序幕
經過地下城之旅後，艾蕾娜、亞拉、雷伊等一行人來到位於基魯姆的領主宅邸。拉魯庫斯邊境伯爵達斯卡往前走出一步，前來迎接三人與一獸……不對，包含雇用來當成車夫的冒險者在內，總共是四人與一獸。
「艾蕾娜小姐，妳平安回來真是太好了。雷伊，也要謝謝你保護了艾蕾娜小姐。」
「……不。如果我實力再強一點的話，就能減少無謂的犧牲了。」
雷伊的話讓達斯卡確認起從馬車上走下來的人數。
跟從基魯姆出發時相比，一行人裡確實少了丘斯提與威爾兩個人的身影，取而代之的是一名擔任車夫的陌生男性冒險者。
「委託雷伊的任務是擔任艾蕾娜小姐的護衛。只要護衛對象艾蕾娜小姐平安無事地回來，我就沒什麼怨言了……艾蕾娜小姐，入內之後有許多事情想跟妳聊聊，應該沒問題吧？」
對達斯卡的話點點頭後，艾蕾娜看著擔任車夫的男性說：
「抱歉，請把馬車交給拉魯庫斯邊境伯爵吧。我們打算在明天早上九點的鐘響前出發，請事先做好萬全的準備。這是報酬之外的獎金。今天就好好休息一下吧。」
這麼說完，艾蕾娜對亞拉使了個眼神，接著亞拉便交給男人幾枚銀幣。
「真、真的可以嗎？除了報酬之外，還拿這麼多獎金……」
「沒關係，這次讓你配合這麼多事情。好好養精蓄銳一番吧。」
「謝謝您，那麼我就恭敬不如從命了！」
低頭道謝後，男性車夫就在宅邸傭人的帶領下，和馬車一起離開了。賽特也很習慣般跟著馬車後面離去。
目送他們離開後，達斯卡就像要帶領艾蕾娜等人似的，往宅邸內走去。
最後到達的地方，是之前也和達斯卡談過話的辦公室。
（……話說回來，就是在這裡和丘斯提相遇的。）
雖然絕算不上愉快，但是與丘斯提的首次見面確實讓人留下深刻的印象。雷伊想起當時的對話，走到坐在客人用沙發上的艾蕾娜背後，與亞拉站在一起。
雷伊接受達斯卡的指名委託，才擔任艾蕾娜護衛，立場上或許要站在達斯卡背後才正確。但現在達斯卡尚未宣告已經完成委託，所以他便站在艾蕾娜護衛的立場。
面對雷伊這樣的表現，達斯卡在內心苦笑並想著「這傢伙真是一板一眼」，接著讓女僕準備紅茶，盡快開始對話。
「那麼，既然平安回到這裡了，應該可以先說聲恭喜吧？」
「是……啊。雖然只獲得半吊子的結果，但正確來說，應該是即使完成一定程度的計畫，還是引發了另外的問題吧。」
「……好奇特的形容。可以告訴我詳情嗎？」
艾蕾娜一瞬間猶豫是否應該告知達斯卡實情，不過這次一連串的事情，都是在拉魯庫斯邊境伯爵領地的地下城裡發生的。
（而且……）
艾蕾娜把視線移到站在背後的雷伊身上。雷伊在這個城市從事冒險者工作，而他既然拒絕了加入艾蕾娜騎士團的邀約，就一定會留在基魯姆才對。她判斷這麼一來，達斯卡當然便會從雷伊那裡問出究竟發生了什麼事。
艾蕾娜也瞭解這與什麼卑鄙不卑鄙無關，是他身為本地領主當然的選擇，所以沒有猶豫太久就開口表示：
「這次最大的目的，也就是繼承儀式，順利達成了七成左右。雖說只有七成，但已經比預想中繼承更多的能力了。考慮到是古龍的魔石，也不覺得能夠完全繼承其能力。可以繼承這麼多已經算很好了。」
這麼呢喃完，艾蕾娜一瞬間解放至今為止一直壓抑住的魔力。
這一刻，辦公室裡就以艾蕾娜為中心迸發出魔力洪流。
桌上的紅茶杯搖晃，達斯卡也從眼前的公爵家大小姐身上感受到強烈的壓力。
「……雖然還無法完全控制，但大概就是這樣。」
「哎呀，只能以了不起來形容了。看來妳確實獲得強大的力量。」
達斯卡嘴裡這麼回答，而他背上已經滲出大量冷汗。
「不過這樣子還只有七成嗎……看來是在其他地方發生問題了吧？」
「……嗯。達斯卡先生還記得我帶來的部下嗎？」
「唔姆。除了先來探勘的丘斯提，還有另一名負責後援名字叫威爾的吧。兩個人都不愧是艾蕾娜小姐的部下，看起來能力相當不錯。」
「後來發現，其中那個威爾……其實是貝斯提亞帝國的間諜。」
「……什麼？」
