序章 黃昏的房間
——五號區。『白夜旅團』所有宿舍『特里爾海姆』。
來到迷宮國的探索者們第一次成功完成探索任務，在獲得金錢或物品等報酬之後，從而於改善生活的過程中看見希望。
不知從何時開始，以報酬為目的的探索者比例漸漸增加。當他們無法再爬到上級區域之後，為了要生存下去，只好心灰意冷地把探索當成每天的例行公事。
約翰‧聖特雷爾認為自己統率的『白夜旅團』中沒有這種人，也不應該有。
在這個足夠容納三十二名成員居住、在五號區數量稀少的某個宅邸房間裡，約翰面對前來報告的夥伴——第二隊的隊長雅妮絲，臉上沒有表露任何情緒。
「……第二隊的所有成員皆平安返回。團長，你會說明事情原委吧？」
儘管她的裝扮看似神官，職業卻是擅長近身戰的『僧兵』高級職種『神官戰士』，其神采風貌並不遜於約翰。
她將亞麻色長髮編成辮子，一舉一動皆端莊穩重，眼中卻蘊含掩飾不住的強烈情感。她用勸解的語氣和比自己還要年輕的約翰說話，約翰對此卻不為所動。
那張宛如玉座的椅子原本屬於統治迷宮國的王族，如今則為探索者約翰所有。
約翰一手靠著椅子的扶手，托腮凝視空中，全身籠罩著從彩繪玻璃窗射入的夕陽餘暉，改變了他偏藍的髮色。
「為什麼要讓白音去？居然像那樣逼迫她……」
「我也覺得很對不起她啊。畢竟她為了旅團做出很多貢獻。」
「既然這樣，為什麼……」
雅妮絲將視線轉向約翰後，不禁屏住了呼吸。
他在笑——雖然知道他經常面帶笑容，但他現在的表情和談話的內容很不協調。
「『符咒使』是很稀有的職業……不過，只要滿足了條件，也不是不能轉職。換句話說，不一定非得是白音不可。」
「……身為『雙劍士』的她也為旅團做出足夠貢獻了。聽說她是你建立這支旅團的元老成員。」
「所以我才會對她的潛力做過一番研究，而且也不是要讓她退團。她回來之後的位子還保留著呢。」
約翰將一個紅色的士兵棋子放在桌上的西洋棋盤上。彷彿在說這就代表了白音。
「……只留下裝備詛咒武器也不會徹底失去理智的成員，做到這個地步也要前往上級區嗎？」
「很遺憾，我們的時間有限。如果不能在作為探索者的全盛時期升上一號區，之後就只有不斷倒退了吧。即使有某種保持年輕的方法，但我們到了五號區也還沒找到。」
「就算這樣……就算不用詛咒武器，只要一步步向前進，我們也能……」
「一步步前進啊。不管花費多少時間按部就班前進，也不能保證絕對能夠避開低機率的不幸。」
約翰依然微笑著說道。他愉快地從口中吐出話語。
「我們這一路幸運地躲開即死攻擊，沒有落入迷宮的陷阱，並且與『秘神』建立了消極的合作關係，但只要稍有差錯，說不定就會有人丟了性命，說不定那個人就是我。」
「你……你擁有五號區最強大的裝備，等級也……」
「等級15的探索者也可能被等級10的『已命名』砍掉脖子。不論個人再強大，或者蒐集再多強大的裝備，要是沒有『完全即死抗性』的裝備，該死的時候還是會死。不管是怎樣的防具都稱不上萬無一失。」
在五號區排名第一，而且眼看就要升上四號區的隊伍領導者表達了他悲觀的論點。不過，雅妮絲並沒有將這些理解為喪氣話。
「……你還是不願意告訴我尋找『色銘裝備』的原因嗎？」
對於雅妮絲的問題，約翰伸手去取靠在椅子旁邊的劍——他握住收入黑色劍鞘中的劍的劍柄，然後舉到眼前。
「『詛咒』會『選定』我們。在迷宮中遭遇死神之際，我們需要擊潰他們的手段。我最怕的就是死亡，這點和大家一樣。」
約翰面帶微笑地說道，那張笑臉如少年般無憂無慮。
雅妮絲有時候會搞不清楚，這個以『白夜旅團』的領導者身分下達冷酷無情指示的青年，和眼前的青年究竟是不是同一個人。
「『緋紅帝劍』和你的劍是成對的武器，你把它給了艾莉緹亞是……」
「『色銘裝備』只有在『選定者』的手上才能發揮能力。探索者從一開始就不在公平的起跑線……就和雅妮絲一樣，妳身為轉生者，卻轉職成只有這個國家的人才能從事的職業。」
