第一章
「……我話先說在前頭，我要帶妳走，根本不需要妳的同意。女鬼是很貴重的。跟我來吧──」
「──唔!?」
聽見名為風間的男子的話，雪村千鶴不由自主地退後了一步。風間逐漸逼近千鶴，同時將手伸向她，彷彿試圖將千鶴拉進一片無盡的漆黑之中──
千鶴害怕得連聲音都發不出，光是穩住身子，就讓她費盡了力氣。
慶應元年，閏五月的某夜。
千鶴在二条城傳令給守護將軍的新選組隊士們時，竟被不知如何侵入的風間及他的兩名同夥給包圍了。同夥的其中一人，是千鶴等人在日前前往天王山途中時遇見的高大男子。另一個人，則是被風間稱為不知火的男子；他將長髮高高紮在後腦杓，手裡拿著手槍。根據他的名字和外觀，可以推測他應該就是在禁門之變時，原田所對上的那個名為不知火匡的人。
他們自稱「鬼之一族」，還說千鶴是他們的同胞。的確，千鶴那受傷後立刻就會痊癒的體質，和一般人確實有些不同，但就算他們說雪村這個姓氏以及千鶴身上的小太刀就是證據，千鶴仍然一頭霧水。
就在千鶴正想將因恐懼而顫抖不已的手伸向小太刀時，一道來自利刃的閃光，在月光下掠過，劃破了風間試圖將千鶴拉進的黑暗。風間輕巧地閃躲開來。千鶴驚訝地抬起頭。
站在那裡的，是手持著長槍的原田左之助以及齋藤一。
「喂、喂，在這種鬼地方幽會，你們的品味也太差了吧……？」
原田對風間投以輕視的笑容。
「……又是你們啊。鄉下的狗，眼睛倒是挺利的。」
「……那是我的台詞吧。」
齋藤也對風間等人投以不可輕忽的視線。
「原田先生！齋藤先生！」
千鶴鬆了一口氣，喊出他們兩人的名字。就在這時，一隻大手從千鶴的身後搭上她的肩頭。
「……退下。」
這是新選組的副長土方歲三。土方抓住千鶴的肩膀，示意她退後，接著像是要保護千鶴一般，朝風間等人跨出一步。
「──土方先生。」
千鶴仰望著他的背影。土方手握住刀柄。
「哼……本來還以為你們要來取將軍的人頭呢。你們找這個小鬼有什麼事？」
土方問道。
「管他將軍還是你們這些傢伙，現在都無關緊要。這是我們鬼族之間的問題。」
「鬼？」
這個令人意外的詞彙，讓土方的眼神頓時變得更銳利。
千鶴依然無法理解風間再度說出的「鬼」是什麼意思，只得從土方的身後，靜靜地窺視著風間等人。
站在風間身旁的高大男子緩緩地對齋藤說：
「能請你退下嗎？和在禁門的時候一樣，我沒有理由和你戰鬥。」
「真不巧……我倒是有和你戰鬥的理由。」
齋藤也緩慢而清楚地回答。
「沒辦法了。」
男子和齋藤互相取好距離。他的手中沒有任何武器。齋藤也沒有拔刀的意思，只是與男子對峙著。
寂靜的殺氣瀰漫在空氣中。天上浮雲流轉。
月亮被遮住了。就在那一瞬間，兩人同時往前跨出了一步。
齋藤用迅雷不及掩耳的速度拔出刀，和男子交錯而過。兩人同時著地，同時立刻回頭。
雙方皆確認了自己無法使對方受傷後，齋藤瞇起眼睛，凝視著男子。
在被高聳城牆包夾而形成的小巷中，原田也拿穩了長槍，對著長髮男子不知火。
「嘿……自從禁門之變後，就沒見過你了呢……」
不知火迅速地拔出手槍。
「哈！難道你笨到看不出來，在這種距離下，我的手槍和你的長槍誰比較佔優勢嗎？」
「笨的是你……！自以為穩操勝算，結果太輕敵了！」
語畢，原田便用力地將長槍刺出。
「──有趣！」
不知火喊道。他帶著興奮不已的神情，輕盈地躲過原田的長槍。此時，長槍忽然帶著比剛才更猛烈的氣魄，刺向男子的眉頭，然而還是差了一點點。不知何時，不知火手中的手槍，也瞄準了原田的額頭。
「你根本刺不到我嘛。」
不知火揶揄地說道。原田也露出不屑的笑容。
「你為什麼不開槍？」
「哈！我可不想被一群聽到槍聲而趕來的無聊傢伙打壞興致啊。」
兩人用充滿了殺氣的眼神瞪視著對方。
