楔子 王國曆二一六年
法朵拉──
這是一個位於利菲里亞王國西方的地方城市的名稱。
是一座被堅固城牆所包圍的龐大城鎮。
穿越歷經戰火洗禮的兩道正門後，石板鋪砌而成的大街蔓延至東西兩側。皇家軍隊列隊行進過的地方，現在充斥著商人們的流動地攤和攤販車。
很便宜喔，買到賺到喔。招攬客人的聲音此起彼落。
喀噠喀噠。貨車在石板路上行駛的聲響接連不斷。
女人們的交談聲、小孩子們的嬉鬧聲、吟遊詩人的歌聲混雜在一起，整座城市演奏著名為「活力」的歌劇。
從前，戰爭時期的法朵拉市──是位於最前線的城塞都市。
「魔王」在西方大地復活是距今約五十年前的事。
一身漆黑的異形魔王率領強悍的魔族們，召集無數的魔獸，大舉進攻了人類的王國。
這場「人魔戰爭」持續了一段很長的時間，奪走了許多性命，老百姓陷入生靈塗炭之中。
然而，兩年前──
勇者亞連與他的五名伙伴聯手打倒了魔王。
失去了力量源頭的魔王後，大多數的魔族和魔獸都隱匿到黑暗之中，西方大地再次回歸到了利菲里亞王國的手中。
舊魔王領地變成了開拓地。城塞都市法朵拉過去是一塊守護人類領地的要地，現在則成為前往開拓地的中繼點，持續蓬勃發展。
戰爭時期總是緊閉的正門至今即使在深夜中依然大肆敞開。
法朵拉市擁有全新時代的所有事物。
持續開墾的農耕地，規模逐漸擴大的工業，對於未開拓的土地懷抱夢想的冒險者，陸續增加的商店。人們不斷增加，四處充滿了人，人們讓這座城市日益壯大。
擊潰魔王而恢復和平的世界中，力量不再是一切，而是金錢左右著人們的生活。
金錢從某個人的手中傳來，又流向另一個人手中。
金幣在漫舞。
商業都市法朵拉籠罩在蓬勃發展的高漲氛圍中，在城市一角，有名身無分文的男子──
第一章 青龍眼詐欺
「老闆，給我來杯啤酒。」
聽見我的點餐後，「好?！」店長精力充沛地答道。
大眾食堂「古蘭亭」──
由石牆搭建而成的寬敞房屋中，約莫三十位客人笑語喧闐。
室內的裝潢讓人感覺得出歲月的痕跡，像是缺了角的吧檯邊緣，搖搖晃晃的椅子，以及嘎吱作響的地板。
我坐在吧檯最裡面的位置上。
我環視店內，各式各樣的人種──亞人們開心喧嘩的模樣盡收眼底。
這間店裡聚集了許多精靈族、矮人族和豹人族等亞人。
像我這樣的人類反而是少數派。
坐在我身邊的女孩子也不例外，她是格拉斯沃卡族，充滿稚氣的容貌和這間酒館格格不入。
格拉斯沃卡族是亞人族之一，最大的特徵是他們不管怎麼成長，軀體依舊停留在幼年期的狀態。此外，他們有著如兔子般的耳朵和圓圓的尾巴。
當我望著店內的客人時，店長走了過來。
「嘿，久等了！」
咚的一聲，木製的啤酒杯擺到了眼前。
裝滿金黃色液體的啤酒杯中充滿著氣泡，滿溢出來的氣泡沾濕了吧檯的桌面。
這是我剛才點的啤酒。
雖然自己也覺得大白天就開始喝酒有點不妥……但我也沒有其他事情可以做。具體來說，因為我沒有工作啊，這也是沒辦法的事。
「咕嚕！」
我喝了一口啤酒。
雖然我對這間老舊的店面感到有些不安，但以這個啤酒的便宜價位來說，苦味恰到好處，還散發著清爽的柑橘香，真是好酒。
喝了酒以後，我突然擔心了起來。
──錢應該夠吧？
今天也完全沒有找到臨時的工作，話說回來，自從三天前來到這座城市以來，我就沒有做過任何工作。
身上的積蓄應該還足以撐上好幾天，應該不至於少到連杯啤酒都喝不起吧……
我打開了掛在腰際上的皮革袋。
還剩下五四Ｆ。
我抬頭望向掛在牆上木板上的菜單。
「啤酒 三○○Ｆ」
連一半都不夠……
我用顫抖的手握緊啤酒杯，遞到了嘴邊。
平時只要喝個兩口就會微醺的自己，現在卻毫無醉意。
──怎麼辦？要是被人知道自己付不出錢的話，可不知道下場會如何啊？
打倒魔王以後，這個世界恢復了和平，變成了「金錢就是一切」的世界。換句話說，對於沒有錢的人來說是一個再殘酷不過的世界。
傳言中，付不出錢或是欠錢卻沒有能力償還的人將會被迫進行淒慘的「勞動」。
