第一回
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有些事想傳達，希望能被接收。
有些事不想傳達，也不希望被接收。
聯繫起這一切的，如同言語般的存在。
然而，所謂的言語，在接收者不同的解釋前，有些會成為「祝福」，有些卻會成為「詛咒」。
正因如此，人們必須注意自己的遣詞用句。
換句話說――就是這麼回事。
1
季節是夏天，七月即將結束時。
「關於音守大人，請容我報告――」
「我將整束篠崎的妖怪――」
「我的主人說『討論一下關於迷你裙巫女的事吧！』――」
在黑須神社的正殿上，聚集了許多人與神的使者，甚至是妖怪。
打從我音守真人成為這裡的神之後，還沒見過這樣的光景，話雖如此，他們卻也不是期待已久的香客。
聚集在這裡的，全都是與神明有某種關係。
有的是附近神社的神明使者，有的是具有靈能的人類，有的是妖怪或精靈……總之，聚集了許多人。
他們之所以會來這裡，目的是來向我――也就是白山黑須神社的神明致意。友人是為了促進彼此的交情，有人是為了獲得使用白山靈力的許可，目的儘管都不相同，前來尋求與我的面談這一點卻是不變的。
因此，最近的我，每天都像這樣接受各種不同對象的致意，與對方談笑。
身為一個神明，我當然也希望能把時間用來實現信眾的願望，然而，現在這類面談又得另當別論。我並非吝於促進與各路人馬的情感交流，只是每天毫不間斷的話，會心生厭倦也是無可奈何的事。
沒有人注意到，坐在正殿上特別高處的我偷偷嘆了一口氣。
從這麼高的地方俯瞰眾人，似乎給人一種高傲的感覺。雖然我這麼想，卻沒有人為此提出怨言。因為，大家都認為我很偉大。
附帶一提，為我居間進行各種交涉的，是現在站在我身邊，侍奉我的巫女，黑須千鳥。應該這麼說才對，基本上的判斷都是千鳥下的，我只是對那做出許可而已。
雖說這已幾乎是傀儡狀態，要是千鳥要求其他神明臣服於我，我還是會出面制止。
然而，今天的場面之喧騷，卻是與過去完全不同。
為什麼會有這麼多各路人馬，聚集到這間神社來呢――
『挑明了說――大家都怕您。』
有著銀毛的巨狼，天狼鋼牙說。
『您擁有的力量，比這座城市裡的任何一位神明都更強。麾下有強大的土地，又擁有高強的巫女。』
在結束與各路與神明相關人馬的交涉後，鋼牙來找我，牠是位於我居住的櫻丘市北部鬧區的園原神社土地神。
鋼牙將身上的毛皮舔整齊，那副姿態完全就是野獸。但是一旦開口，卻是語氣沉穩，令人感受到豐富的知性。
『再說……閣下幫助了厄神。在下雖然佩服您成功幫助了厄神，但同時大家卻也因而感到閣下的危險性。憂慮閣下或許會破壞這個城市、甚至是這個國家的秩序。』
鋼牙金色的眼神一閃，朝我看過來。
『所以，大家只是遠遠地觀望閣下。可是，閣下先前卻又親手毀滅了厄神。完成閣下身為神明的使命，證明了自己。正因如此，大家看閣下的目光和態度也有了改變。』
我們所在的地方，是園原神社鎮守的森林之中，一處略為開闊的空地。
明明處於鬧區，卻能擁有一座這麼大的森林，不愧是聲名遠播的園原神社。對了，除了神社的相關人士，閒雜人等是被禁止出入這座森林的。
『從一舉一動都可能帶來危險的存在，成為可能提供協助的存在。換句話說――作為這個城市的守護神，閣下已獲得認同。既然如此，眾人自然想與成為城裡最強之神的閣下套交情吧。』
而這樣的我，現在――正攤開手腳在地上躺成了大字形。
隔著枝葉的縫隙，看見澄澈的蔚藍晴空與閃閃發光的白雲，從樹葉之間灑落的陽光令人心曠神怡。儘管今天的天氣依然酷熱，待在森林裡接受風的吹拂，還是覺得挺涼快的。
――那麼。
至於我為什麼會用這種姿勢躺在這裡，答案也很簡單，因為我動彈不得。
被鋼牙用頭狠撞了好幾次，整個人向後飛出倒在地上的結果，就是連移動身體的力氣都沒了。心愛的木刀也滾落在我身邊。
「我……我說啊，鋼牙。」
