序章
那一天，天氣狀況不算太好。
「好，接下來輪到興梠同學……今天請假啊？那麼請倉田同學來唸這一段。」
「咦——！噢，早知道我也請假了！」
「喂喂，如果大家老是為了這麼點小事就請假，學校就關門大吉啦！」
啊哈哈哈哈哈！周圍傳來此起彼落的輕笑聲。班導青山老師挖苦班上的氣氛製造機倉田唯子，已經是司空見慣的事了。
國語課的課堂上，我看著教室窗外烏雲密佈、有些陰暗的天空，只聽到坐在旁邊位置上的傢伙低聲跟我搭話。
「喂，我可以問一下嗎？」
「什麼？」
「上原，你家隔壁那棟大房子，是不是有鬧鬼啊？」
苛世倉市流離木小學五年三班的同班同學西本萬里衣，睜著一雙充滿好奇的大眼睛看著我。
她留著一頭只到臉頰旁邊的短髮，是個坦率大方、有點強悍、有點奇妙又得意忘形的傢伙，不過跟這個女孩當朋友倒是很輕鬆。
話雖如此，她的臉蛋也頗為標緻，所以出人意料的是，男同學們會偷偷欣賞她……好像是這樣。從戀愛的層面來看。
但是，對我來說，到目前為止，我覺得她就只是朋友罷了。畢竟，我很清楚她是個坦率大方、有點強悍、有點奇妙又得意忘形的傢伙。
不過說起來她今天的服裝——具夏日風情的無袖襯衫和迷你裙——有強調出女孩子的味道，讓我有一點不知道該把目光放哪裡。
「嗯，雖然我不是很清楚，不過好像真的有那種傳說。」
「沒有人住嗎？」
「我不清楚，至少我沒看過。」
「你怎麼什麼都『不清楚』啊，不就在你家隔壁嗎？」
「有什麼辦法，就真的不清楚嘛。」
我苦笑著回答。似乎在很久以前，鄉下地方敦親睦鄰的風氣很興盛，或者說現在也很常聽到這種說法。但我居住的這個城鎮，雖然算不上是都會區，不過也很少會和鄰居打交道。
這種事我相信萬里衣也清楚得很。接著，她彷彿像是有備而來，以非常輕鬆的口吻向我提出要求。
「上原，你能不能去調查一下？大家都很想知道謠言的真相。」
「妳說的大家指的是誰啊？」
「大家就是大家啊。」
「就算妳要我去查，但那是別人的屋子，偷偷跑進去不太好吧？」
萬里衣聽完我的抗議之後，她露出意味深遠的笑容，稍微換了個姿勢。她把臉轉向前方，像是用眼角餘光在瞥視著我。
「……你怕了？」
「不，我倒是不怕。」
「你一定很怕吧。很害怕哦？」
「就說不是了。」
真是的，萬里衣顯然就是在用「激將法」嘛。不過，我才不會那麼輕易就上鉤。
「妳自己去查不就得了？」
「你竟然要柔弱的女孩子做那種事？」
「女孩子……唔，這麼說來的確是。」
「你真的很失禮耶……」
「喂，那邊那兩個，吵死了！」
在老師的一聲斥喝之下，我們兩人的交談被迫中斷了。
事情就在這個平凡的日子發生了……
◇
無論是下課時間或者午休時間，都沒什麼特別的事情，一如往常地度過。
上課時跟萬里衣講的悄悄話，說到一半就被老師發現，硬生生中斷了。
之後我就一直很在意，可是如果去跟萬里衣說話，又太容易惹來班上同學的注意。
我也沒有主動攀談的機會，就這樣混過一段時間。
然後到了現在，掃地時間。
我們這一組是今天的教室值日生。
把所有桌椅推到教室後，形成一塊大空間，每次看這光景總會讓人有些興奮。
萬里衣拿著掃把，我則拿起雞毛撢子。
我們兩人身旁沒有其他人。
萬里衣的迷你裙下襬，形成內褲若隱若現的角度。雖然我不打算偷瞄，還是會不由自主地意識到這件事。
為了掩飾這樣的尷尬，我還是開口跟萬里衣說話了。
「喂，關於妳早上提的鬼屋。」
「咦？嗯。」
大概是我說的有點突然，萬里衣霎時愣了一下，後來才似乎回想起來。
「妳幹嘛找我？雖然興梠今天請假，不過她家是神社，她也有在當巫女不是嗎？拜託那種專業人士比較好吧？」
我非常認真，打算給予她實際的建議。
「噗！」萬里衣瞧不起人似的爆笑出聲。
「什麼嘛！上原，你還真的信了啊？」
她的口吻讓人有點火大，於是我反問道：
「幹、幹嘛啊，難道西本妳根本不信，卻想要我去調查嗎？」
「因為，看起來很好玩啊！請你賜給我們這些過著無聊日子的小學生一點夢想和浪漫吧。」
