第１話 我來了。
「嗯？你在裡面啊，椎名？」
現在是七月二日，放學後。
這一天，我──椎名步正在自己宿舍的小淋浴間裡淋浴時，鄰寢的風祭蓮隔著毛玻璃門對我說話。
「呃，嗯嗯。對了，你來我房間做什麼啊？」
「沒什麼啦，只是有點事想問你。因為椎名你今天早上在教室說『原稿寫完了』，所以你的工作告一段落了吧？」
「嗯，是沒錯。」
是的，我的職業是輕小說作家，今年是出道第二年。雖然出道作才寫了三集就被腰斬，不過前不久我終於完成了新作的初稿。
「話說回來，椎名，你為什麼會在這種時間洗澡啊？又還沒吃晚餐。」
「有、有什麼關係！我只是流了點汗而已！畢竟從昨天開始就進入七月了嘛！」
「唔，今天的確很熱……」
蓮一邊在毛玻璃的另一邊搖晃著他染成鮮艷橘色的頭髮，一邊低吟著。
……我要冷靜下來。
風祭蓮有一個嚴重的缺點。這傢伙如果光看外表，是個當場就能成為ＢＬ動畫主角的爽朗帥哥；可是他骨子裡卻是個超級戀童癖患者。如果有小學女生對他說：「你去玩高空彈跳，不要綁繩子喔！」他也會毫不猶豫地在空中飛舞，他就是這麼一位紳士。
所以很不妙。
要是被蓮這傢伙知道我現在的狀況的話──
「……老師。」
剎那間，淋浴間裡略微響起一聲稚氣尚存的天真聲音。
我轉頭，我身後站著一名嬌小的女孩。她的黑髮因吸收水氣而濕潤，柔嫩肌膚上沾了蓮蓬頭的水珠，纖瘦的身軀小得可以被我遮住。
她是桃音夕音。
她的本名是芹澤汐音，是僅出五集就熱銷一○○萬本的『完美黑暗』的作者。可是，世人都不知道，她的真實身分竟然是年僅十一歲的天才輕小說作家。
是的，汐音十一歲，是小學五年級學生。
也就是說，現在我正和小學女生一起淋浴。
「………」
……不，等一下。你先別逃走，算我求你，拜託聽我把話說完，然後你再判斷要不要報警。
現在的狀況，是我把小學女生帶進女生止步的男生宿舍裡，雖然從旁人眼中看來，這種情況是要大喊「警察快來這裡！」，但事態會發展成這樣，是有點原因的。
那麼，就讓時針撥回到三十分鐘之前吧。
七月二日，放學後。
這一天，是最高氣溫超過三十℃的盛夏之日。下課後，我回到房間時，接到了一通電話──
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『喂喂，是哥哥嗎？現在方便講話嗎？』
我按下手機通話鈕的瞬間，手機裡就傳出甜得宛如草莓鮮奶油蛋糕般的卡通音。
「嗯，是方便啦。」
放學後才剛回到房間的我，坐在自己的床上回答。
打電話來的人，是芹澤桃香。
她是我──椎名布的責任編輯，她已經籌劃了好幾部暢銷作品，是一名年輕又能幹的編輯。託她的福，我才能順利完成新作的初稿……
『那我們就來商量工作的事喵！先謝謝你在截稿日前就寫完原稿！小桃好開心喵！』
「………」
剎那間，我的背脊凍結得宛如埋在西伯利亞永凍土中的長毛象一樣。
桃香小姐的年紀已有二十五左右，但外表還稚嫩到會被誤認為國中生，偶爾還會用妹系角色的語氣說話。
但是，當桃香小姐在語尾加上『喵！』的時候，就很危險了。根據我以往的經驗，這時桃香小姐的工作壓力就快超越極限了……！
「呃，桃香小姐？妳還好嗎？」
『嘿嘿嘿！不用擔心喵！只是工作有點忙，所以已經在出版社睡了三天而已喵！雖然最近連在外面好好吃飯的時間都沒有，只能吃泡麵，而且等我發現時，已經趴在桌上睡著了，不過小桃很有精神喵！』
「不，妳太有精神反而讓人害怕……」
話說回來，她居然在公司住了三天啊，真不愧是我們的小桃老師，還是一樣把工作當情人。
「不過，妳打電話來，難道說……」
『啊，不是哥哥你的問題喵！是小桃負責的作家裡，有一位預計要在九月發行新書……』
「啊，該不會就是那位已經決定將作品製作成ＣＤ廣播劇的前輩？聽說九月時，小說新書要和ＣＤ廣播劇同時發售……」
『嗯。可是，別說新書的原稿了，他連大綱都沒交喵。』
「咦……」
