序幕
寬政四年（譯註：日本古代年號，西元1792年），日本正值十一代幕府將軍德川家齊掌權之時，但事實如何後人無從得知。
在暗夜下，牛棚村附近的神田川支流旁，出現了一名急速奔跑的人影。
那是名少女。
年紀約莫十六出頭。
她的頭髮像小女孩般綁成兩束，衣服下擺因慌張的腳步而凌亂，但在一片昏暗中，緋紅色的穿著仍舊十分顯眼。
但，紡染在其衣擺與袖子上的花紋，卻不是花鳥之類的風雅圖案。
那是如強烈愛憎情感般的熊熊燃燒之火。
少女的呼吸急促，時而回頭窺看背後，接著便竄入河岸旁的林地中。
她並不是在趕路。
而是逃命。
如果要將結果歸咎於少女打錯如意算盤，未免失之嚴苛。假使要批評她不知自己有幾分斤兩，那也太過殘酷了。
當遭逢一直在找尋的殺親之仇時，能在拔刀相向前保有先比較敵我力量高下之閒情者，天底下又有幾人呢？
少女並沒有這種冷靜。
因此，她現在才會落入被仇家緊追不捨的地步。
甚至，她沒有在剛交手時就被對方打倒，或許已可用功夫底子不錯來形容了。
然而，說時遲那時快。
「喂，妳這小妮子給我站住！先出手的人明明是妳，怎麼現在逃跑了？啊!?」
嘶吼聲從少女背後的幽暗緊追不捨。
「我可是鐵了腿陪妳打轉一整天啊……等等，喂，妳有沒有在聽？」
是男人的聲音。
絲毫沒有半點緊張的氣氛。
「喂，拜託妳別跑了，啊？我明天還得早起呢。」
但，少女依舊沒有停步。
她一邊閃避樹木，一邊交替邁出右腳與左腳，速度完全不放慢。
回頭一看，男人的身影還是窮追不捨。
月光被樹木枝葉的縫隙篩落，將男人手上的武器反射出森然的寒光。
少女奮力將頭轉回前方，好似想擺脫方才眼前的那幕。
前方是雜樹林，再過去則是一片藏青色的蒼茫。
那是月光的緣故。
等她穿越了樹林後，終於飛奔至河岸邊。
就這樣，少女又跑了兩間半（譯註：日本古代單位，1間約等於1.82公尺）左右，突然用力將腳抵住前方的沙土、緊急煞車，然後一百八十度朝後轉身。
就在她的正後方。
男子剛好也從漆黑的林間闖入月光下。
他頂上無毛。
身著輕杉袴（譯註：日本戰國時代常見，一種方便活動與作戰的和服），但不知為何沒有穿草鞋，只是在黑色的襪子底下踩著一塊東西。
對方的裝扮令人聯想起園丁或木匠師傅。
但是他手中所握的，可不是修剪樹木的剪刀或木工用的鋸子。
那是一根長約六尺（譯註：日本古代單位，1尺約等於30.3公分）的棒子。棒頭附有雙面刀刃，尖端在月色下露出睥睨對手的凶光。
原來是一把長槍。
而且是來自異國……恐怕是清朝之物吧。槍刃的面積很寬闊，也很厚。
「喝啊。」
男子在原地猛然停下腳步，那是因為他看見眼前的少女展開了下一波行動之故。
少女擺出貌似舞蹈般的奇妙姿勢。
她纖細的兩隻手臂向斜後方伸展開來，並反弓著身子，以一副彷彿在仰望夜空般的表情伸長白皙的頸子。
少女的姿態看起來毫無防備，但男子並沒有趁機逼近攻擊。
那是因為他很清楚對手下一步的動作。
一身緋紅色裝束的少女，就這麼反仰著脖子高聲叫道。
「殺陣！」
她手中霎時出現多道寒光。
那是短刀。
或者該說是手裡劍吧。
少女巧妙地利用五根手指，雙手各夾著四把短刀，也就是左右合計共有八把利刃在手。
接著她便展開奇襲了。
「黃金蟲!!」
大喝一聲後，少女像蝦子般向前折腰。兩隻手臂也以劃破夜空的氣勢用力彈出。
八把銀色的刀刃，便如驟雨般向目標射了出去。
年紀輕輕的少女，卻擁有如此駭人的攻擊技巧。儘管短刀夾在手指間很難保持穩定，她竟能一口氣同時投擲出去。
此外，儘管少女的個頭嬌小，這招也充分利用了自身的柔軟度與協調性。
短刀在月光下閃閃發亮，筆直地貫破幽暗，向男子一路飛去。
只可惜。
「結束啦啦啦！」
男子發出怪異的嘶吼，接著便是一陣金屬撞擊聲。
連續八下。
他竟以手中的長槍，將襲來的八把短刀全部擊落。就在從少女手中射出的八把利器即將刺入目標前，長槍穗尖在男子正前方劃出一道美麗的圓弧，將每一把短刀彈開、撞開，並順利閃避過少女的攻擊。
