「──他很喜歡下將棋呢。」塾長忽然提起這件事。
「什麼？」春虎詫異地反問，冬兒也難得一臉愕然。
塾長不以為意，繼續說道。
「不過他的棋藝很弱呢，這就叫做矢棋吧？棋藝不好卻喜歡找人下棋──輸棋又要胡鬧，惹得和他下過棋的人都很頭疼。不過我倒是很感謝他，要不是他堅持教我下棋，我大概這輩子都不知道將棋是什麼東西呢。」
她懷念似地笑著說道。春虎照樣摸不著頭緒，冬兒倒是沒兩下便恍然大悟，在頭巾底下睜圓了眼。
「……您見過生前的土御門夜光嗎？」
「對，我那時候還只是小孩子呢。」
塾長爽快地承認了。冬兒聽了緊抿著雙唇，春虎則是張大了嘴。
「土御門夜光和你一樣，生於家道中落的土御門家，在傳統世家度過青春時代，接著他的才能大放異彩，為時代的洪流吞沒。他的人生確實不尋常，但是他會哭會笑，也是個普通人。」
第一章☆落日的景色
１
天候是陰天。厚重的雲層並非出現在頭頂，而是在下方蔓延。
高度是一萬公尺。就各方面來說，這塊人類剛抵達不久的全新領域有著與地面截然不同的規模。這裡的景觀廣大、雄偉又壯闊，而且還非常美麗，令人不由得深切感受到自身的渺小。那種感覺彷彿赤腳踏入神的領域，內心有種格格不入的愧疚感。
更何況，自己這些人的目的是殺戮。
美國波音公司研發的Ｂ２９超級轟炸機。
坐在駕駛座的飛行員望向底下的雲海，沉重地嘆了口氣。
他的臉上沒有戴著氧氣罩，身上也沒有穿防寒衣。駕駛艙受到厚實的艙蓋與最新科技的艙壓調節裝置保護，成功將世俗的空間帶入肉體難以存活的高度。這是投入了龐大的金錢與時間，並且竭盡智識與勞力打造的狹小空間，自己這群人在這個狹小空間的保護之下，即將轟炸地面。
為非日常的世界帶入日常的景況，從日常之中製造非日常的景象。這簡直像齣鬧劇，但或許也算一種瘋狂的表現。
這時。
「嘿，怎麼啦，你為什麼要嘆氣呢？我們快要抵達東京上空，接下來就要正式發動攻擊囉？」
坐在右側的副駕駛員這麼問道。儘管正在作戰，他也刻意保持了輕鬆的語氣，這麼做不僅是為了減緩緊張的氣氛，主要也是他的個性使然。他的話瞬間將駕駛員拉回現實，「呃，其實也沒什麼……」駕駛員回答的語氣顯得有些尷尬。
「不好意思，我有點緊張。」
「你還是一樣容易窮擔心，日本的戰鬥機飛不到這個高度，放輕鬆點吧。」
「戰爭怎麼可以放鬆。」
「正因為在打仗，所以更要放鬆。你那麼正經八百，我看機身還沒壞，你的精神就先崩潰了，你們說對吧？」
副駕駛員稍微轉過身體向著身後徵求同意。
駕駛艙後方坐著無線電通訊員、飛航工程師與領航員，他們紛紛表示贊同，像是覺得很有意思。其中也有人浮現難掩緊張的乾笑，不過所有人的戰意都很激昂。機內除了駕駛艙以外，後方也有調節艙壓的空間，在那裡的所有成員都為了即將抵達目的地而鬥志高昂。
不過，「……難不成，你是為了那條金色的龍在緊張嗎？」坐在駕駛員所在的駕駛座前方右下、突出機首的艙蓋中央的投彈員如此說道。那是新進成員，一位平時沉默寡言的男子。他此時難得抬起頭，回頭咧開了嘴。
「你見過嗎？」駕駛員忍不住問道。
「我沒見過，不過我知道有幾個人宣稱看過那條金色的龍。」
「啊，這件事我也聽說過，雖然據說只出現了一瞬間。」
飛航工程師急忙回應投彈員的話，「欸欸。」副駕駛員喝止了他們，他臉上掛起了苦笑。
「那個謠言我也聽過，總之就是鬼怪那類的東西吧？那只是迷信啦。」
「不過，那個人是我很熟的同鄉，我知道他不是迷信的人。上個月的作戰行動……飛行在隊形最旁邊的機體忽然遭到來自下方的襲擊，結果墜落了。」
「……那是被高射炮攻擊吧。說不定那個人誤把爆炸的火焰和煙霧看成了龍。」
「你的意思是錯覺嗎？可是他說那東西的形狀像條大蟒蛇，就像是發光的東方龍，真的可能有這種錯覺嗎？」
「要是那個人事先聽過未經證實的謠言，自己想像成那樣也不奇怪啊。」
