第一章
文久三年 十二月末──
經過長途跋涉的草履，踏在酷寒深夜的地面上，軋軋作響。包在白襪裡的雙足，早已失去了知覺。
感覺到從剛才就一直窮追不捨的三名浪士似乎離自己愈來愈近，雪村千鶴下定決心，轉進了小巷裡。沿著長長木板牆設置的數個石燈籠，發出微弱的火光。多虧如此，千鶴才發現自己竟選了一條沒有藏身之處、直通到底的路。總之，只能一口氣跑到盡頭了。
千鶴的左手之所以握著小太刀，並不是為了拔刀，她只是拚命地跑著，同時下意識地護著它而已。
「你給我站住，小鬼！」
其中一名浪士的喊叫聲從背後傳來，或許是一開始挑釁的那個男人吧。千鶴看到前方有些木材靠在牆邊，木材對面有個※天水桶，千鶴敏捷地移動至天水桶後面，將自己藏身於暗處。（譯註：古時為了防火而用來囤積雨水的大木桶。）
（要是被發現了，一定會被殺的──！）
千鶴緊握住小太刀的刀柄，試圖壓抑即使屏住氣息也無法停止顫抖的雙肩。
「這小鬼逃得還真快。」
「一定還沒跑遠，給我搜！」
浪士們將刀拔出，緩緩地逼近。冷汗自太陽穴冒出，但千鶴完全沒有將汗水拭去的意思，只是專注地屏住自己的呼吸。
「呀啊啊啊！」
耳邊忽然傳來一聲男人發出的哀號。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
（什、什麼……？）
跟哀號聲同時傳入耳中的，是一串高昂的笑聲。千鶴在黑暗中睜開雙眼。
「喂，怎麼了！」
「可惡的畜生，竟敢對我們出手！」
浪士的聲音混雜著刀刃互相碰撞的聲音傳來，千鶴手扶著天水桶的金屬邊框，膽顫心驚地朝聲音的方向望去。
在被斬殺的浪士附近，正與剩下兩名浪士對峙著的，是兩名穿著淺綠色外衣的男子。
（那、那是……？）
第二個人也倒下了。被斬殺的浪士，血液飛濺至砍殺他的男子的綠色外衣上，讓千鶴嚇了一跳。
那名男子有著一頭在夜裡也清晰可見的白髮，而散發出絢爛光芒的雙眼，如血一般鮮紅。他的同伴也和他一樣。
（夜叉、鬼怪……怪、怪物……？）
他們似乎不同於千鶴原本所知的一切事物。他們一邊發出瘋狂的笑聲，一邊一次又一次不斷地將刀刺進倒在小巷內的浪士身體。看著這幕殘忍的景象，千鶴像是凍僵了似的動彈不得。
唯一剩下的那名浪士揮起刀，由肩部往斜下砍進另一名白髮男子的身體，鮮血頓時噴出。然而，被砍傷的男子卻發出笑聲。
「嘻、嘻嘻嘻……」
受傷的男子邊笑邊一步步走向浪士。如果身負這樣的重傷，正常人根本不可能站得起來，但他看起來卻像是沒事一般，絲毫沒感覺到痛楚。
「可惡，你為什麼不會死啊！」
「哇哈哈哈哈哈哈！」
男子發出瘋狂的笑聲，砍死了浪士。當浪士發出臨死前的哀號時，千鶴不由自主地摀住了耳朵。就在此時──
（唔！）
血紅的眼睛忽然將視線停在她身上。
「啊……啊啊……！」
千鶴想要逃走，但是卻因為太過害怕而癱坐在地。頭巾下的血紅雙眼，直直地朝她逼近。男子舔舐著刀刃上的血液，大笑著將刀高高舉起──
（完蛋了！）
眼睛緊閉的千鶴，耳裡聽見彷彿肉體被砍斷似的鈍音。不明就裡的她抬起頭，只見方才正準備襲擊自己的男子，左胸已被刀刃刺穿。刀子是從背後刺進心臟的。隨著刀子被拔出，白髮男子也斷了氣，「咚」地倒下。