萬里衣似乎真的把這件事當成遊戲了。
不對，這才是正常的吧。反而是我為什麼要那麼認真看待呢？
「啊啊，蠢死了。我看西本，妳還是自己去好了。」
這時我說的話帶有放棄意味。
「所以啦，你要女孩子做那種事不是很怪嗎？上原，你這樣不會被喜歡的啦。」
萬里衣的口中說出傷人的話。
「要、要妳管啊！我又沒有想被喜歡！」
儘管我回答得很快，但那不是真心話。
正確來說，我希望可以喜歡我的人，其實就是這班上獨一無二的那個人。
「喂，既然……就是……」
我想到了些事打算開口，又有點難以啟齒。
「嗯？什麼？」
萬里衣露出不可思議的表情問起了我。
「既然如此，要不要一起去？」——不過就是這麼簡單的話，我卻說不出口。
該怎麼說呢，感覺說出那句話是地球上最令人害臊的事。
「唉呀，上原，你偶爾也要展現一下氣魄啦！這麼一來，說不定就會有些女生誇你帥了呢！」
萬里衣不負責任地丟出奇怪的誘餌想引我上鉤。
「說不定我之後也會去看看啊，好不好？」
這時萬里衣不知道又想到什麼，往我的方向大步走近，並且說出了提議。
「什麼嘛，那妳從一開始跟我一起去不就……」
「……好了嗎？」——正當我準備說出這幾個字的時候，警覺地把話收了回來，然後顧盼起四周。
萬里衣似乎也有所體會，於是放低了音量又對我說：
「可是如果我們一起去，萬一被班上男生看到……你應該不想吧？」
對，說得沒錯。
事實上，這是從早上開始就一直讓我很介意的事。也就是說，如果小學生裡有交情較好的男生跟女生，很快就會淪為大家取笑的對象。這是常態。
看來萬里衣也跟我想著相同的理由，所以才不能積極地表態想參加。
這麼一想之後，我莫名地有了幹勁。
「我知道了。今天放學後我去看看。」
我很乾脆地這麼宣告。
「啊哈哈，上原，你有點帥囉！」
萬里衣睜著又大又亮的雙眼說道。
「囉唆死了。」
就算我故意裝酷，被萬里衣這麼誇獎，還是讓我很開心。
第一章
然後，時間到了放學後。
雖然我不是乖乖吞下萬里衣丟出的誘餌，一定不是。只是，我現在還是站在那棟西式建築前方。
因為在我家附近，我也每天都經過那棟建築物，不過今天我還是感覺不出來裡面有人住。
大門是對開的形式，右邊那一扇微微開啟，空出了勉強能鑽過身去的門縫。
我稍微瞥視了一下四周，再次確認沒有行人走過之後，隨即鑽進了門縫裡頭。
不用說，我當然是第一次進入這個庭院。
只要觀察四周的狀況一眼，就可以透過直覺知道「這裡根本沒人住」。
「那屋子裡是怎樣的感覺，你就去確認一下嘛？」
我想起萬里衣隨口說說的話。
的確，我也很在意這間屋子，所以才會特地前來探勘一番。
說不定……或者該說萬里衣一定會從後方跟上來——要說我心中完全沒抱持這種期待，那是騙人的。
所以我覺得決定對自己誠實一點。
萬里衣那傢伙如果最後沒來，我要恨她嗎？以做人的立場，我希望不要把話說到這麼絕比較好。
當我踩上被雜草掩蓋大半的石板道上，意外地看見一道輕巧的門扉，看來這裡就是玄關了。
「……」
我猶豫了一下之後便靠近那扇門，輕輕地，聲音不大地敲了敲。
……安靜。這裡雖然是住宅區，但在這片區域之外便是國道，因此環境應該沒那麼清幽才對。
可是這塊土地卻籠罩在一片死寂之下，讓人覺得彷彿位於與都市隔絕的空間裡。
「……沒有人吧。」
儘管我稍等了一下，屋裡還是沒有半點動靜。這讓我覺得有些不舒服，不禁自言自語起來，試著打破這片靜謐。
我下定決心，伸手搭在門把上……緩緩地旋轉，然而門把卻在中途頓住，門也文風不動。
「屋裡面似乎沒有人居住，我已經在門外看了一下，也沒有什麼妖魔鬼怪出沒。」
只要回去這麼報告，也應該算是任務完成了吧。
可是，我莫名地有股揮之不去的感覺……於是我從大門前面退開，沿著屋子牆壁開始走。
屋宅旁邊有一扇像後方出入口的門，另外還有幾扇並排的窗戶。
後門果然跟前門一樣上了鎖，旁邊的窗戶也……沒有打開。
於是，我往更裡面走去，發現唯一一扇開啟的窗戶。