序章 同人界的熱情夏季
夏天。
同人界中，戰鬥的季節。
網點紙的碎片，輕易黏在滿是汗水的肌膚上的討厭季節。
各式各樣的同人活動，於各處活絡展開的季節。
不管是畫的人、賣的人、或買的人，都因這有如祭典的預感而滿心雀躍。
滿身大汗地將同人本售完，或為了得到想要的作品而奔走於會場當中。
即便是短暫的瞬間，也耀眼地火熱燃燒。
而之後殘留下的，只有純白的灰燼。
燃燒過後，不會留下什麼廢氣。
僅殘留下純白，名為慾望的的灰燼.……
這是在夏日將近，某個悶熱躁鬱的日子。
跟平時一樣牛仔褲配上涼鞋的隨性裝扮，跟平時一樣與朋友們逛逛街，順道去秋葉原某家同人店『屁之穴』，正跟平常一樣物色熱門同人本的新興同人作家‧長菜夏美，突然被一個聲音叫住。
「啊，這不是夏美嗎！」
她回過頭去，眼前是穿著圍裙的店員‧星純一郎。
星是夏美成為同人作家之後的第一號支持者。雖然一度做出形同跟蹤狂的事跡，差點被送交警局，現在倒也完全痛改前非（？）在同人店擔任店員，並繼續支持著她。
只見星像找到飼主的狗兒般，開心地跑了過來。手裡還拿著一疊傳單。
「啊，星。今天有認真工作嗎？」
夏美回答，一臉自居監護人的模樣。星雖比她年長，但兩人之間的關係以夏美位居高姿態。不知該說是由於星喜歡她的心意、還是本身性格使然。
「哈、哈、哈！真是的，我隨時隨地都很認真呀……啊，對了。」
星將手上的一張傳單遞給夏美。
「來，請看看這個。啊，大家也參考一下吧。」
並體貼地發給了在場的每個人。
「這是什麼？」
仔細一看，上面寫著。
『川蟬啼囀之時』Ｏｎｌｙ Ｅｖｅｎｔ
似乎是某個活動的宣傳單。日期是兩個月後的七月底，剛好在暑假期間。
「啊，這個我知道——！是最近很受歡迎的那個遊戲嘛！」
被賈斯汀牽著手的青空，開心地叫道。
北野青空。雖然還是個小學生，卻已是個獨當一面的同人作家。至少作品比夏美暢銷得多，相關經驗也很豐富。本身也是一名Ｃｏｓｐｌａｙｅｒ。今天穿著點綴有荷葉邊的飄逸夏季洋裝，看起來十分可愛。
賈斯汀。不是筆名，他的本名就叫賈斯汀。沒姓也沒名，就光只有賈斯汀。他的名字就代表本身的存在。
賈斯汀同時也是一名熱門同人作家。或該說，可以在一天之內銷售完三萬本的超人氣作家。全國擁有許多熱情的支持者。容貌是走迷人至極的超美形路線，相當紳士的女性主義者。但思考型態可說是常人所不能及的。
而青空，完全迷上了這樣的賈斯汀。就算他再怎麼自重，青空畢竟是個小學生。這是犯罪吧，夏美偷偷在心裡這麼想。雖然這麼想，但看到完全不在意他人眼光，如膠似漆地纏著賈斯汀的青空，她倒也無意再多說些什麼。
而青空興奮地繼續說道。
「那個在學校也很流行喔。雖然看起來好像是很單純的遊戲，不過內容很有趣呢。最近還聽說要動畫化呢？」
「咦～那麼受歡迎啊～」
夏美聽到這兒，似乎產生了點興趣。
「露理，妳聽過嗎？」
她轉而問向身邊的露理。
露理是把夏美拉進同人世界的元凶。兩人是同學。乍看之下是個體型纖弱的文靜少女，真面目卻是個邪惡的快樂主義者。這名危險的少女為了一己私欲，什麼事都做得出來。
由於加入同人世界已有相當時日，作品自然也比夏美來得暢銷許多。並以男性向重口味凌辱系女流同人作家聞名，相當受到此類族群的歡迎。從個人社團取名為『內褲革命』，筆名是『布魯馬女孩』，便可略窺一二。
明明將近夏天，露理仍一如既往戴著貝雷帽，身穿紺色高領上衣。面對夏美的問題，「理所當然」似地點了點頭。
「的確是很受歡迎。隨著夏天動畫化，據說可能改編成漫畫跟輕小說。」
「咦——……我都不知道呢。」
夏美低下頭悄聲說道。
「夏美的天線接收度太低了啦。既然玩同人，就要多涉獵流行的作品才行。」
露理一針見血。
「唔……！」
被戳到痛處，夏美似乎有些不服。
「因為我都沒玩什麼遊戲啊。雖然閒的時候偶爾會玩啦。可是，也不會仔細去看那是不是熱門的嘛。」
「也是啦。說是這樣說，我也還沒玩過就是了。」
露理回道。
「那～跟我也差不多嘛。」
