序 會說話的劍與最強的傭兵
傭兵──以此為業的人，主要分成三種。
第一種，是失業的人。無法謀得騎士之職的人；無法繼承家業的商人、工匠之子；家道中落的貴族；或是自他國的農場逃離的農夫。傭兵不問出身，需要的只有力量……或者應該說，性命。
雇主並不期待他們的傭兵是以一擋百的強者，他們最想要的，是一群不怕死的肉盾。
第二種，是不願意老實從事正職的人。有許多人無論如何也不願意為國家和貴族、商人與工匠、或有錢人鞠躬盡瘁、奉獻一生。他們渴望在不同的國家與城市間遊走，如同隨風飄揚的雲一般自在地生活。寧願過著漂泊無定的生活，也不願屈就他人──這樣的人並不少見。
最後一種人，是自願踏上傭兵之路的人。這種人──
【……你分神了呢，真不像你。】
腦海深處響起了一個聲音，打斷了我的思緒。於是我輕嘆了一口氣，瞥了一眼我背上的長劍，並喃喃說道。
「不像我……？你又懂我什麼？」
【……只要談到關於戰鬥的事，你就會變得極為單純。雖然頗有教養，對笑話的品味卻有待加強。對味道十分挑剔，卻不會下廚。其他還有很多很多……不過似乎會講很久，先暫且就此打住吧。】
「…………我也知道一些關於你的事，想聽聽嗎？」
【不用了。充滿愛意的情話，不適合現在這個場合。】
我不禁皺起了眉頭，再次瞪著那把在我腦海裡細細低語的鏽爛長劍，並冷笑一聲。但那把劍，卻對我輕蔑的態度絲毫不為所動。從我們相遇的那刻起，他就很清楚我對他的厭惡。也就是說，這只不過是他一貫的反諷玩笑罷了。
會說話的劍──路迦亞的一聲輕笑，證明了我的猜想。
【……不過，光是兩情相悅是沒辦法維持關係的，對吧？總而言之，太陽也下山了。雖然並非我所願，但還是希望你盡快解決，然後像平常一樣來個『美好的午茶時光』吧──契約者。】
討人厭的聲音響徹腦海。我搖搖頭，試著把餘音甩出腦袋，然後望向了『牠』──在數十步之外，有一頭白龍正露出了好幾排尖牙，朝這裡釋放著殺氣。
白龍舞動細長脖子的姿態，看似連高掛夜空的星星都能啃食；其雙眼及尖牙閃爍凶光；長著猶如大魚般的壯實長尾，以及如同巨木一般的胴體與四肢……雖然卻沒有翅膀和鱗片，但在瑪納蘭王國南部的這座深林裡，經常能看到與牠類似品種的龍。
牠踩著自豪的四肢，踏在濡濕的枯草上。牠睥睨著我的眼神，彷彿訴說著眼前的生物與之相比是多麼卑賤。狹路相逢的瞬間，牠的一聲咆哮嚇走了周圍的所有野獸。
此刻，在這長滿枯木的深林中被明月所映照出的，只剩披掛著破舊斗篷的我、我背上那把絕無僅有的會說話的長劍、白龍，以及……我身後那位，坐倒在地上不停顫抖的銀髮小女孩而已。
【──抱歉，亞克‧利加德，請容我插一句話。我想趁這機會再給你一句忠告。】
聲音再次在腦中響起。順帶一提，在約定了某件事之後，這傢伙的聲音就只有我能聽見了……多麼貼心啊。
為了不讓那少女以為我是個自言自語的危險男人，我搔搔頭小聲地回應。
「什麼事？最好長話短說。你沒看到那些口水嗎？在提供你『美好的午茶時光』之前，搞不好牠就會先品嘗到『美好的燭光晚餐』了。」
【你的笑話真夠無聊……】路迦亞冷冷地回應，並繼續說，【你平常老是把『我是傭兵，只為錢揮劍』這句話掛在嘴邊，我沒記錯吧？就算救了這孩子，也拿不到半毛錢喔。】
我皺起眉頭，沉默不語。路迦亞停頓下來，仔細觀察我的反應。過了一會兒，他壓低了平時高亢的聲音，繼續往下說。
【不只這次。我和你相遇後這兩年來，你已經免費為別人揮過多少次劍了？……啊，我知道平常你只是做做樣子，那種不用特別解釋。我想說的是，你別再對這種事……】
「…………我……」
【……？……我？】
我緊咬雙唇，相當不情願地說。
「……我……那句話的意思是，我不會替人做白工……而我現在在做的事，是因為我想做才做的，不是在做白工。我可沒有自相矛盾，在私人時間想做什麼都是我的自由吧……」
