服。寬鬆的設計在衣襬和袖子這兩部分尤其搶眼。
但即便是這樣的服裝，還是可以窺見她豐滿的曲線。這不單是尺寸大小的問題。柔緩──而且凹凸有致的曲線，在她寬鬆的服裝上畫下完美的線條。
最後，是她的頭髮。
豐潤直順，無盡的黑──保持應有的光澤，如同冬夜般漆黑的秀髮閃閃動人。黑髮的左右夾上了色彩鮮艷的花朵，更襯托出髮絲的漆黑之美。
她具備了成熟女性的艷麗……卻不淪為不入流的俗艷。
雖說氣質優雅，但煽情的綽約風姿卻又隱然可見。
她可說是奈奈公主那樣的『少女』會憧憬的『完美成熟女性』的典型一例。
「他好歹也是我們重要的戰力之一，讓他停止呼吸的話太浪費了。」
「妳、講話、有點、同情心、好嗎、呃啊。」
繪其諾一邊被奈奈公主搖晃著一邊說。
「……不過。」
一道嚇傻了的聲音傳來。
從馬車的──座艙頂上。
有一個年輕人坐在那。
年紀約二十來歲……與繪其諾和珂琳大約同齡。
他一頭微捲的長髮束綁腦後，戴著圓圓的眼鏡。
臉部輪廓削瘦，容貌端正──應該算是個知性美男子。特別是跟繪其諾並排站的時候，他更散發出一種溫柔男人的氣息。
雖然他身穿旅行裝──但那副稍嫌俗氣的裝扮卻格外引人注目。尤其是袖口和領口隨風搖曳的布料，就好像隨時會在旅途中搞髒、風化掉的樣子──但他卻讓人感覺不到一絲的污穢。
不是因為哪個地方特別突出。
只是──他所散發出來的，就是一種強烈與世隔絕的氣息。
像是童話故事裡的人物一般，未曾染上俗世的污穢。仔細觀察，會發現這個人其實和奈奈公主一行人的悠閒生活有一段距離──或許，應該說是他這個人和整個世界都有一段距離，散發出一股奇妙的氣質。
或者是……這個特色可能是他為了要表現自己的職業才裝出來的。
他的名字是索利烏。
他背上的魯特琴清楚地告訴別人他的職業。雖然樂器的顏色並不鮮豔、造型也沒有特別突出──但只要仔細一看，就能發現那老舊的樂器是這位擁有者非常愛用的精緻藝品。
搞不好……是個相當有實力的吟遊詩人也說不定。
「看著你們大家，還真是一點都不會無聊呢。」
「是嗎？」
珂琳轉頭看著索利烏說道。
美麗的侍女微笑著──但漆黑的雙眸還是不停綻放著銳利的光芒。
「可是，死了就什麼都沒有了喔。」
當然──珂琳意指＜教會＞的暗殺者一事。
雖然原因至今不明，但在克爾普蘭提大陸上擁有眾多信徒的巨大宗教、米利歐菲蘭姆教會的人，卻極盡所能的想要奈奈公主的命。值得慶幸的是，目前尚未有人因此身亡──但跟著奈奈公主一行人，難保不會被捲入危險。
但是──
「唉呀。」
年輕人害羞的抓了抓後腦勺──這也是職業病的一種嗎？這個年輕人不管做什麼事都很刻意──索利烏擺出一臉悠閒的微笑。
「太棒了、真是太棒了。」
「嗄？」
珂琳訝異地提高音量。
「侵襲而來的暗殺者！」
索利烏舉起右手畫了一道弧形說。
「背後捲起的大陰謀！」
接下來──是左手。
「勇於挑戰命運的楚楚可憐公主！」
下一步就站到馬車頂上了。
「…………」
「挺身而出、守護公主的勇敢近衛士兵！」
「…………」
珂琳一臉呆滯，看著索利烏像個舞台劇演員一樣，裝模作樣地轉了一圈。
「喔喔──這麼棒的題材就出現在我面前！」
「題材──你有搞清楚嗎？這不是在講故事喔？」
「沒錯，就是這樣！」
索利烏握緊了拳頭說。
