小說書籍資料

PROLOGUE

時值春季。甫升上對魔導學園國中部二年級的草薙哮，打從第一天起就結冰了。
學生們全都以為準備上講座課程，沒想到校方竟冷不防地配發突擊步槍給所有學生，隨後更宣佈「接下來，要麻煩各位同學進行一場類似捉對廝殺的測驗」，落得必須用漆彈展開互相殘殺遊戲的田地。
開學第一堂課，就是要求同班同學分成兩隊進行死亡遊戲。
２０對２０。開始時的人數共計４０人。
原以為會形成長期抗戰的這場捉對廝殺遊戲，在短短３０分鐘內便劃下句點。
「…………」
仰躺在地面上的草薙哮，面對緊緊抵住額頭的槍口冰冷觸感，只能作出驚愕不已的反應。
比賽宣告開始之後，對於撇下步槍不用，只拿起一把樹脂製槍劍參與這場死亡遊戲的哮，同班同學們紛紛露出奇異目光凝視著他。
但哮只要一劍在手便綽綽有餘，因為劍是哮唯一擅用的武器。
不同於不習慣戰鬥的其他學生，由於從小就接受過嚴格訓練，習得在黑暗中運用刀劍擊殺敵人的手法──因此哮很有自信。
『我不會輸。我要擊敗你們所有人，展現劍術的厲害之處給世人瞧瞧。』
事實上，哮直到最後的最後都沒有落敗。
『我絕不會輸給任何人！無論是槍械也好、魔法也罷，我都會一劍收拾掉你們！』
他打一開始就充滿自信。
『妳就是最後一人嗎……即便妳是女生，我也絕不會手下留情！』
抱持著就算只靠一把槍劍，也絕不會輸給在場任何一人的自信。
「……我，輸了嗎……？」
他一抬高視線，赫見難以置信的景象映入眼中。
那是一幕令他懷疑自己雙眼是否出了問題的光景。在一片漆黑當中仍舊綻放出光輝的晚霞色秀髮及湛藍眼瞳。一名宛如神話故事中的女武神原封不動地降臨人世般的美少女，冷然低頭俯視著哮。
連同落敗的悔恨之情、以及自己選擇就讀這間學園的動機，全都飛至九霄雲外。
言詞難以形容的完美容貌及強悍實力，就在他的眼前。
少女就這麼以槍口對準哮，雙眼筆直俯瞰著他。
「我贏了。」
在這一瞬間，哮內心所抱持『我要成為異端審問會的領袖並改變全世界』的這個目標已脆弱不堪地宣告崩潰。
那是發生在國中部時代。
大約兩年前的一段往事。


自從魔女開始受到鎮壓至今已過數百年時光。
當一場由魔女對上人類，名喚『魔女狩獵戰爭』的慘烈戰役劃下句點之時，全世界總人口已銳減到只剩下１/１０的程度。
人類花費長達１５０年的光陰重建社會。全世界呈現出急速的科學技術發展趨勢，並伴隨著網際網路及行動電話普及而展露出第二波經濟成長的跡象。
這是一個魔女受到管理、所有幻想生物幾乎瀕臨絕滅、能在體內孕生出魔力的人類也變得少之又少的時代。
武力的顛峰地位也早在很久很久以前，就由刀劍換成魔法，再更迭為槍械。

第一章　問題兒童，集合

異端審問官培訓機構。
通稱『對魔導學園』。
在人們對魔女、魔法師及魔導遺產開始萌生出明確的畏懼與差別意識之時代。
國家為了嚴格取締這些與【魔導】息息相關的所有威脅，因此創立了異端審問會。
而舉旗反抗這個機構的，就是身懷魔力的人們，亦即所謂的魔女。
這場被後世稱作『魔女狩獵戰爭』，造成世上半數人口慘死的可怕動亂，在人們的腦海當中留下了不可磨滅的烙痕。
魔女狩獵戰爭終結後，異端審問會的活動越發正式化。除了完全確立出一套針對魔女的懲處法規之外，更創設了對魔導學園這個負責培訓異端審問官的專業機構。
異端審問會自此建立起無可撼動的穩固權力。


