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第一話　銀翼騎士團

黃昏時刻，淳站在一片大型冒險者紮營處的中央，身旁伴著一座大約有一輛馬車大的營火。他的面前站在一名身穿銀色鎧甲，身材高瘦的男子，雙方正面對峙。
對方的年紀大概二十出頭，顴骨突出，給人一種桀傲不馴印象。他的臉上長滿了鬍渣，一頭蓬亂的黑髮……種種特徵都讓人聯想到一頭飢餓的猛禽，讓人難以靠近。
他的名字叫做昆騰，是銀翼騎士團的公會長。
昆騰手持的武器是鞭劍，是少數專屬於骷髏劍士的武器。
這把鞭劍也稱蛇腹劍，是現實世界中不曾存在的武器。淳這時候忽然想起之前枝理看到鞭劍的時候曾大叫了一聲：『出現了！是機甲界巨神，加理安的鞭劍！』
事實上，選擇骷髏劍士作為職業的玩家原本就少，再加上使用鞭劍需要同時具備鞭子與長劍的技能，致使鞭劍變成極少人使用的武器。
昆騰手中的鞭劍現在設定在長劍模式。然而，其持柄根部有一顆按鈕，只要按一下隨時都可以變換成長鞭模式。因此，面對使用這種武器的對手該維持什麼樣的距離非常難以掌握。
現在淳與昆騰之間大約相距十步。
「好了，那我們開始吧。」
昆騰的身體如同柳枝一般輕輕擺盪，在淳擺開架勢的瞬間便即刻跨步衝了過來。
「喂喂喂！別發呆呀！」
昆騰祭出了長劍模式下的鞭劍，但下個瞬間，這把鞭劍隨即斷成無數有如蛇腹般的片段刀刃，一口氣伸長了數倍以長鞭的形式甩了過來。
淳很快地動腦因應——對手的武器瞄準他的腳；就算現在拉開距離應該也閃不掉。而側身閃避就更不用說了。
（——這樣的話！）
淳蹬地向前衝了出去。
他挨了一下對手的鞭劍攻擊，但仍繼續前進——只要做好充分的覺悟，就算腳部遭受對手的鞭劍攻擊，他仍不用擔心平衡崩潰。
——在蒼穹境界，只要冒險者的戰鬥形態持續受到系統控制，他們是非常耐打的；就算遭受巨龍的衝撞攻擊，只要系統判定上不屬於衝撞攻擊，他們就只會遭受大量的ＨＰ損傷，身體不會被撞飛（不過當然，如果這一擊造成的傷害過於巨大，還是有一擊死亡的可能就是了）。
在此之前，淳一直都是藉由在戰鬥中拉開與對手間的距離，跳脫系統判定戰鬥範圍的方式迴避對手的攻擊，伺機打倒對手。然而，這次他卻刻意衝入戰鬥系統的判定範圍之內，藉此維持身體的平衡。
此外，對手的攻擊附帶的麻痺效果，淳也已經事先做好防範。畢竟在決鬥的場合中，理所當然要以戒指等裝備將異常狀態的耐受性全部撐到極限，這是常識。
「果然沒辦法一招斃命呀。」
「我事前已經請職業是骷髏劍士的夥伴幫我鍛鍊過了嘛。」
此時的淳打從心底感謝洛伊德之前陪他練習。
拉近與昆騰之間的距離之後，淳隨即高舉手中的雙手巨劍，給予對手一記斜劈。而昆騰紮實地挨了這一擊，向後退了一步。
「唉呀……嚇！」
但昆騰也即刻用力地甩動了右手。手中成鞭狀的蛇腹劍在一聲清脆的聲音中收束成了長劍，將淳的第二記砍劈擋下。
這一記攻防之中，淳露出了些微破綻，而昆騰也即時伸出左手——
「咒縛擊。」
他的左手放出白光——這是骷髏劍士用以絆住對手行動的特殊能力，而淳則憑著瞬間的身體反應側身翻了一圈閃避。
咒縛擊是骷髏劍士作為前鋒型戰況調節角色這個特殊定位所具有的代表性特殊能力。要使用這個能力必須觸碰對手。而淳對於昆騰的接觸攻擊，以逃離對手臂長範圍的方式閃避。
昆騰左手上的白光瞬間消失。這麼一來，他將有二十秒的時間無法使用咒縛擊。
（閃過一次！）
然而，淳沒有時間安心。他滾倒在地上的同時，對手已經揮出鞭劍追擊。第一招打在淳的身體上，但接著他使出刺客的特殊能力，緊急迴避拉開距離，閃過了迎面而來的第二記攻擊。
雙方拉開距離，彼此瞪視著對方笑了。
「這樣打也太開心了吧，喂。」昆騰說。
「你能玩得舒服那真是太好了。」
「你是當自己在招待客人嗎？」
淳沒有回話，而是壓低了身子，以犀利的動作拉近距離回應。而昆騰則以鞭劍的長鞭模式迎擊。
（——武器可以變形的不是只有你一個！）
「變換，長槍模式！」
一聲吶喊之中，淳手中的雙手巨劍發出淡淡的白光，劍刃變細變尖，持柄變長——這把劍隨即變成了長槍。
