第一章
密斯瑪路卡第一王太子
1
大陸。
「王子─」
北方為主張『人魔平等』的傑琵魯姆共和國。
「王子─!」
南方則有秉持『獨尊魔人』主義的格蘭馬賽納爾帝國。
「馬希洛王子,請問您在哪裡─?」
在兩大強國的中央位置,有個名為中原的地方。中原裡有許多小國,當中則有個規模比都市還小的國家。這個爾後將震撼整座大陸的國家,名為密斯瑪路卡。不過,它如今還只是個人民安穩過活的小小國家而已。
「我說王子─!」
這裡是密斯瑪路卡的王城。而從剛才就不斷在邊喊邊尋找王子的少女,名字叫作帕莉艾爾‧克萊傑爾,是個年僅十八歲的新進近衛騎士。
「呼、呼……找不到……」
找遍城內的她汗流滿面,喉嚨也因為大喊而幾乎沙啞。每次都這樣,王子經常會突然消失不見。
帕莉艾爾感到越來越生氣。
「笨蛋王子,快點給我出來─!!」
寬廣的走廊上,只有她的聲音在迴盪著。雖然的確有人開門出來,卻都只是想瞭解一下發生何事的其他士兵或官員。
「呼、呼……既然如此。」
帕莉艾爾又用力吸了一口氣。
「王子~快來抱我~!!」
「馬上來,甜心寶貝!!……什麼啊,原來是帕莉艾爾。」
這名不知從哪裡突然冒出來,長得眉清目秀的黑髮少年,正是密斯瑪路卡王國次任王位繼承人,馬希洛‧尤基爾斯尼格‧艾登法爾托。現年十五歲。
「您是從哪裡出來的!? 既然聽得見我的聲音,請一開始就回答呀!」
「真是的,居然竭盡全力擠出那種引人誤會的聲音,妳以為自己是誰啊? 順便告訴你,余可是王子大人啊。」
「呃,您說的是沒錯啦。」
「算了,那種事情怎樣都好,總之余現在很忙。沒有時間陪小鬼在這裡瞎鬧。」
「喂,你年紀明明比我小!」
想轉身離開的王子,披風被帕莉艾爾一把拉住。
「妳這人有時候語氣會突然變差耶……」
「啊,沒有,這是因為……」
王子突然伸手去摸帕莉艾爾的胸。
「您在……作什麼……」
「哼,就是這樣,只有這種程度。」
(摸摸)
「所以才說妳是小鬼──」
「Fucking王子!!」
叩!!
「啊─……妳聽好了,怎麼可以對王族動手動腳呢? 如果是在其他國家,可是會被處極刑的? 沒錯,就是死刑喔? 妳是不是該搞清楚這一點……?」
雖然帕莉艾爾心想其他國家根本就不會有這麼奇怪的王子,不過她還是跟在脖子被轉到奇怪角度的王子身後,並且不停地低頭賠罪。
「是、是、我知道了,真的很對不起,請原諒我的冒犯,王子……那個,我只是一時衝動……」
「什麼一時衝動,那是犯人常用的藉口吧?」
「不,可是,那個,我覺得王子您突然伸手亂摸也有問題……」
「那個嘛,因為余是王子啊? 啊哈哈哈。要吃薄荷糖嗎?」
「不必了!!」
外貌,他如果不開口說話,真的就只有外貌稱得上是白馬王子。但他不僅在城內的士兵官員女侍之間被當成傻子,甚至連領地內外都無人不知他的荒唐行徑。
馬希洛收起長方形的糖,然後轉頭看向帕莉艾爾。
「所以,妳找余幹嘛?」
「呃,那個,對了,國王陛下要您到謁見廳一趟。」
「什麼─? 父親大人─? 不用去了啦─反正他一定是要訓余─」
到底是要經過何種教育,才會產生這樣莫名其妙的王子呢?這件事真的讓帕莉艾爾感到好奇。
「不可以的……對方可不是一般的父親,而是國王陛下喔?」
「可是─余的父親大人生氣的時候很恐怖耶─」
「不會,哪個家庭都一樣的,不是只有王家。」
「啊─真沒幹勁─余還是開溜好了─羊皮康皮─(※『不想幹了』的意思,來自漫畫『湘南暴走族』)」
「您那是哪一國話?好了,我們快點走吧,否則我會挨罵的,快走快走。」
帕莉艾爾推著王子的背前進。
「被罵個幾句又有什麼關係。人生那麼漫長,偶爾會碰到不如意的事情嘛。明天再努力就好了啊─?」
「請問我拿同一句話回您如何!?」
「不可以。余的心眼很小,被罵會讓余想死。」
「我也是呀。好了好了,快點走吧。請把脖子擺正! 您的皇冠也歪掉了!」
「還不都是妳害的……好痛! 余的脖子! 扭傷了……!」
抵達謁見廳後,王已在王座上等待,國內所有重臣們也齊聚一堂。
明明說自己心眼小,馬希洛卻能沿著中央的紅地毯大步走進去。帕莉艾爾則與王子分開,排在離謁見廳入口最近的隊伍最後列處。身為新進人員的她,其實也來城裡一年的時間了。雖然不是沒有看過這樣的場面,但今天的氣氛似乎有點不同。
(到底發生了什麼事情呢……?)