『嗯？有何貴幹？真人閣下。』
即使如此，我仍勉強抬起頭，對鋼牙說：
「……我是請你教我劍術，並不想學被擊飛時的護身滾地姿勢啊。」
『就算您說要學劍……』
鋼牙的身體忽然散發光芒，下個瞬間，牠已化為人形出現。
有著一頭銀色長髮與細長鳳眼的豐滿美女――鋼牙化身為人類時的外貌，是一位女性。今天的她依然美豔無方。
「在下身為武神，確實也會做那種事。」
鋼牙朝神社的方向瞥了一眼。從這裡雖然看不到，園原神社境內有一處劍道道場。許多人都在那裡接受鍛鍊。
「對對對，我就是想跟妳學那個。怎麼說呢，比方說如何運腿啦、殘心（譯註：劍道中，在施展攻擊過後仍保持警戒與備攻的餘力）啦、卍解（譯註：動漫《死神》中「斬魄刀」的最終型態）啦……」
「姑且不論最後那個――老實說，在下認為教真人大人那些並無意義。」
「怎麼會無意義……？」
「閣下已擁有人類所不能及的力量，教您劍道劍術那些人類技倆又有什麼意義呢？比方說持木刀的方法吧，只要您願意，就算是揮舞一百公斤重的槓鈴，對閣下來說就像揮舞一根隨便折下的樹枝吧。這樣的您，有必要學那些嗎？」
話是這麼說沒錯啦。
「再說到運腿的方式，對一個跨步就能衝進對方懷中的閣下而言，根本不必在意如何運腿吧？」
「可是――」
我張開口，努力想反駁。
「鋼牙自己之前還不是使刀了？」
「嗯，這麼說也對。」
鋼牙用力一揮手，刀就跟著出現在她手上。
「就像在下上次說的，這把太刀，是在下力量的象徵。所以在下喜歡用它。」
「是不是？是不是？」
「可是，這只不過是為了用簡單明瞭的方式展現在下的力量。神與神之間的戰鬥，再怎麼說還是得靠自己的神力擊潰對方，這才正確。」
「呣……」
我當然知道鋼牙說的才有道理，但卻不想承認，轉過頭去。見我這副模樣，鋼牙苦笑著問：
「話說回來，您為何突然想學劍術呢？」
我猶豫了一會兒，不知該不該說明這個問題，不過，最後還是老實回答了。
「至今，我一路都埋頭苦幹。」
當我回想著至今的戰鬥這麼一說，鋼牙就靈活地挑起一邊眉毛，像在催促我繼續說。
「所以，我根本不知道自己是怎麼使用了那所謂的神力。只是懵懵懂懂地做了，就莫名其妙地會了。身為神明的法術，全都是千鳥代替我做的。」
對於我不得要領的說明，鋼牙不再顧左右而言他，認真地聽完了。
「可是上次，和厄神作戰時卻不同。我以自己的意志力發動了力量，施展了力量――將厄神消滅。」
當時的事，到現在我都忘不了。
那時，我毀滅了厄神，背負了罪惡――承受了詛咒。
「我再也不能說自己只是個普通高中生了。所以，我才會希望自己真正懂得如何使用力量。因為我是個神明――總不能永遠仰賴千鳥幫助。我必須自立自強才行。」
依靠別人並非壞事，這雖是我向來的主張，然而，那並不代表只仰賴別人卻不靠自己。
「……我明白了，所以閣下是想要獲得穩定的力量。」
鋼牙點點頭，用說教的語氣說：
「正如在下剛才令太刀顯現一般――所謂神明的力量，就是想像、象徵、創造的力量。」
「想像、象徵、創造。」
我原封不動複誦鋼牙的話。
「就像在下創造了太刀，用來象徵爪與牙的力量。懂嗎？那並不局限於肉眼能見的東西。例如福神小虛，就象徵且創造了名為幸運的東西。」
鋼牙的話，我實在是聽不大懂。難道因為我是現人神這種特殊存在的緣故嗎？
「那不該是像這樣由誰來教您的東西。得靠自己的感覺去攫取。所以，剛才那樣透過戰鬥獲得屬於自己的收穫，是很重要的事。若是被在下擊飛那麼多次都掌握不到什麼，很遺憾，您還是放棄吧。」
被這麼一說，我連抱怨都說不出口。
鋼牙說的很嚴厲，但那一定是真理吧。
我嘆了一口氣，最近嘆氣已成了習慣。鋼牙一邊走近這樣的我，一邊安慰著說：
「反正，沒有必要心急。雖然您擁有強大的力量，那也不代表身為神明的價值。」
「可是，神明還是非強不可吧。」
聽我這麼一說，鋼牙猛地抬起形狀美好的下巴。
「神明非強不可？為什麼？」