「喲！」
男子再度發出尖銳的怪聲。
「嚇死我了，嚇死我了。妳滿行的嘛。」
他說道，碩大鷹勾鼻底下的嘴唇也同時一歪。
男子笑了。
「哎呀哎呀，不過，妳竟以為同樣的一招可以再用一次，未免太天真了吧。」
喀喀喀──男子從喉嚨深處發出嘲諷的乾笑。
「雖說第一次我也被妳嚇了一跳。」
那純粹是巧合。
當少女通過寶泉寺前方時，恰巧與迎面而來的男子二人組擦肩而過。
就在雙方交錯的一瞬間，兩名男子的對話竄入了少女的耳中。
……黑衣鯖人老大，還真行啊……
少女聞言立刻叫住兩人。
她詢問他們是否認識黑衣鯖人。
先察覺少女身分者，是那名沒有穿外套、腰際掛著刀，貌似流浪武士的男子。
這小妮子──他驚呼道。
就是那時候在淺野道場的……！
但對方只來得及說到這而已。
在他拔刀前，少女就已射出八把短刀。一把命中他的左側腹部，一把則穿透了肩膀，讓該名男子隨即雙膝跪倒於地。
不過傷害也僅止於此罷了。
另一名男子則毫髮無傷，也就是現在追擊少女的那人。
「總之啊。」
男子向前踏出一步，少女也跟著後退。
「我明白妳的心情，不過妳復仇的方式也太遜了吧。就我的立場而言，可不能這樣平白無故放妳走啊。」
「不要過來!!」
「嘎!?」
男子露出詫異的表情並停步。
「喂，妳沒有資格說這種話吧？先出手的人明明是妳啊。」
然而，綁著辮子的少女依舊死命叫道。
「卑劣的傢伙！高頭大馬還拿那麼一大把長槍，不覺得太過分了嗎!?」
男子搔搔童山濯濯的頭頂，生著巨鼻的臉孔浮出困惑之色。
「小姑娘，妳在出手攻擊前就已經看到我手上的武器了吧……」
男子邊說，邊反手抓住長槍的中半段。
「不過，既然妳叫我不要過去，我就用不靠近妳的方式吧。」
霎時，他左腳踏出一步。
「呼嗯！」
他彎曲身子，將槍用力擲出。
男子的胸口抵住向前踏出那腿的膝蓋，擲出槍的手還順勢在地面擦了一下──就是如此用盡了全身之力。
長槍發出劃破夜空的呼嘯聲，朝少女的正面一直線飛去。
千鈞一髮之際。
「呼！」
少女發出使勁時的吐息聲，身子一扭，躲過了長槍。
這是她事先預料到的？
不，或許該說她故意引誘對方攻擊吧。
就算是以渾身之力擲出物體，畢竟還是經由常人之手。只要雙方的距離夠遠，況且又在投擲前就先看到對方的準備動作，想閃過攻擊並非不可能。
這一切簡直就像少女事先安排好的。
不過，劇本不是只到這裡而已。
她一躲開長槍，便立刻背對男子拔腿狂奔。
「嘎？」
男子愣愣地望著對方離去的背影。
這時，長槍才發出咚地沉重一聲，似乎是插入了門板，落在奔跑的少女前方。
那是一棟簡陋的小屋。
陳舊的簡陋小屋就建在河岸旁，看起來似乎是倉庫。長槍的刃整個插進了小屋的門板裡，槍身呈水平。
少女則朝著那把槍拚命跑去。
「啊、啊、啊!!妳這傢伙!!」
等男子恍然大悟並邁步狂奔時，少女已經以雙手握住了槍柄。
原來剛才她是故意站在槍無法直接攻擊的範圍外，出言挑撥，並引誘男子將武器投擲出去。當然，少女也很清楚自己背後有這棟小屋之事。
只要把長槍奪來，對方的攻擊範圍就會變小，而相對地自己的則會變大。原本雙方體型上的不利差距，現在便可利用武器來彌補。
「唔──!!」
少女單腳踩住門板，咬牙切齒地使出吃奶的力氣，企圖拔出槍。
「混帳！竟敢耍人!!」
「唔唔──唔！」
少女依舊持續剛才的動作。
終於，長槍開始晃動了。
但就在此時。
「啐!!」
背後傳來男子的怪叫……下一秒鐘，少女的背部便承受到重重的一擊。
「嗚咕!!」
原來是男子飛奔而至後，一鼓作氣踹了少女一腳。
少女的胸口與臉用力撞在門板上。
就這樣，她跟這扇已脫離門框的門板，一起滾進了簡陋的小屋裡。
「……咳、哈。」
少女差點喘不過氣。
脊椎傳來椎心之痛，讓人懷疑骨頭是否已斷裂了。
即便如此，少女依舊死命站起身，並努力轉過頭。她大口渴求氧氣的嘴角旁，不爭氣地流出了唾沫。
「真是的，果然大意不得啊。」
站在門口的男子身影，背對著月光被染成一片漆黑。