房間裡的氣氛很凝重,幾乎要刺痛她的皮膚。
「你來得很遲,馬希洛。」
國王穩坐在莊嚴無比的黃金王座上,他的聲音充滿了威嚴,光是短短的一句話,就在整個寬廣的謁見廳裡大聲迴盪著。這位國王是被稱為『魔人』的種族。
「哎呀,其實是有點事情耽擱了。請問有什麼事嗎,父親大人?」
「就是有事。也許在這之中有些人已經聽說了,不過還是仔細聽好。昨晚,帝國……格蘭馬賽納爾再度發動侵略了。」
聽到這裡,家臣們不禁開始議論紛紛。
格蘭馬賽納爾帝國是一個標榜著魔族統治主義的國家。藉由魔人族驚人的戰鬥力,再加上國內奴役了大量的人類兵力與勞力,使其建國僅僅二十年的時間就將大陸南半部納入己手,成為一個富強無比的獨尊魔人主義國家。
目前帝國為了守護過於肥大化的領土不受魔物侵擾,而將其軍力及補給線分散運用,一般認為不會再度展開大規模的侵襲行動,但……
(即將發生戰爭──)
「安靜。」
聽到國王的斥喝,包括帕莉艾爾在內的所有人都回過神。頓時之間謁見廳內變得鴉雀無聲。
「我很明白你們的不安。不過,如果我們亂了方寸,將會影響到人民。光是恐懼又有什麼用處?我打算動身前往共和國一趟,商討反帝國聯盟今後的動向。所以……」
國王頓了一拍。
「在我離開的這段期間,馬希洛,就由你來負責管理。」
周遭再次吵雜起來。但是馬希洛卻像是害怕面對父王的目光,低著頭回話。
「……父親大人,這對我來說……未免也太沉重了……」
「無須擔心,我不是要你負責迎戰。雖說是發動侵略,帝國目前還沒有明顯的動作。以帝國的軍隊規模,要正式行動大概會花上半個月~一個月的時間。而我大約五天,就算晚一點也只要一星期就會回來了。我只是要你暫代這段時間的職務而已。」
「可是……父親大人。」
「馬希洛!」
由於國王的聲音裡帶著未曾有的嚴厲,使王子不禁縮起身體。
「目前還無所謂,但是這座大陸很有可能會在不久的將來陷入前所未有的戰亂。即使是我也可能會在某時某地發生不測。到了那個時候,你將必須背負這個國家的命運。」
「……」
「戰事可以交由將軍指揮,政事也可以交由大臣執掌。但是我們王族還是必須站在國家的頂端。明白嗎,馬希洛。」
馬希洛看起來很鬱悶,依舊低著頭。
「我明白,可是……」
「你在國內外遭到什麼樣的評論,我當然也很明白。但那些事情都無關緊要,最重要的是你自己的意志。何必在意那些流言飛語?只要你嘗試改變自己,那些誹謗將會在一夕之間轉變為名聲。如此簡單的道理,你為何就是不明白?」
國王輕輕搖了搖頭。
「不,接下來就算你不想也得明白。身為王族,如果不能獲得人民的信任,就只是個丑角罷了。換言之,爭取人民的信任就是王的義務。我現在就是要給你這樣一個機會。」
馬希洛彷彿不敢面對父王的堅定視線……就只是保持著沉默。看到自己孩子露出這副模樣,國王不禁閉眼嘆息。
「就只是區區幾天,就算你什麼也不作也無所謂。不過,若是你能在這幾天展現出身為王的氣度,並且多少獲得人民的信任……我會考慮把原本封印住的力量還給你。」
原本低頭不語的馬希洛,至此才以意外的表情抬頭。
「父王……請問是真的嗎?」
「你身為魔人的力量,實在是太過強大。因此我才在你年幼的時候加以封印。但如果你能展現足以為王的器量……那就沒有任何問題了。」
既然國王身為魔人,那麼他的兒子馬希洛當然也是魔人。但剛才這番話,帕莉艾爾卻是頭一次聽說。既然需要加以封印,就表示……那力量超乎尋常。不只是宮廷魔術師,甚至就連國王都無法加以控制,一份強大到可能招致毀滅的危險魔力……居然就藏在馬希洛的身體裡。