──要逃跑嗎？
我下意識地望向了門口。
映入眼簾的是剛好踏進店裡的人類。
令我不禁看得入迷。
多麼難以置信的美麗呀。碧眼的少女擁有一頭及腰的耀眼金髮、白皙的肌膚和纖細的頸項。
她腰間掛著長劍，穿著方便行動的輕便鎧甲。
披在身上的緋紅色披風上繡著象徵「皇家騎士」的鷲鷹紋章。
利菲里亞王國裡共有皇家騎士和地域騎士。
在戰爭時期裡，皇家騎士負責從魔族和魔獸等「敵人」手中守護王都和整個國家領土，而地域騎士則是負責守護地方性的城市。
皇家騎士直屬於皇室，地域騎士直屬於該地區的領主。
而軍隊則是另一個組織，他們不僅是捍衛國家，也會進攻魔王軍的領地。
軍隊在恢復和平的現在已經縮小了編制，無論是皇家騎士或地域騎士，現在主要的任務都是逮捕犯罪者。
皇家騎士的主要工作是侍奉皇室，多半是貴族子弟，正因為如此，當中有不少人會藉此濫用權勢，讓地方城市的居民感到厭惡……
店長在吧檯裡拉開了嗓門。
「哎呀，愛默生小姐！歡迎光臨！今天要用餐嗎？」
還真是親暱的招呼呢。
不只是店長，周圍的客人們也接二連三地向她搭話。
「瑞秋小姐，妳今天也好美麗呀。能賞個臉讓我請妳喝杯酒嗎？」
「哎呀，愛默生小姐，下次再到我家來吧？我會招待您品嘗好喝的花茶和蘋果派喔。」
「啊，皇家騎士大人，前陣子承蒙您的幫忙了。」
不分男女老少，十分受歡迎。
她的名字似乎是瑞秋‧愛默生，女騎士一一回應上前搭話的人，不知道為什麼朝著我的方向走了過來。
──莫非找我有事嗎？
我和她還是初次見面，但我和率領皇家騎士的皇室多少有些交情，也許她是受差遣前來的使者也說不定。
瑞秋露出親暱的笑容，舉起了手。
「好久不見！」
其實我們有見過，只是我不記得而已嗎？如果她是特意前來見我的話，就這樣無視她也太說不過去了。
我微微地揚起右手。
這時，我身旁的格拉斯沃卡族女孩突然舉起了雙手，站到了椅子上。
「瑞秋～！我等妳好久了～！」
她大力地揮舞著雙手，拚命地用她嬌小的身體表現出自己的喜悅。
我用舉起來的右手搔了搔頭，又喝了一口啤酒。
──好驚險啊！
差點就跟一個不認識的美女打招呼了！太羞恥了啊！
女騎士在格拉斯沃卡族的身旁坐下。
「妳好呀，尤妮絲。所以呢？今天又是什麼麻煩事啦？」
言詞雖然嚴厲，但嗓音十分溫柔。
簡直就像是姐妹一樣。
不過瑞秋是人類，被稱作尤妮絲的女孩是格拉斯沃卡族，不可能會有血緣關係。
尤妮絲帶著孩子氣的笑容和孩子氣的嗓音說道。
「那個呀～糟糕了呀～生意上又碰上大麻煩了……啊，大叔，來兩杯野莓汁，給我和瑞秋，再隨便上一些料理吧！儘管端來！」
「好?！」
店長帶著渾厚的嗓音答道。
瑞秋露出苦笑。
「嗯？這次是碰到什麼麻煩了呢？客人寄放的貓咪跑掉了嗎？還是搞錯了要採購的書了呢？」
「不是啦～就是呀～我背了一○○萬Ｆ的欠款呀～」
「老闆！剛才尤妮絲點的餐全部取消！」
瑞秋急忙喊道。
「好?！」店長在吧檯裡答道。
尤妮絲鼓起了腮幫子。
「哎～！為什麼～！都已經在店裡了，至少喝一杯果汁吧～」
「妳是認真的嗎！哪有人背了一○○萬Ｆ的債還說什麼『儘管端來』的呀！」
「……有這種人嗎？」
「就是妳呀！」
「啊，真的哎，原來如此～妳這麼一說，我才發現自己搞不好陷入危機了呢～」
尤妮絲傻笑了起來。
瑞秋嘆了一口氣。
「……唉……一○○萬Ｆ的欠款可不是小事呀，到底發生了什麼事？」
「唔～我從西方歸來的冒險者那裡買了這個。」
尤妮絲從腳邊的大背包裡拿出了一個木盒。
她將木盒擺到了吧檯上。
那是一個掌心大小的木盒。
打開上方的蓋子後，裡面裝著一小團布，掀開了布後──
映入眼簾的是如人的瞳孔般大的藍色寶石。
那是彷彿能將人吸入其中的深海色澤，深處寄宿著蘊藏魔力的光輝。
這是青龍眼。
這並不是藍色巨龍的眼睛，而是從巨龍系怪物的胃中取出的魔精石，有人稱之為龍息的根源，但她也不是很清楚。
瑞秋倒吞了一口氣。