?望向窗外。
滿面翠綠率先映入眼眶。
庭園設計成每一個季節都可在庭園的一角賞花，十分美麗。巧妙搭配上小溪、小片森林……景觀乍看之下渾然天成，其實出自人之手。?之所以看得出庭園經過設計，是因為飯店區內的植物，和附近草木種類相去甚遠。這間飯店，正是?的工作地點。
（簡直像身在童話故事。）
四周不見高樓大廈。
從迪亞多拉斯飯店頂樓看去，越過唯美庭園，能一眼眺望城鎮街道。
眼前所見為一幢幢帶有中世紀歐洲風情的房屋，處處美如畫，看也看不膩。
尤其倒映湖中的飯店美景，彷彿夢之國的城堡。飯店的袖珍細密畫更成為其中一項熱門伴手禮。
據說飯店建築原是王宮，遷都後作為王室離宮使用，後來才改裝成飯店。
（難怪這裡會被譽為國內最有格調的飯店。）
飯店內小至日用品，大至整體氣氛，處處顯得高貴、奢華。
連走廊隨意設置的燈具都精緻無比，拿到現代日本很可能會被人當成藝術品，拿去裝飾博物館或美術館。
（說是渡假勝地，倒也沒說錯。）
?後來才得知，這一帶是非常有名的渡假勝地，四周諸國的王公貴人會前來避暑，治安好得驚人。雖然這裡治安再好，仍比不上日本。
（他們的確也徵求廚師。）
?的工作地點，是飯店內最高級的※主餐廳，所到之處別具一格。級別媲美?以前工作的飯店……不，或許高上一階。（譯註：Main dining room，為飯店內最高檔的餐廳，等於飯店門面。）
雖說是國營飯店中的國營餐廳，國家從未否決?在工作方面的任何要求。
這裡的「國營」二字，不等於「平價、便宜」。?在這裡學到的「國營」，是指「以國家為後盾，最高級別的設施」。
（對方事前告知的就業條件不假。）
?回想面試當下的狀況。
當時的一切宛如走馬燈，閃爍而過……如今一想，日本的種種感覺十分遙遠。
（實際上確實很遠啦。）
這份遙遠帶了點心理因素，而實際上，這裡到日本的距離恐怕難以估計。
「呼－－」?輕嘆一口氣，仰望天際。
（……啊……）
遠方出現一枚黑點。
換作在日本，自己應該會以為是飛機，瞇眼想看清楚黑點。
但現在，她已經猜到黑點的真面目。
黑點正以可怕的速度逼近飯店。
（……聽說視狀況，那東西的速度直逼音速？）
印象中對方解釋得很詳細，自己卻完全不記得。
畢竟?第一次見到那東西的當下，已經不知如何接受這不可思議的景象。
黑點漸漸放大，逐漸現出模樣，那該稱為翅膀還是羽翼……總之日本絕不會存在這種傳說中的生物。
?知道那生物的名稱。
（……龍……）
龍的身影，徹底將?認知的現實趕向遠方。
──沒錯。對方事前告知的一切毫無虛假。
不過，對方話裡從未透漏最重要的一件事——這裡，是另一個世界。
前方的推車散發溫潤甘甜的香草氣息。?輕嘆一口氣，推著推車，走向深長走廊。
MENU.01 新鮮刺刺鳥蛋與荷洛牛奶布丁
「席莉，妳今天做的布丁也美味極了。材料是刺刺鳥蛋？」
「是。我用了今早剛下的刺刺鳥蛋，以及今早現擠的荷洛牛奶。」
「是嗎？席莉，妳真有一套。布丁的甜味濃而不膩……充分運用鳥蛋的甘甜，緩和牛奶特有的奶腥味，平衡得剛剛好……這道布丁就如同妳至今製作的每一道布丁，令人讚嘆！」
「感謝您的讚賞，殿下。這道布丁和平時一樣，只是最經典、最簡單的布丁。」
「這才好。能把最基礎的一道菜，做到每一次吃都美味，就證明廚師的手藝有多精湛。」
「您過獎了，殿下。」
「席莉，妳真是謙虛。」
（殿下，對日本人來說，謙虛才是正常態度。）
?用平時常說的台詞，取代內心的吐槽。
「殿下，我的名字叫做『※?』。需要我提醒幾百次，您才願意記住？」（譯註：日文中「?」的發音為shiori。）
「『席莉』聽起來可愛多了。而且『席莉』在古語裡代表『夢』，是個好名字。」
對方的回應也是一如往常。
「是是是，我明白了。」
每天重複前面這樣的對話長達一年，是人都會膩。