「就算不知道內容，也得先掌握情報啊。」
面對宛如宣稱勝利的夏美，露理輕易駁回。再怎麼說，夏美在嘴巴上是贏不了露理的。
那麼～所以夏美也曾在某方面贏過囉？雖然被列為極機密往事就是了。
「我也都不知道呢～」
兼仔細盯著手上的傳單說道。
二道兼。其實是這群人當中最為年長的。也是某間公司的ＯＬ。不過，暫且不論外表，個性上完全沒有大人該有的樣子。反倒像極了小孩，而且還是個任性的小鬼。連青空直接叫「小兼」，她也沒說什麼。
邊從事ＯＬ的工作，邊在同人界磨練技巧，以被發掘成為職業漫畫家為目標，不過該怎麼說呢，呃……簡單說來，最重要的繪畫能力卻是令人為之扼腕。在某個層面上，跟夏美是相當優秀的競爭對手。
其實，過去她們也曾數度在同人誌即賣會上一較高下，但到目前為止都還沒分出勝負。
兼看過傳單之後，一臉正經地轉頭向一行人問道，
「——不過，Ｏｎｌｙ Ｅｖｅｎｔ是什麼啊？」
依照慣例提出了慢半拍的疑問。
「……」
現場氣氛突然變得有點微妙。
「僅限販售特定的動漫畫跟遊戲之類的相關作品。像這次的活動，就是以〝川蟬啼囀之時〞為主的同人誌限定即賣會。」
露理親切地回答。
「另外，也有不限於作品內容，例如像女僕的同人Ｏｎｌｙ Ｅｖｅｎｔ之類的。總之，就是有限定主題的同人誌即賣會。」
「嗯、嗯～」
兼欽佩似地點著頭。
「不過，能獨立舉辦這個就表示，那部作品還真是大受歡迎呢——」
「的確是這樣沒錯。既然接下來要動畫化，有可能聯合舉辦紀念活動也說不定。」
「應該會吧。」
一手像抱洋娃娃那樣把青空抱在懷裡的賈斯汀，也感觸良多似地頻頻點著頭。
賈斯汀一如往常，明明都已是夏天了，不知為何還穿著深色的成套西裝；這男人甚至還能一副看起來很涼爽的模樣，令人感到相當不可思議。
「『川蟬啼囀之時』的確是近期頗具聲勢的作品。不過想當年，同人遊戲最多都只放在會場角落賣個一兩套，沒想到現在能發展成舉辦獨立作品的專門活動了……」
賈斯汀說著。
「充滿了一心一意……這也是種愛的形式啊……」
「喔～……」
見賈斯汀對這種情報依舊格外博學，夏美不由得感慨應聲。
此時。
一直在旁靜靜聽著他們討論的星，忽然冒出這麼句話來。
「啊，既然機會難得，夏美要不要也參加看看？」
「啊？……我？」
突如其來的提議，令夏美不禁慌了手腳。
星倒是一個人興奮不已。
「沒錯！突然好想看看夏美畫的『川蟬』本喔。嗯～真不錯——怎麼樣？要不要趁這次機會畫畫看？」
「說是這麼說，可是我連這個遊戲都沒玩過……」
當她正要開口這麼說，
（等一下……）
夏美忽然想到。
（那麼受歡迎的遊戲，也就是說……只要趁著這股熱潮，不就能賣得嚇嚇叫嗎？）
她迅速打起了如意算盤。
（嗯嗯。對呀，這招可能行得通！之前印了上千本雖然賠得很慘，不過那時候也賣了兩百本啊。原作那麼受歡迎的話，一定能賣更多出去的。再加上，我的同人技術一天比一天進步……嗯，這次一定沒問題！可能將掀起前所未有的大熱潮啊！）
諸如此類，妄想如雪球般越滾越大。
「等一下……夏美？」
看到夏美的兩眼都變成了＄字，青空有股不祥的預感。
「那個……妳是不是又在想什麼不好的事情？」
「什麼不好的事情！沒問題的！這次贏定了！」
「果然……」
青空用手掩住一臉〝哎呀～〞的感嘆神情。
「還真學不乖——妳又打算重蹈覆轍？先說好，我們不會再借錢給妳了唷？」
「沒——問題的！我不敢再那麼亂來了啦。」
夏美信心滿滿地放話道。
「之前兩百本，這次應該可以賣三百本吧！這麼點小錢，靠自己的資金總會有辦法的！」
「——呃、嗯……」
正當青空用手壓著陣陣刺痛的太陽穴，想著該怎麼說服她的時候。
「是啊。這樣也不錯嘛？」
露理無責任地幫腔道。
「什……」
令青空頓時說不出話來。
趁這空檔，
「——那，我也來印個三百本好了？」
兼也跟著接了這麼一句。
「連小兼都這樣！」
青空已經差點現場昏倒了。
「咦～？因為，好像很有趣的樣子啊。最近也發了獎金，製作費用不會有問題的。」
兼滿臉笑容地說著。