序章
——這麼做就對了。如此一來，妳將成為最優秀的小丑——
這句話來自少女首次遇見的人類，也是首次遇見的小丑。
越過北方的大峽谷，進入人類領地之後不久所發生的事情。
臉上抹著白粉，裝飾著華麗搶眼的星星，突出的啤酒肚下方延伸出一雙短腿，套著色彩鮮豔的長襪。
現在回想起來，面對這個以娛樂觀眾為天職的人物，少女的態度實在有失禮數。小丑的演出著實逗趣，少女卻是笑也不笑。
然而小丑還是使盡了渾身解數，試圖讓少女綻放笑容。
一段時間之後，小丑的身邊聚集了許多觀眾，其中不乏身強體壯的男子、年輕的女人、上了年紀的老人家以及稚弱的孩子。
所有的觀眾都笑了。
回神之際，少女發現一個小孩子正握著自己的手。
真有趣，孩子說道。
受到孩子的感染，少女終於笑了。
表演結束，人群逐漸散去，小丑叫住了少女。
——我還是第一次遇到這麼難纏的觀眾——
小丑滑稽的臉龐浮現出討喜的笑容。
於是少女跟小丑聊了起來。
小丑原本在王城工作，結果不敵其他的小丑，最後遭到放逐。為了鍛鍊自己的技藝，如今正在各地巡迴演出。
即使談到自己悲慘的過去，他也不忘做出誇張的肢體動作，試圖逗少女發笑。
因此少女也提到了自己的過去。
包括了來自異境的她正在進行某項調查、本身具有繼承王位的資格、以及這次的使命也是展現實力的機會。
除此之外，人稱皇禍的少女也是最強的罪禍。
小丑笑著聆聽少女的描述，顯然並未當真。只要少女稍有不悅，眼前這個渺小的人物勢必會落得灰飛煙滅粉身碎骨的下場，然而他卻只是笑著點點頭。
——說不定人類是非常厲害的角色……。
少女說出自己的看法，小丑卻搖了搖頭。
——厲害的是小丑！小丑才是最厲害的角色！
少女深受感動。
好想擁有這種力量。
即將成為魔王的自己從未接觸過的未知力量。
得知少女也想成為小丑，笑咪咪的他首度面露難色。
——這條路可不好走。即使當上了魔王，也未必能夠成為真正的小丑——
少女端正坐姿，洗耳恭聽。
小丑似乎十分欣賞少女的態度。只見他張開雙臂，豎起食指，似乎打算說出某個天大的祕密。
——不過我倒是有個不傳之秘，可以讓任何人成為小丑——
神秘兮兮的表情和語氣頓時讓少女睜大雙眼，靜待接下來的字句。
結果——
「——堤爾……艾絲堤爾，就快到了。」
肩膀受到輕微的搖晃，少女頓時醒了過來。
睜開眼睛一看，少年的面孔映入眼簾。
有點靠不住，卻又溫柔堅定的瞳孔是內斂穩重的蒼藍。扁平凌亂的髮型，流露出令人為之莞爾的魅力。
艾絲堤爾仰望少年的臉龐，內心頓時湧現出揪心的怪異感覺。
——好奇怪，我有點怪怪的。
雙頰莫名其妙發燙發熱，一顆心更是彷彿才剛全力衝刺似地跳得飛快。
前幾天才因為魔力在渾然未覺的情況下遭到封印而感到些許的不適，卻跟這種感覺截然不同。內心的情感澎湃洶湧，幾乎快要控制不住自己。
「艾絲堤爾？」
略感疑惑的少年微微側頭，少女的注意力全都集中在他的雙唇之上。
幾天前印上臉頰的那兩片嘴唇。
不能再繼續凝視著眼前的少年，否則腦袋一定會出問題。於是少女刻意伸了個懶腰，藉機別過頭去。
「已經抵達城堡了嗎？」
伸手打開窗戶之後，順勢輕觸自己的臉頰。
窗外的冷風拂過火熱的雙頰，倒也沒幾分寒意。
——不過我倒是有個家傳祕方，可以讓任何人成為小丑——
接下來的字句，當然記得一清二楚。
然而少女卻無法理解那些字句所代表的含意。
任憑窗外的冷風拂過臉頰，少女輕嘆一聲。
還是找不到答案。
少女並不知道。
她的時間已經所剩不多了。
第一章
「——艾絲堤爾，就快到了。」
希斯扶著少女的肩膀輕輕搖晃。少女正發出規律的鼻息，睡得十分香甜。
長達腰部的柔順秀髮是宛如黃金褪色之後的美麗亮銀，微微開啟的雙眸呈現紅玉的色澤，茫茫然的神情更是我見猶憐，令人忍不住嚥了口唾液。
睜開雙眼的艾絲堤爾全身僵硬，似乎做了惡夢。或許是錯覺吧，總覺得她的雙頰似乎微微泛紅。
「艾絲堤爾？」
希斯再度出聲，少女這才大夢初醒，輕輕地伸了個懶腰。