副駕駛員回答得從容不迫，然而飛航工程師似乎無法接受這個答案，稚氣猶存的神情依然是一臉嚴肅。領航員認真聽著他們的討論，感覺得出他嚥了口口水，或許他也聽過這個謠言吧。
事實上，始終面向前方聽著大家討論的駕駛員，他同樣也知道東京上空出現過龍。
龍。
那是經常出現在東方故事裡的幻想神獸。龍的身形宛如巨大的蛇，長有四肢與犄角，沒有羽翼卻能在天際翱翔，甚至有能夠操控天候的傳說。
不消說，這些全是虛構的故事──如同副駕駛員所說，那是古老的迷信，屬於神話故事。
然而，空襲東京的行動開始後沒多久，「龍」出現的傳言便在轟炸機組員間傳得煞有其事，眾人深信的程度不像只是空穴來風。
最先提起這個話題的投彈員聳聳肩。
「前幾天的作戰行動，有一架半毀的飛機好不容易回到基地……那個人也『疑似』遭到龍的攻擊。不過，所有的機組員不只被高層叫去，連崗位都換了。」
「我就說吧，這類的謠言根本無法證實。」
「不過，半毀的機體留了下來，我親眼看過了機體，至少我沒看到被高射炮或是戰鬥機機槍攻擊的痕跡。」
「你又不是專家，怎麼判斷得出來。就算退個一百步，要我承認那不是砲彈攻擊也行，說是新型的祕密武器還比較有說服力。」副駕駛員不屑地說道，「那也不是沒有可能。」投彈員回答得平心靜氣。
「你們知道嗎？陸軍那些人說日本軍研發出了新型戰車。」
「什麼新型戰車？」
「啊，那個我知道！你是說多腳戰車吧？上面裝飾武士的頭像，鋼鐵蜘蛛型的重機槍！雖然從戰場回收了一輛遭到破壞的戰車，但聽說沒有人能夠搞懂動力來源……！」
「什麼？奇幻故事之後是科幻故事嗎──話說回來，我們已經進入東京灣，你們最好趕快集中精神。」副駕駛員不耐煩地搖搖頭。
不過，「……納粹在研發武器的時候結合了神祕主義，這件事你們知道嗎？」原本默不吭聲的無線電通訊員盯著機器念念有詞地說道。所有人頓時沉默不語，除了駕駛員以外，全部的視線都集中在他身上。
無線電通訊員面無表情。
「我認識情報局的人，聽說日本軍也有類似的舉動。詳細情形我不清楚，不過據說有個機關以一位年輕優秀的巫師為中心，從與科學不同的角度提交了成果。」
「……巫師？」駕駛員立即回問。「對。」無線電通訊員盯著機器回答他。
「聽說那個巫師來自日本極具代表性的古老血脈。之前我軍派過幾個間諜，沒有一個能夠接近他。實際上，我軍在與日本軍的情報戰中，幾乎可以說是獲得壓倒性的勝利，但是只有在與那位巫師或是相關人士扯上關係的時候，無法完全掌控狀況。話說回來，那些充其量只是軍隊的分支，沒有足以左右戰局的影響力。」
「……你的意思是，是那個傢伙製造出龍的嗎？」
「至少情報局懷疑剛才提到的多腳戰車可能和『他』脫不了關係。如果謠傳中的金色的龍真的存在，或許──」
無線電通訊員平靜地向眾人解釋，他說到一半停了下來，「快到了。」補上這麼一句。
轟炸機終於要入侵東京上空。投彈員無奈地調整照準器，飛航工程師和領航員也急忙將注意力集中於手邊的工作。
副駕駛員欲言又止，最後什麼話也沒說，只是胡亂搔著頭髮。閒聊結束，接下來必須將精神集中於作戰。
不過，「日本巫師嗎……」駕駛員喃喃說著。
無線電通訊員也許是聽見了他的低喃，又接著說下去。
「聽說情報局替『他』取了個外號，叫做『闇鴉』，因為『他』總是穿著和烏鴉羽翼一樣漆黑的──」
正當他解釋到一半的時候。
駕駛員的視線一角出現了光芒。
艙蓋的另一頭可以看見在一定距離外保持隊伍飛行的我軍戰機，它全長三十公尺，寬四十三公尺，以時速三百五十公里在空中航行的威容正符合「超級堡壘」這個稱號。
然而，戰機的一角損壞了。
那是最前方兩架的戰機，機身晃動得很厲害，還往一旁傾斜，其中一側的機翼破損，遭到破壞的機翼碎片在空中飛散。駕駛員還沒來得及用頭腦思考，身體已經主動做出反應。迴避。急速的旋轉使得駕駛艙一陣天搖地動，全身的毛孔賁張，火熱的血流在全身竄流。
「發生什麼事了!?喂!?」