他扭動了手臂，手中的長槍隨即劃出一道弧線，纏住了對手的鞭劍。
「什麼……你這傢伙！」
這行動出乎昆騰的意料，驚訝地瞪大了眼睛。
而淳則舉起長槍持續向前衝了過去。
「也太危險了呀，喂。」
昆騰抽回了長鞭模式的鞭劍，藉此扭轉淳的長槍攻擊軌跡，使之偏向。隨後他更開始詠唱魔法。
淳瞬間便察覺到對方要使用什麼魔法——那是削弱能力的攻擊力放大魔法。受到這種魔法攻擊的對手，十秒鐘內所有承受的攻擊，受到的損傷都會大幅增加。
攻擊力放大魔法的詠唱時間和延遲型麻痺一樣，都只需要○·五秒，在這樣的情況下，要阻撓對手詠唱魔法是極端困難的事。
（嘖，沒辦法阻止呀！這樣的話——）
淳放棄前進，在距離對手四步的距離下蹲低了身子停了下來。他用力拉動纏著對手鞭劍的長槍——
「你……你這傢伙！」
昆騰為了避免身體失去平衡，即刻收回了鞭劍，與淳拉開距離。但他也隨即察覺到這是淳刻意誘使他這麼做的，因而忍不住咋舌。
「——奧義，發動！」淳高喚了一聲。
「你休想得逞！」
「——聖翼閃光衝……」
昆騰以勉強的姿勢穩住了身子，即時詠唱了一個咒語極短的魔法——連續型迷惑魔法，這種魔法相當於骷髏劍士的延遲型麻痺，可以解除對手正在進行的各種動作，也讓淳施展奧義的行動因而受阻，雙方再次拉開距離。
「太危險，太危險。你這傢伙真是一點都大意不得。你的武器是變換武器嗎？真是有夠棘手的。」
「你知道這種武器呀？」
「決鬥對手的資料當然要仔細調查啦。」
昆騰的回話讓淳聳了聳肩，心想，也是啦。
在戰鬥中決定勝敗的關鍵並非只有職業及其特殊能力，而是如何加以運用。同時，這方面的極致就是盡可能取得對手的相關訊息，並且整合到自身的職業及特殊能力運用方式上。
淳一直以來都是以沒沒無名的冒險者身份，同時活用了他在情報方面的優勢取得勝利的。因此，接下來再有ＰＶＰ的情況就不會這麼輕鬆過關了。
「那我們差不多該認真了吧？熱身也熱得差不多了。」昆騰說。
「我可是打從一開始就很認真的呢。」
「你明明還這麼悠哉，少鬼扯。」
交談完，雙方彼此點頭示意。
隨後，就在周圍的人帶著緊繃的心緒關注著這場決鬥的同時，淳和昆騰同時衝向對手，舉著彼此的武器又一次劇烈交鋒。

＊

蒼穹境界，這個專有名詞在過去只用於指涉其中一款運行於學校用平板電腦Ｗ－ＬＤ上的免費線上ＲＰＧ遊戲，以及該遊戲中的世界。
這是一種稱為ＭＭＯＲＰＧ（萬人即時連線角色扮演遊戲）的遊戲典型，由多名玩家同時連接一台伺服器，即時體驗同一個遊戲世界——而蒼穹境界原本就只是其中一款ＭＭＯＲＰＧ。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……

有一天，這個只存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們恍然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。

沒有人知道發生了什麼事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麼看也不像是由數據構成的，極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了半年。
截至目前為止，仍沒有任何一名玩家看見這個生存遊戲的終點。

蒼穹境界是一個由無數浮空島漂浮在廣闊海面上方天空中的世界。這裡的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道；越上方的軌道攻略困難度越高。
距離『轉生之日』過後三個月，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩——輕裝戰士歌澄，和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師小光加入隊伍。