「已經抵達城堡了嗎？」
說話的同時，少女稍微打開車窗，眺望外面的景色。
——……？奇怪，她好像有點不敢正視我的感覺。
難道是刻意迴避？希斯的內心湧現些許的不安，然而少女眺望窗外景色的身形卻感受不到拒人於千里之外的氣息。
——大概是多心了吧。
壓著路面的車輪卡噠作響，不過馬車的搖晃倒也不大，跟連接國境的街道大為不同。兩匹馬的馬蹄發出規律的清脆聲響，聽起來甚是舒服。
從窗外的景色來判斷，馬車已經進入王都了。
好幾個月之前天天目睹的景色，這三個月以來卻只能遠觀。暌違許久的街景雖然有些陌生，倒也瀰漫著懷念的氣氛。
——終於回來了。
最真實的有感而發。
「不過才離開三天而已，卻好像已經過了好一段時間。」
瞇起惺忪的睡眼，艾絲堤爾舉起雙臂，伸了個懶腰。
「妳倒是睡得很熟。」
「……我做了一個令人懷念的夢。」
「夢？」
說到這裡，艾絲堤爾倒是從未提起她曾經在晚上做過夢。
「我夢到了第一次遇見的小丑叔叔。舉凡小丑的美學以及存在價值，全都是那個叔叔教導我的。」
——原來是那個中年人讓艾絲堤爾誤入歧途……
小一歲的妹妹瑪那眼睛一亮，臉上流露出好奇的神情，完全不明白希斯抱頭苦惱的原因。
「這就是艾絲堤爾前輩成為小丑的原因嗎？超有興趣的呢！」
瑪那跟希斯一樣擁有赤金色的頭髮，甚至連敦厚老實的長相都有幾分相似。不過瞳孔的顏色與兄長不同，是魔術師特有的紫色，得以窺見名為魔力的世界法則，人稱〈占刻師〉。
如今只見她從抱在腿上的籃子取出一條溼毛巾，遞給才剛睡醒的艾絲堤爾。瑪那的外表令人聯想起外向開朗的陽光少女，然而今年已經十五歲了，胸前卻是一片平坦，絲毫沒有發育的跡象。
瑪那的正對面，另一名少女聳聳肩膀。
「就是說啊。明明在魔術和戰鬥方面都擁有高度的造詣，為什麼跑去當個小丑呢？艾絲堤爾……前輩。」
被瑪那瞪了一眼之後，席露維連忙加上『前輩』二字。
波浪捲的金髮，宛如藍玉的一雙大眼，年紀跟瑪那相仿。有別於穿著制服的其他人，身上的衣物是類似禮服的絹織品。
席露維亞‧亞夏‧索魯因佩羅，一行人於三天前遇見的少女，布雷吉拉神聖國的第八皇女。不過希斯和其他人比較習慣稱呼她為〃席露維〃。
聆聽比自己小了一歲的兩名少女之間的對話之後，另一名少女微微苦笑之際，也跟著開口了。
「幸好艾絲堤爾是個小丑，我才得救了呢。」
聲音來自席露維身旁的愛莉娜。
一頭稍嫌雜亂的藍髮，深紅色的瞳孔則是跟艾絲堤爾相同。
目前雖然跟大家一起行動，過去的她卻曾經是個敵人，而且還是促使艾絲堤爾失去魔力的原因之一。然而生性豪邁的艾絲堤爾卻不以為仵，愛莉娜內心的感激自是不在話下。
眾人的反應看在眼裡，艾絲堤爾頓時心滿意足地挺起胸膛。這時馬車一個跳動，宛如果實的巨大胸部也跟著劇烈搖晃。
「呵呵，妳們總算是能夠體會小丑的偉大了。」
「重點不在這裡吧……？」
跟希斯一樣搖頭嘆息的人物，正是馬車中的最後一名少女露蒂洛。
細緻端正的五官，搭配《占刻師》特有的淡紫色瞳孔。長髮及胸，光是坐姿就流露出神聖凜然的氣息，與其稱之為美少女，美女顯然是更貼切的形容。
前幾天還穿著厚重的盔甲，如今已換上輕便的服裝，黑綠色的秀髮也放了下來。
正氣凜然的扮相固然美麗，希斯還是比較喜歡露蒂洛再自然也不過的少女模樣。
……如果可以減少嘆息的次數，那更是再好不過。
凝視著露蒂洛之際，希斯赫然發現露蒂洛做了一次深呼吸，似乎正在提醒自己打起精神。
「露蒂洛……？妳還好吧？」
「呃？啊，沒什麼。」
希斯開口表示關心，露蒂洛頓時緊張地睜大雙眼。
眼見希斯面露訝異之色，露蒂洛心知瞞不了他，只好以不情願的語氣吐露心事。
「目前王城的局勢相當複雜，進入王城之前需要先做好心理準備。」
「……這麼嚴重嗎？」
平時就算發生問題，露蒂洛也不會讓他人察覺內心的焦慮，如今卻被希斯一眼看了出來，代表事情的嚴重性真的超乎想像。
露蒂亞點點頭，不再支吾其詞。