【……】路迦亞陷入了一陣沉默。然後──【……哈……哈哈哈哈哈哈哈！太有趣了！我第一次覺得你的笑話這麼好笑……原來如此，是這樣啊……】他用與平時截然不同的聲音，爆笑了起來。
【話說回來……】路迦亞重整了呼吸後說道。【畢竟我們一天二十四小時都相處在一起，你表面上老是在埋怨我，其實心裡暗自希望無論在私人或工作時間都能盡情地揮舞我，想和我一心同體……我可以理解成這個意思吧？】
「──你那是什麼解釋啊！少得意忘形了！……我是『無法離開』你才對吧！」
我反射性地大聲怒吼。但一回過神來，我立刻注意到少女正瞪大雙眼，皺起眉頭盯著我……糟了！
我用力地咳了幾聲，裝模作樣地指著白龍，「……啊！白龍啊！你要得意忘形就只能趁現在了！」深呼吸之後，我恢復了平靜。我接著拉開劍鞘的繩子，將劍柄往上抽到臉側，一口氣拔出了會說話的劍。
兩刃劍的刀身在月光的照耀下，顯露出無數的傷痕，沒有一處是平整無損的。除此之外，在左右側的刀刃上，還有六個大小不一的缺口。
黑色的劍柄和劍鍔斑駁碎裂，過去華麗的裝飾也不復存在。留下的只有僅存的一點輪廓，與歷經長年歲月的莊嚴而已。
若放在藝品店還無所謂，但如果是在武器店看到這把劍，恐怕會立刻叫老闆出來負責吧。說明白一點，這根本是把破銅爛鐵。
但是我卻沒有辦法讓他離手。不能丟掉他，也不能找別的劍來代替……因為，他在我身上下了詛咒。
「──小放。」
我舉起路迦亞，喃喃唸道。剎那間，我的右眼閃出一道藍白色的光芒。那道光芒隨即形成了一道薄膜，覆蓋住我的全身，緊接著延伸到了路迦亞的劍身。（插圖p9）
這道光芒，被稱作「汐」。它能夠強化身體和武器的能力，幾乎所有的戰士都擁有這股力量。
每個人的汐都不盡相同，各自擁有不同的名稱與顏色。而繼承了魔族血統的我，則擁有藍白色的「魔汐」……說實話，路迦亞就只有嘴上功夫厲害。要是沒有魔汐，他就只是一根腐鏽的金屬棒而已，根本稱不上是武器。
【呵……呵呵……】被光芒覆蓋的路迦亞又失笑了幾聲。我一用力握緊劍柄，他又邊笑邊敷衍地回應我，【……啊，是。我懂了。大概……噗！】最後他咳了幾聲之後才終於恢復平靜，然後靜靜地繼續說。
【……但是不管怎麼說，就我的立場，還是極力希望你不要再一頭栽進無關的麻煩事裡了……就算你是人稱千魔斬的強者，也不是不死之身。無論是怎樣的對手，都有戰敗的可能性，受傷和生病的機率也會提高……】
「……你想說什麼？」
路迦亞停頓了一會之後說：
【也就是說，如果你途中就死了，我們兩人的目的都無法達成。這樣不是很困擾……】
「……絕對不能大意，但是要一如往常地自在揮劍──上吧！」
我打斷了路迦亞的台詞，喃喃唱著成為傭兵以來一直詠唱的戰歌。下一刻便甩著飄揚的斗篷朝白龍直線奔去。
藍白色的光芒所經之處，地面的枯草就如波浪般騷動起來。飛散開來的落葉飛散與被劃開的風一同交織出沉重的響音。白龍一注意到在穿梭地面的那顆流星，便張開大嘴吐出了火炎。我在衝刺中一個閃身，便消失了身影。
「唔喔喔喔喔喔喔喔……！」
我劈開烈焰，在延展開的視線前方，野獸也為之震懾的那陣咆哮再次響徹。連血液也因那股震波而顫動，但我的身體沒有因此被擊潰。我不眨一眼，瞄準牠的前腳突破斬擊。但是，白龍卻在瞬間扭動身體閃開了攻擊，並甩動長尾揮向我。
「……！」
我用路迦亞及時防住，但身體也被往後大力彈飛，撞斷了三根枯樹之後才停了下來。背部遭受重擊的我因痛楚而喘不過氣，我抹了受傷的嘴唇之後向上一看，巨大的火球正朝這噴來──可惡！
「──半放！」
叫喊的瞬間，我的兩眼皆閃出藍白光，覆蓋全身的光芒也變得更厚，並開始不規律地閃爍。我單手舉起被閃爍的光所包覆的路迦亞，劈開了火球。被切成兩半的火球各自飛散至空中，在枯木林中降下了火雨，並熊熊燃燒起來。