電視畫面以一棵青翠的大樹為背景播放著耳熟能詳的曲子，接著字幕快速顯示過企業集團旗下六千零九十四間公司的名稱之後──
『本節目由全球最大企業，以帶給全世界人們幸福為企業理念的常陸技術開發研究所集團贊助播出。』
播放完熟悉的贊助商介紹，節目便開始了。
「各位觀眾晚安。本週的時代奇妙大發現，將聚焦在副首都的茨城縣。白柳鐵子小姐提到茨城會聯想到什麼呢？」
渾身肌肉的熟男主持人向節目的固定班底，彷如電視業界活字典般的人物問道。
「這個嘛～果然還是黑?真琴所崇拜的鹿島神宮吧？一去到那邊就會變得很神清氣爽呢。?西先生，您去一趟會更好吧？」
她將話題拋給曾是知名職業運動員、如今商人形象深植人心的演員。
「哎呀，我可是每年都會去參拜關西的『惠比壽神』，祈求生意興隆呢。」
他這麼一說，會場上就笑聲四起。
雖然是他刻意塑造的形象，卻能博君一笑。
「野野町老弟談到茨城有什麼值得一提的事嗎？」
「嗯，我有參加水戶的馬拉松喔。繞著千波湖邊跑步很舒服，踩著自行車從霞浦一路騎到到筑波山也很暢快。在冬天凜冽的空氣中，一邊喝著茨城生產的甜味罐裝咖啡，一邊稍作休息也很棒喔。跑完後去筑波山溫泉泡個澡，再來罐Dr Pepper清涼一下也不錯呢。」
娃娃臉大叔意外地闡述出在茨城能夠健康運動的魅力。
或許是同為運動愛好者的夥伴意識吧，熟男主持人朝他投去溫暖的眼神，笑咪咪地頷首表示贊同。
「言歸正傳，在安土幕府初代將軍織田信長麾下擔任軍師、功績輝煌的常陸藩初代藩主?大納言黑?真琴，他帶領常陸國蓬勃發展，打造出延續至今的日本第二大都市。今天的節目想要追溯這段歷史來接近謎團的核心。第一道問題請看這裡，時代奇妙大發現！！」
影像從攝影現場一轉換，畫面上出現了竹外資深神秘獵人。
「我現在來到了鹿島神宮，據說黑?真琴在此度過童年，是此處的虔誠信徒。這個清澈見底的池子很漂亮吧？用來淨身是再美不過的池子呢。想必黑?真琴也曾進入鹿島神宮的御手洗池裡淨身過吧。」
竹外依序介紹了鹿島神宮內的能量景點。
被認為有淨化之力的御手洗池、被認為能祈求姻緣的心形石燈籠、被認為能帶來勇氣與進步的奧宮，以及被認為能防震避災的要石。
第一道問題──鹿島神宮的『要石』一般被認為是鎮壓在何物之上？
答案是被認為會引發地震、沉眠於地底的『大鯰魚』。
這道難題的答對者只有白柳鐵子一人，問答就此拉開序幕。
第一章 在近江大津城的生活
在織田信長的征夷大將軍就任儀式結束的兩天後，我便趕快返回了近江大津城。
在可謂寒冷刺骨的京都銀閣寺城當中，就算我冷得瑟瑟發抖想閉門不出，城裡也太多閒雜人等了。
而且一有機會就要拜訪我的武將和朝廷人士絡繹不絕。
要是見了一個人就推辭不掉其他人，於是我誰也不見就逃離了銀閣寺城。
臨行前我告知森蘭丸此事，織田信長爽快地就答應讓我回城。
對織田信長來說，反正我事情已經辦完了所以沒差吧。
回到近江大津城後，我每天都窩在*圍爐裏前不肯動彈，讓茶茶很傻眼。（譯註：在地板挖開四方形空間，用來燃燒木炭或柴火的取暖的構造。）
「請您適可而止。櫻子她們可是在這麼寒冷的天氣裡，還毫無怨言地用著冷水在工作呢。」
「茶茶大人，這是我們的分內職責。能看著主人用圍爐裏取暖的樣子並一邊工作，這是何等的幸福啊。」
她們體貼的話讓我不禁感到慚愧。對不起。
《茶茶視角》
真是的，好不容易真琴大人回來了，我也想黏著他不放，但阿江卻馬上擠在他身邊，櫻子她們也在旁微笑守候。我有時候也想像阿江一樣撒嬌呀。
要是會冷，明明用我的體溫也可以幫他取暖。
「從剛才開始您就一直在看什麼呢？啊！茶茶姊姊大人也想粘在阿真身上嗎？」
「妳在說什麼啊，我哪做得出那般有失端莊的行為？阿江，妳還沒出嫁，舉止要矜持一點。」
「咦～我要阿真娶我所以沒關係嘛。對吧～阿真？」
被阿江這麼一說，真琴大人露出有些困窘的表情。
阿初從紙門後方陰影處盯著他們看。住手，妳這樣子有點可怕。