?不是沒想過退讓，但一個人用了二十幾年……正確來說是接近三十年的名字，突然間被人改了讀音，實在很難習慣。
「席莉，我希望用布丁作為今晚的餐後甜點。」
王子殿下的年齡推測約十五歲。他的髮絲黝黑，配上一對紫水晶雙眸，笑容滿面地宣布。
「王子殿下」不是文雅的形容方式，也非綽號，而是用來稱呼他的身分，絕無虛假。
馬克西米利安‧約瑟夫‧弗利茲‧傑斯雷爾‧維‧菲爾迪亞殿下。他是菲爾迪亞的第三王子，兼任阿爾‧法達爾的領主，而?工作的迪亞多拉斯飯店就位在阿爾‧法達爾。
?是日本人，總覺得這串名字太冗長，但對於這裡的王室成員與貴族而言，這種長度的名字隨處可見。
「您說布丁？」
「沒錯。」
上翹的眼角使他總是看似不悅，這時卻愉快地向下垂。
王子那雙銳利眼神配上過於端正的容貌，一沉默就會顯得冷酷，不過笑起來的話另當別論，如同現在。?實在不懂，為什麼他的親信總說王子的笑容才可怕？
「有困難嗎？」
「不，沒問題。」
想當然耳，?沒有權力說不。
……畢竟眼前的王子殿下就是她的老闆。
「遵命。」
（殿下，您應該說今晚「也」用布丁作為餐後甜點。）
?只能在心中小小糾正。
「嗯？怎麼了？」
「不，沒事。」
（他乾脆自稱「布丁殿下」算了。）
?極力壓抑內心的碎念，露出甜美笑容。
切割表情與內心——每個人出社會之後，必備此技能。想到什麼說什麼，或是不懂隱藏表情、態度，很難順利融入社會。
（我一個星期裡究竟做了幾次布丁……？）
?感覺自己每一天有大半時間在做布丁，不禁嘆息。
話雖如此，現在工作難尋，自己好不容易找到這份工作，條件又不錯，再說，多虧布丁和自己的手藝，薪水比面試之初談好的金額漲了一大筆，自己可沒資格多抱怨。
（其實我應該感謝他……）
之所以無法坦率感謝對方，是因為在這個世界做布丁非常費力。
（就算廚師工作有一部分算是體力活，但這……）
?嘆了口氣。
望向窗外，天空現出兩顆白月。
現在時間是正午，兩輪明月仍高掛空中。這景象提醒著?，這世界和孕育自己的世界截然不同。
（已經一年了呢……）
?將殿下用完的布丁杯收進廚房，回想來到這個世界前的一切。
◆◆◆◆◆◆◆
當時簡直是前島?的人生最低谷。
那時期之糟糕，用天煞星加上月煞星來譬喻都嫌太溫吞……不管自己之後再遇到什麼衰事，恐怕不會比那時更悽慘。
首先是父親病倒。
?的父親前島一郎，是曾在媒體上曝光的名廚。
父親偶爾會上電視，媒體有時會套上「法式料理高手」、「醬汁魔術師」之類的稱號來介紹父親，聽起來有些小尷尬。
父親並非想出名才上電視，純粹是熟人在電視台工作，有次幫忙上節目，不小心博得眾多太太青睞。父親自己直到死前，都認為自己只是廚師，也只會當廚師。
（所以最後事態才會無法收拾……）
父親健康的時候還算順利。餐廳氣氛熱絡，門庭若市。
然而父親住院後，餐廳漸漸變了。廚房沒了父親身影，便慢慢地無法滿足饕客味蕾。
前三個月，還能靠「前島一郎的法式餐廳」這塊招牌硬撐。
大眾很善變，父親減少媒體曝光之後，他們馬上遺忘「前島一郎」的名號。餐廳太難預約，逼走原本的常客，還有些客人只因為餐廳有名、主廚上過電視，慕名而來，這類客人幾乎不會再訪。
有人甚至吃都沒吃過，只因為父親不在店裡，就隨口批評餐廳口味變差……員工聽見沒來由的批評，工作熱忱受影響，開始在外人看不見的地方偷工減料。
（自以為客人不會發現，餐點卻瞞不過人。）
?聽過好幾位客人提過「味道變了」。這句忠告其實委婉又中肯——雖然覺得難過，這話言下之意就是「味道變差了」。
（可是……）
當時是由父親的徒弟打理餐廳，他們手藝並不差。所有人都是滿懷熱誠投入料理工作。
父親以往也曾將餐廳交給徒弟負責，時間長短不一，但他們沒出過太大差池。
（父親的身體又不是鐵打的，偶爾也會外出休假……）
然而這次是住院。