「……我被革職了……嗎？」
在對魔導學園理事長室內，留著一頭紅褐色秀髮的少女頗感不服地皺起眉頭。
「沒錯，或許該說是撤銷資格比較正確吧。反正以後仍有機會重新取得資格，因此也算不上革職。換言之妳從今天起將不再是異端審問官，而是成為對魔導學園的一介學生嘍。」
對魔導學園理事長兼異端審問會會長．鳳　颯月邊露出一抹冷笑邊說道。有著一副難以斷定究竟是男是女之容貌的他，言行舉止均散發出一股獨特的威嚴及魅力。
「為何會受到這樣的處分……妳應該心知肚明才對吧？」
「…………」
大概是心裡有數吧，只見少女不發一語。颯月則端起擺在豪華古董辦公桌面上的紅茶啜飲，整個人也隨之靠在椅背上。
「我可不准妳說已經忘記前陣子的失態了喔。對審問會而言，那件事一旦處理不當的話，極有可能會演變成相當要命的問題。光是能被賦予將功贖罪的機會，妳就應當感到萬幸嘍。」
「…………」
「妳放棄了身為異端審問官『魔女獵人（Dullahan）』的使命。這就是妳該接受的懲罰。」
颯月舉起雙手說道。
異端審問官基本上也是各司其職。
例如專職開發及保養維修各種抗魔兵器的『鍛冶師（Regin）』。
負責收集情報及潛入工作的『密探（banshee）』。
一手包辦所有醫療相關事務，以及治療魔法傷害的『藥師（Seelie）』。
執行強襲、突擊，以及防守審問會相關設施等任務的『騎士團（Spriggan）』。
再加上獲准獨自展開調查，以及隨意進行戰鬥的『魔女獵人（Dullahan）』。
正如有這麼多形形色色的職務所示一般，異端審問官的工作並非僅止於狩獵魔女而已。
他們的工作乃是負責解決所有與魔導息息相關的問題。
魔女狩獵戰爭終結至今已屆滿１５０年，目前會利用魔法展開活動的魔女或被稱作魔法師的角色數量並不多。由於法律規定如今僅存於世的那些被喚作魔女的人們不准生兒育女，因此除了突然變異以外，幾乎再也沒有任何具備魔力的人類降生至這世界上。
然而除了魔女以外，也還存在著其他的威脅。
蘊含魔力的物質『魔導遺產』就是其中一項威脅。
魔導遺產的種類五花八門，有刀劍、書籍、槍械、壺罐或陶器等骨董品，甚至還存在著例如畫筆、樹葉及煙灰等玩意。無機物蘊含魔力的狀況在現代也並不稀奇，而儘管機率微乎其微，但偶爾也會出現有可能成為神兵利器的魔導遺產。
自古以來便確認其存在，且在傳說及神話中留有相關記載的魔導遺產被稱為失傳型號；而出現於現代的挾帶魔力物質則稱作變異型號。除了身為兵器的價值之外，兼具高度歷史價值的魔導遺產數量也很多，同時又因收藏家存在的緣故，導致魔導遺產遭到黑幫組織高價盜賣的事態也頗為常見。
其他尚有逮捕邪教集團成員，或不具魔力卻熱衷於舉行邪神崇拜儀式的瘋狂信眾、處理非人為引發的超自然無形災害（Akashic Hazard）、保護及研究幻想生物等等，工作涵蓋範圍可說是相當廣泛。
「哎呀，反正也不是要妳忍耐到畢業為止，妳也犯不著把事情想得那麼嚴重就是了。我的想法是等到妳表現出反省的意思之後，屆時再讓妳恢復原職也不成問題。只要妳肯記取教訓的話，往後就別再做出像先前那樣的錯誤行動──」
「請恕我直言，關於前陣子那件事情，我並不認為自己有犯下任何過錯。」
原本沉默不語的少女，一開口便打斷了颯月的發言。
身為一介審問官的她用這種口氣頂撞會長，照理應是無法無天的荒唐行徑才對。颯月卻是完全沒放在心上，只以雙肘頂著辦公桌的桌面，再用雙掌托住下巴，任由嘴角泛起一抹淡淡微笑。
「櫻花，我問妳一個問題。何謂異端審問官的使命？」
面對颯月的詢問，名喚櫻花的少女微瞇雙眼露出銳利目光。
「守護人們遠離魔法的威脅，並全力剷除魔女及魔法師。」
「剷除嗎……就是因為這種觀念，才導致妳被同伴們冠上《紅蓮公主（Calamity〔意為瘟疫、災厄〕）》這麼個不光彩的綽號啊。」
「…………」
「異端審問官，進而延伸至我們異端審問會非得完成不可的使命。乃是逮捕魔女，以及查扣魔導遺產。屠殺或破壞並非咱們的主要目的啊。」
「……我自認很清楚這方面的規範。」
「不分青紅皂白開殺，追求徹底撲滅的時代已經結束了。憑那種作法會造成冤獄事件層出不窮。魔女也並非通通都是十惡不赦的歹徒。有許多人不是出於自願而成為魔女。因此為了替這些人著想，我們就必須設法保護魔女才行。」
櫻花緊握雙拳，咬緊牙關強壓住因為聽見颯月這番場面話而湧上心頭的怒氣。
「舊日本流傳著“術業有專攻”這麼一句俗諺。在異端審問官當中，可是找不到任何一個專門負責屠殺魔女的職位喔。」