之後我得告誡阿初一聲。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我回歸冬眠生活後過了約一週，有客人來訪近江大津城。
「伊達輝宗大人說他即將返鄉，務必想和您打聲招呼，您意下如何？」
柳生宗矩前來傳話。
伊達輝宗是我最喜歡的武將之父親，以前他前往安土城向織田信長行臣下禮的時候，我曾經下廚款待過他並獲其青睞。我以為他是為此上門問候，便派人領他到二之丸內的大廳。
畢竟我也不方便裹著熊皮大衣就現身，所以叫真田幸村在身邊運著火盆，踏進了二之丸的大廳。
「首領，這樣子實在是……」
幸村露出糾結的表情。
在大廳裡，我見到了跪伏在下座的伊達輝宗以及一名年輕人。
嗯？這事情發展莫非是？伊達政宗？片倉景綱？伊達成實？──我不由得期待起他會不會是我喜歡到不行的武將。
我受電視劇影響甚深，在戰國武將當中最喜歡的是伊達政宗。
以前我曾經對織田信長說過這件事。
政宗是我唯一去參觀過陵墓的戰國武將。
啊！我曾參拜日光東照宮，算是也去過德川家康的陵墓嗎……那裡是當成神社在參拜的，就別算數了吧。
不過，戰國時代末期人氣武將全明星家臣路線還在持續嗎？我壓抑著興奮之情，開口說道：
「請抬起頭來，放鬆一點吧。伊達閣下，您會不會冷呢？幸村，再多拿些火盆過來。」
我的官位比較高，又身為織田家一門眾，於是有些居高臨下地打了招呼。
沒辦法。這就是這個時代的慣例，也是規則和禮儀。
雖說如此，我也不是用完全高高在上的態度，而是語帶關懷。
隨後，伊達輝宗抬起了頭。
「比起積雪重重的米澤，這裡很暖和呢。今天突然來打擾您，萬分抱歉。原本是想在京都和您見面，但您不知何時已經返回居城而無從拜見，於是順路上門拜訪。我今天即將返鄉，因此前來道別，而且有一事想厚顏相求。」
伊達輝宗神情嚴肅地說。
「您有事相求？是什麼事呢？如果是能力所及的範圍，我願意幫您。」
有事相求──雖然我出言應許，但這仍讓我心裡發寒。
會這麼說的大多數都是想討好織田信長以求仕途發達之人。
因此當我和茶茶的婚事決定時，才會有大批訪客前來拜訪。
我不禁感到有點失望，難道伊達輝宗也會成為其中一人嗎？然而，他提出的請求，卻可以說徹底跟野心或飛黃騰達等願望毫無關聯。
「是的，可以請您將我兒子納入家臣嗎？」
來了——————！
戰國末期武將群星會家臣路線還在持續！
我原本壓制住的興奮之情大爆發。
因為說到伊達輝宗的兒子，不就是伊達政宗嗎？
咦？但他明明是嫡長子，這樣好嗎？
面對這個突如其來、連想都沒想過的請求──
「咦？欸？」
我不禁有點愣愣地反應。
「小次郎，向大人打個招呼。」
輝宗一說完，坐在伊達輝宗右後方的青年抬起了頭。
咦？不是獨眼。
其右眼也確實地綻放著意志之光。
小次郎？咦？藤次郎呢？欸？
柔和的五官讓人感受不到被稱為獨眼龍的氣場。
他的氛質總覺得有點像一位被宅男稱呼為『同志！』、在某個偶像事務所中也有男性粉絲的好脾氣笑咪咪青年。
「在下是伊達輝宗的次子?伊達小次郎政道，請您多加指教。」
「有事相求是指弟弟這方嗎？」
「是的。其實這回我決定要隱居了，將軍大人雖允許我把家督讓給嫡長子的藤次郎政宗，但此事說來很難為情，由於家中也有人推舉小次郎，怕是會成為衝突的火苗。」
伊達輝宗確實在史實上也於壯年時就將家督讓給了伊達政宗。
稙宗、晴宗、輝宗──伊達家接連數代都因家督繼承而發生衝突。
伊達輝宗不僅擔心這一點，亦看好伊達政宗的器量，於是早早地就讓出家督之位。
在家督相讓後，伊達政宗還差點被親生母親毒死。政宗無法懲罰母親，便視其弟政道為主謀者，以逆賊的身分將其處死。
甚至還加上放逐七代子孫的處置，是個即便死後也會持續受罰的厲刑。
戰國時代是個悲傷的年代，兄弟鬩牆、手足相殘乃家常便飯。
然而，如今時代有所改變，未來還尚不可知。
「若是為了消滅家督相爭的火苗，不如推薦他當信長大人的侍童吧？」
總覺得比起投靠我，他還是成為織田信長的家臣會更好。
因為要是當我的家臣，他就沒有發揮的空間了。
「說來慚愧──吾妻之義，說不同意。」
「嗯？冷笑話嗎？」