貝斯提亞帝國的間諜──聽見相關說明之後，達斯卡的表情變得險峻。
「這是事實嗎？」
「不會錯的。好像他本人很驕傲地承認了。」
「……等等。這是表示並非艾蕾娜小姐親自聽見的囉？」
「沒錯。儀式途中魔石被威爾破壞，我就因為衝擊而昏倒了。原本那個傢伙好像還想暗殺我，結果是雷伊救了我的性命。」
原本看著艾蕾娜的達斯卡，這時把視線移到站在她背後的雷伊身上。
「雷伊，艾蕾娜小姐的話是真的嗎？」
「是的。威爾本人表示要投靠貝斯提亞帝國。」
「……艾蕾娜小姐，這件事凱雷貝爾公爵知道嗎？」
面對達斯卡這樣的問題，艾蕾娜像要表示那是當然般點了點頭。
「我已經寫信告訴家父了。運氣好的話，應該可以在威爾他們一家──也就是賽魯茲子爵家逃離米雷亞那王國前進行追擊……這個部分就要看父親大人採取行動的速度了。」
「這樣啊，那我也沒什麼好說的了。可是貴族派……尤其是與凱雷貝爾公爵親近的賽魯茲子爵投靠帝國的話，應該會造成許多不妙的事態吧。」
「我也認為這會降低對於父親大人的向心力。但現在已經是秋天，貝斯提亞帝國應該是明年春天才會開啟戰端吧。在那之前，我們也有時間能重整態勢才對。」
「也有可能故意進行短期決戰，在秋冬之際發動攻擊吧？」
「確實也有這種可能。但至今為止，貝斯提亞帝國從未在冬天發動過戰爭，而且士兵也無法在雪中行軍吧。真有什麼攻勢的話，也是由少數精銳來進行破壞工作之類的，就算是貝斯提亞帝國的精銳，只要人數不多我們就有辦法應對。」
聽見艾蕾娜的話，似乎在想些什麼的達斯卡最後輕輕點了點頭。
「我知道了。我們也會做好準備，以便真的發生什麼變故時能夠立刻有所反應。」
「真的可以嗎？這可能是因為貴族派所引起的戰爭。對於中立派的達斯卡先生來說……」
達斯卡對著直言不諱的艾蕾娜搖了搖頭。
「確實我們是分為國王派、貴族派與中立派進行權力鬥爭，但也要米雷亞那王國存在才能有權力鬥爭。至少我不打算屈服於貝斯提亞帝國之下。」
「……多謝。」
「這沒什麼，不用客氣……不過從發生這麼多事情來看，這次派遣出去的冒險者是雷伊真是太好了。如果是普通Ｂ級或者Ｃ級冒險者，艾蕾娜小姐恐怕已經中了威爾的毒手。」
「嗯。這一點也要感謝派遣雷伊過來的達斯卡先生。」
當達斯卡對艾蕾娜的話點頭時，管家剛好也敲門並露出臉來。
「老爺，房間已經準備好了。」
「辛苦了。艾蕾娜小姐，今天還是先消除旅途的疲勞吧。浴室也準備好了。」
「那就謝謝達斯卡先生的好意了。亞拉，我們走吧。」
「好的，艾蕾娜大人。」
艾蕾娜與亞拉離開房間時，雷伊也想跟著她們走出去，結果達斯卡對著他的背部搭話。
「雷伊，你留下來。我有點話想先跟你說。」
打過這樣的招呼後，從達斯卡口中做出的說明是這次雷伊將無法升等。
他表示雖然功勞已經足以升等，但考慮到與貴族派中心人物凱雷貝爾公爵熟識的賽魯茲子爵背叛的嚴重性，這次的委託無法公諸於世。
「嗯，事情就是這樣。還有明天艾蕾娜小姐出發的時候，你也記得來送行。」
「知道了，我記得是明天早上九點左右吧。」
雷伊這麼回答完就離開辦公室，直接與賽特回到旅館，然後為了消除旅途的疲勞而早早上床就寢。
第一章
「……嗯……啊……」
夕陽小麥亭的某個房間當中，躺在床上的雷伊邊呻吟邊蠕動著。
再過幾分鐘後，早晨六點的鐘聲便響徹整座城市，而他也就緩緩地爬起來。
「呼哇啊啊啊啊……睡得真舒服。應該說睡過頭了。」
就連雷伊也因為這次艾蕾娜的護衛任務而累積了許多疲勞吧，昨天回到旅館後便提早吃了晚餐，然後直接上床睡覺。
「今天的行程是要送艾蕾娜……對了，收納在霧氣環裡的怪物還沒進行分配，還是早點去問她比較好吧。」
想到這次在地下城裡打倒的無數怪物，雷伊便看向霧氣環。
「……好吧！雖然有點早，但吃完早餐後就到領主的宅邸去吧。」
呢喃完後，雷伊就迅速著裝，下樓來到旅館一樓的餐廳。