『都已經在官方網頁上放出消息，宣傳小說和ＣＤ廣播劇會同時發售了，卻完全連絡不上那位作家喵！再這樣下去，原稿就要開天窗了！而且也要取消同時發售！實在讓人笑不出來啊喵！』
「………」
我沉默了一會兒後，只喃喃說了一句：「……桃香小姐，您辛苦了。」然後桃香小姐『……唉』地嘆了一口氣後，恢復原本的聲音說：
『椎名，既然事情到了這個地步，就由你來代筆吧。』
「妳突然說這什麼話！不可能啦！就算是開玩笑，也請妳別說這種話！」
『我明白。那位作家一定也覺得壓力很大吧。因為和ＣＤ廣播劇同時發售，或配合動畫播放期間出新書時，壓力都會重得和平常的截稿日不同。』
「原稿開天窗的話，說不定也會給ＣＤ廣播劇或動畫的工作人員添麻煩。那位作家一定也很苦惱……」
『可是，根據我掌握的消息，那位作家在三天前，好像才剛和作家夥伴一起打過電動。』
「那個人還挺悠閒的嘛!?」
『不，可能是紓解壓力吧。寫作時，適度的休息也是不可或缺的。而且那種聚會，也是和作家夥伴交流的重要機會……嗯，我明白……那位作家一定不是在偷懶……』
「那個，桃香小姐，妳真的沒問題嗎？總覺得從剛才開始，我好像就聽到有什麼劈哩啪啦的聲音……」
『喔，那是我手機螢幕裂開的聲音。』
「妳根本就快要爆炸了嘛！」
她要把手機捏碎了！那位作家可不只會被禁止打電動！再這樣下去，不出幾天就會被綁架到出版社的會議室去了！
『呼，椎名，謝謝你聽我發牢騷。那麼，差不多該開始和你商討工作了。』
「那個，桃香小姐，剛說完那種話題，我覺得很難馬上開始商討工作的事……」
『不用擔心，你昨天不是才完成新作的初稿嗎？你能在截稿日之前寫完，我很高興喔。』
「謝謝。不過，這三個星期實在累死了……」
『我也聽我妹妹汐音說了。椎名你這三個星期以來，好像都在拚命寫稿嘛。』
「因為幾乎每天放學後，都和汐音一起到夏目家去工作。拜此所賜，昨天晚上才能把初稿的檔案傳給桃香小姐……」
『你那篇初稿，很好看喔。』
「咦……不會吧，妳已經看過了嗎？」
『嗯。我剛才也已經把修改過的原稿用快遞寄給你了，應該明天就會送到你的房間去。』
「妳的工作效率還是一樣高呢。」
話說回來，這效率也太高了。
據說有好幾本暢銷作品的編輯，有時修改原稿的速度好像會比較慢。我也聽說過要等上好幾個月，才能得到初稿感想的例子……雖然這種例子很極端，桃香小姐所說的沒幹勁編輯，似乎也是如此。
如此一想，桃香小姐果然是位能幹的編輯……
『不過，好看的地方只有後半部而已。開頭和中間太多搞笑橋段，拖拖拉拉的，所以那部分你要設法改善。』
「妳的意見還真是毫不留情耶！」
『要是我反常地放任不管，有麻煩的人可是你喔？放心吧，我雖然是※超Ｓ，但是這個Ｓ是斯巴達的『Ｓ』。等你收到原稿，看完之後，有意見的話就打電話給我。改稿的截止日就訂在……一個星期後如何？』（譯註：通常超Ｓ指的是超級虐待狂。）
「咦……好像太快了……」
『我認識的某位作家，只要幾天就能完成初稿了喔？而且完成度之高，就算直接出版也沒有問題。』
「唔……！我知道了。因為下個星期就要開始第一學期的期末考，我會在那之前把稿子改完給妳。」
『很好，就是這股氣魄。椎名你還是一樣不服輸呢。我也不討厭你那種青春洋溢的奮鬥精神喔。』
桃香小姐用好像誇獎狗狗似的語氣，對我說：「很好、很好。」
也罷，畢竟那是我為數不多的長處之一。儘管我在寫作技術方面不如其他作家，但在熱情上我絕對不想輸給別人。不知是否自幼一直游泳的緣故，我對自己的體力和集中力很有自信。
而且，我現在非常開心。
我終於完成了這半年來一直無法通過的大綱，而且還能寫新作的原稿。雖然還沒拍板定案是否能出版，但和以前相比，更實際感受到了以作家身分往前邁進的感覺，讓我心神雀躍。
我每天都忙著寫稿和看資料，直到自己精疲力盡，連閒暇時間也一直思考作品的內容，為了讓我的書能被讀者看到而全力以赴。
如此一心一意地集中在創作上的感覺。
如此充實的日子，實在讓我快樂得不得了──
『還有……』