「是現實。是真的。就在我眼前真實上演！身為一個吟遊詩人，在親眼目睹這千載難逢的畫面後，怎能不讓它成為我吟唱的題材呢──」
「原來你是吟遊詩人？」
奈奈中斷了對繪其諾的體罰──不然要叫什麼──然後說道。
「我以為你不過是個變態。」
「啊啊……」
索利烏環抱自己的身體呻吟著。
「公主殿下。您對我的指責──」
下一個瞬間，吟遊詩人從伸出的拳頭裡立起大姆指說。
「讓我打起了冷顫！真是太棒了！」
「……你這渾帳兼變態。」
連繪其諾都忍不住嘆氣說道。
「就算你這麼說……」
珂琳的話裡夾雜著嘆息。
「搞不好你真的會被捲入這場危機風波中因而死掉喔？不好意思，我們光是照顧公主殿下就已經快自顧不暇了──」
「可是那莉亞不是跟你們在一起嗎？」
索利烏說。
「…………」
大概是聽到自己的名字，原本像個人形坐在馬背上隨之搖晃的少女，像是被人上了發條一樣，僵硬地轉向索利烏。
「不……那個。」
珂琳難得講話的時如此吞吞吐吐。
「那莉亞──算被我收養了……大概就是這樣。」
「收養？」
但索利烏卻沒有漏聽這個關鍵詞。
「難不成妳是孤兒？那莉亞？」
「什麼是孤兒？」
說話的當然是──歪著頭的那莉亞本人。
雖然她的臉蛋長得既純樸又惹人憐愛，但她的動作和表情裡卻不帶任何表情。搞不好沒有生命的人形，看起來都比她還要感情豐富。
「我只是一個沒有任何特徵的平凡村姑而已。」
無表情少女一邊說著和事實完全相反的事，一邊環視著其他人。
「平凡的村姑？」
連索利烏都忍不住一臉困惑，轉頭看著繪其諾說道。
「是在講那莉亞嗎？」
「不要問我。」
繪其諾一臉沮喪。
那莉亞轉頭看著繪其諾問道。
「什麼是孤兒？」
「…………」
「請告訴我什麼是孤兒？」
「…………」
繪其諾早已從懷中拿出準備好的耳塞，塞到耳朵裡。
看來，他已經放棄和這個『自稱‧平凡的村姑』來段正常的對話了。唉，這也是沒辦法的事。
取而代之的是──
「孤兒就是，那個，沒有爸爸和媽媽的人。」
索利烏回答。
「是這樣嗎？」
那莉亞點了點頭──說道。
「我記住了。孤兒就是沒有爸爸媽媽的人。」
「太好了。」
奈奈邊苦笑邊說。
她也漸漸開始習慣這個少女的個性了。雖然少女還真是蠻奇怪的，但比起明明就是個淫魔族卻還能當上公主的她而言，也沒什麼好奇怪了──從奈奈的角度來看，她並不覺得那莉亞奇特的言行是什麼大問題。
只是──
「爸爸和媽媽──我這次並沒有雙親和其他親戚的設定，所以我是個孤兒。是的──我是一個平凡的村姑，而且是一個孤兒。」
「……『設定』？」
奈奈歪著頭。
「設定是──什麼東西？」
「是我的生長背景。」
那莉亞還是面無表情──理所當然地說。
「……我不太清楚妳在說什麼耶。」
「那──那就算了。」
珂琳稍嫌勉強的插入對話。
「你的命可能危在旦夕喔──索利烏。」
「唔……那有什麼關係？」
索利烏似乎完全沒瞭解對話內容，非常悠閒地笑了笑。
「我若覺得苗頭不對的話就會自動閃人啦。不是我自誇，我逃命的速度可是一流的喔？」
「……是喔。」
珂琳明白自己不可能說服他，嘆了一口氣後選擇放棄。
「那算我拜託你，萬一覺得情況不對勁，就立刻逃走好嗎？」
「好的好的──那是當然。」
索利烏說。
「不過啊……大家真是有趣呢。」
「……是嗎？」
奈奈歪著頭說。