「……你不是還惦記著家人嗎？而且你也從沒忘記露莉……」
那名少女是艾莉緹亞的摯友，後來卻被『炫目之猿』俘虜。白夜旅團之中已經很少有人會提到她的名字了。
在對約翰唯命是從的旅團之中，雅妮絲是直到最後都沒有放棄拯救露莉的人之一。
「進入那個迷宮以前，她雖然發揮了擊劍的才能，不過頂多是在同年齡層中比較優秀的『劍士』那種程度，也不具備升上五號區的實力，她只是作為隊伍成員之一在吸取經驗值以及變強而已。」
身為兄長的約翰到底是怎麼看待艾莉緹亞的呢？
自從來到迷宮國之後，他不徇私情，一直將艾莉緹亞視為獨立的探索者，視為旅團的成員之一——可是，雅妮絲仍然懷有一絲期待。
她暗自期待約翰仍然對艾莉緹亞保有關懷的心，相信他會在艾莉緹亞遭遇困境的時候伸出援手。
可惜的是，在開始染上暮色的房間中，約翰帶著淺薄的笑意否定了她的期待。
「既然聽說了她『死亡之劍』的稱號，我們可以確定她還活著。她利用『緋紅帝劍』的力量僥倖存活，還把因為失去夥伴而獲得的那件武器當作自己的力量來運用，不是嗎？」
「那種說法……！對艾莉也太……」
「她的目的不過是暫時的。那個猿猴建立的『王國』組織細緻且完整……光是做到讓他們走不出迷宮的調整就很優秀了。萬一那些『猿猴』引發『大逃殺』，光是想像就覺得麻煩透頂。」
只要前往那個迷宮一探究竟，誰都會明白公會救援者無法出手對付那些『猿猴』的原因。
探索者能夠選擇容易攻略的迷宮並往上級區邁進，也因此產生了被棄置冷落的迷宮——身為『白夜旅團』成員之一、且是艾莉緹亞摯友的那名少女，也在其中一個棄置迷宮失去了行蹤。
「入團的時候我就對每一個成員說過，就算在迷宮裡脫隊，假如風險太大，旅團就不會進行救助。這是為了維持組織運作，在迷宮國一般會採行的規則。」
「……就算一開始就這麼規定好了，也不是所有人都能輕易割捨。」
「我也曾經感到猶豫，失去珍貴的『治療師』實在很可惜……不過她在取得技能時犯了錯，以後應該能夠找到技能組成最符合『旅團』需求的『治療師』吧。」
「……總有一天也會像那樣把我……」
雅妮絲沒有一語道破。因為她知道如果被約翰聽到了，她也就失去了待在這個旅團的資格。
「艾莉緹亞遲早會回來。她會變得更加強大，並且助我們一臂之力吧。」
約翰笑著說道，他並不曉得艾莉緹亞離開旅團之前說了什麼話。雅妮絲同樣忍著沒說出這個事實，並將之留在心中。
「……我會回到自己的房間等待下一個指示，請容許我在可能的範圍內調查白音的下落。」
「連妳都離開五號區就不好辦了，妳就運用現有的資源調查吧。」
雅妮絲走出房間，魔道具的燈光照亮了走廊。她走在紅色地毯上，近乎下意識地脫口說出了心裡所想：
「艾莉緹亞……白音，妳們一定要平安無事。」
第一章 原色臺地的深處
一 止水
來這裡的途中看到的那些像是泥人偶的敵人，似乎是為了使『泥巨人』出現而被打倒的。
蒐集操作『泥人偶』的『咒魂石』之後，便能夠在滿足特殊條件後召喚『泥巨人』——白音滿足了條件，並且使用名為『操魔符咒』的技能指使『泥巨人』攻擊『四季』。
根據艾莉緹亞所說，在她離開『旅團』的時候，白音的等級是12。等級提升到那麼高以後就能操縱或濫用『已命名』嗎？——還是因為兩者之間有等級差距，所以才能實行？又或者『泥巨人』原本就是能夠被操縱的魔物呢？這些疑點目前都還沒有解答。
「有人，既然你和『泥巨人』交戰過，等級應該也提升了吧？」
「喔，我確認一下……我、特蕾吉亞和五十嵐小姐的等級都提升了。」
雖說事情的發生出乎意料，但從經驗值的角度來看，無法讓隊伍所有成員一起擊敗『泥巨人』還是十分可惜。『四季』也有可能提升等級——雖然歷經一番苦戰，但最後每個人都平安生還了。