在千鶴視野所及之處，風間正緩緩地將手伸向刀。土方則早已將刀拔出刀鞘。
下一瞬間，兩把刀劃破黑夜，激烈地交鋒，迸出了火花。
激烈的刀聲令千鶴顫抖，但即便如此，她仍拚命地試圖將手伸向小太刀。
然而她還沒碰到刀柄，一把黑色的手槍便迅速地制止了她。
「妳沒有必要這麼做。妳跟我回屯所就好。」
一個刻意壓低的聲音傳入千鶴的耳中。
「山崎先生……!?」
千鶴驚訝地稍微提高了音調。負責監視工作的山崎烝，不知何時來到了千鶴的身邊。
千鶴感覺到風間一邊戰鬥，一邊將視線投向自己。土方似乎也察覺到了這點，於是他將風間推開，並移動至千鶴前方，用自己的身體擋住他的視線。
「你這個自以為是武士的土包子……看來你真的很喜歡攪局嘛。」
風間不悅地說。
「你們這些傢伙，又有什麼事要找這個小鬼……!?」
土方將千鶴藏在自己身後，瞪視著風間。（插圖P13）
「千鶴在你們這裡太浪費了，所以我們要把她帶回去……就只是這樣罷了。」
「什麼意思……!?」
土方反問道，同時再度對風間發動攻擊。
千鶴雖十分掛心，但在山崎的催促下，仍不得不踏出腳步。然而，賭上性命的不只是眼前的土方等人。月光下，齋藤、原田他們也在千鶴的左右兩側，分別與對手激戰。山崎和千鶴已無退路，只能看著大家奮戰。
「……」
即使胸中滿是不安的情緒，千鶴仍無法將視線自面前的土方移開。
土方和風間激烈地交手。刀鋒相交，一次、兩次──
風間閃躲開來，旋出的刀刃掠過風間的臉龐。
沙……！
風間的一撮頭髮，飛舞在月光下的空中。
「……喔？」
即便如此，風間依舊神態自若地露出輕鬆的微笑。就在此刻，一陣腳步聲從城門的方向朝這裡奔來。
「！」
土方大感意外。腳步聲來自新選組的隊士們。直到方才都還在和齋藤對峙的高大男子，對風間與不知火說：
「……再戰鬥下去也沒有意義。拖得太久，打上癮了也不好吧。」
不知火搔著頭說：
「我早就做好撤退的心理準備了。」
風間也慢慢地收起刀。
「……既然已經確認了，此地便不宜久留。」
「……你們以為我們會這麼輕易就放你們走嗎？」
戰鬥被打斷的齋藤瞪著風間等人，然而風間卻答道：
「如果是你們就算了，可是聽到聲響而聚集過來的小兵們，可能會死掉好幾個喔。」
風間接著轉向千鶴，面帶微笑地說道：
「我們很快就會再來接妳的……妳就安心等著吧。」
他們要離開時，正好有一陣風吹來。千鶴覺得那陣風以及風間的這番話，似乎都輕撫過自己的臉，因此不禁打了個寒顫。
風間等人跑向月光照不到的陰暗處，就像溶入了黑夜一般，消失了蹤影。忽然間，千鶴感到一陣無力，身子不禁癱軟。
「千鶴，妳沒事吧？」
要是原田沒有當場扶住她，她應該已經癱坐在地了。土方用銳利的眼神望著風間等人隱沒的暗處。
「……妳知道那些傢伙為什麼要來找妳嗎？」
土方對好不容易穩住腳步的千鶴問道。
「不……我不清楚……」
千鶴在剎那之間遲疑了一下。土方凝視著她，彷彿想要探詢她的真意。千鶴無法直視他的眼睛。
（……那些人所說的，到底是什麼意思……？）
所謂的「鬼」究竟是什麼？而同胞又是指……？
土方移開了視線，接著指示聚集而來的隊士們回到各自的工作崗位。但土方的聲音，在千鶴聽起來卻遙遠無比。
千鶴在山崎的陪伴下，回到了新選組屯所的所在地西本願寺。抵達屯所後，忙碌的監視人員山崎便立刻離去，繼續執行他的任務。
夜晚的寺院莫名寂寥。或許是因為今晚本來就有不少隊士去參與護衛的任務，再加上千鶴深深感到自己給隊士們添了麻煩，所以才會有這種感覺。
此時，千鶴看見了坐在寺院一隅的藤堂平助。他伸出雙腳，眼神渙散，但落寞的千鶴仍然很開心看到他。
「平助君！」
千鶴忍不住雀躍地喊道。藤堂帶著詫異的神情抬起頭來。
「……千鶴？護衛任務結束了嗎？」
「這──」