「啊──真可惜……」
此時，一名年輕人從路口出現。身材消瘦的他，有著一頭隨便紮起而四處亂翹的頭髮。
「我本來打算一個人解決全部的。齋藤，每次遇到這種時候，你的工作效率就特別高。」
他一邊說著，一邊對千鶴投以微笑。
被稱為「齋藤」的年輕男子，將刀從白髮男子身上抽出，在空中劃了一圈後，收進了刀鞘。
灰泥牆上沾滿了血跡，但現在已經不足為怪，四周早已是一片血海。
「我不過是盡我的職責罷了……」
看到圍著白色圍巾的齋藤與清瘦的年輕人，身上也穿著淺綠色的外衣，千鶴總算發現這意味著什麼。
（這外衣該不會是──！）
就在此刻，雲朵緩緩隨風飄散，月亮露出了臉龐。在青白色月光的照射下，四周閃耀著光芒。一直拚命逃跑的千鶴，直到現在才察覺原來從剛才就一直下著雪。千鶴心想，方才自己以為是冷汗的水滴，或許其實是雪也不一定。
在下一瞬間，一道比雪還要冰冷的光，寂靜無聲地來到千鶴的面前。
「啊……」
是刀。原來還有另一名穿著相同服裝的男子在場。把另一個瘋狂的人解決掉的，一定是這個人。
「聽好了，不准逃。要是妳轉過身，我就殺了妳。」
「……！」
穿過小巷的風，將雪花吹散。
站得直挺的男子，一頭漆黑長髮隨風飄逸。
透明的月光有如一片片飛舞於空中的櫻花，演出絕美生命最後的一瞬間。
對千鶴投以尖銳視線的男子，恰似──一株盛綻的櫻花。
在壓倒性的恐懼當中，時間彷彿凍結了。
凝視著自己的那既銳利又冰冷的雙眸，以及彷彿具有吸引力的冷酷刀刃──自己的性命究竟會被何者奪走呢？千鶴霎時感到混亂。
雪花紛飛。無法將視線移開。
千鶴不自覺地頷首。
「副長，屍體該怎麼處理？」
「把外衣脫下來。後面交給監察處理就好。」
男子對齋藤回答。兩人都沒再看千鶴一眼。
「不過，這個女孩子要怎麼辦？」
清瘦的年輕人朝著千鶴的方向揚起下巴示意道，男子再度將銳利的視線投向千鶴。
（……會、會被殺……）
千鶴一邊顫抖著，同時緊緊握住小太刀。僅過了極短暫的時間──
「把她帶回※屯所。」（譯註：新選組的駐紮基地。）
男子不帶感情地說道。
「咦？不用殺了她嗎？剛才發生的事都被她看到了耶？」
「要怎麼處置這傢伙，等回去之後再決定。」
太好了──在放心的同時，緊繃的情緒也瞬間放鬆。千鶴的意識倏然遠離，就這麼往前倒下──
「……真是個倒楣的傢伙。」
男子冷漠的低語，千鶴已經聽不見了。
不知道過了多久。睜開眼的時候，千鶴發現自己躺在棉被上。
「……！」
她的雙手被綁在背後，嘴巴也被封住。雖然身上蓋著一件薄被，但與其說是「躺」在這裡，還不如說自己是被「放」在這裡。
（……這裡是？）
千鶴拱起身子，看見紙門外透出微微的亮光。她瞇起雙眼，環顧房內。
（天亮了……？對了，我昨晚……）
這個房間算不上大，或許原本是空房吧，房裡除了一張樸素的書桌之外，就沒有任何家具了。榻榻米上只鋪著一條棉被。千鶴好不容易回憶起昨晚被浪士追趕的事，接著將視線移向自己的腰部。
（不見了……我的小太刀……！）
「……！」
千鶴拚命地試圖移動身體坐起來，就在此時，紙門突然被拉了開來。
「妳醒啦？」
千鶴因為恐懼而不自覺地縮起了身子，然而出乎意料的是，隨著冷風一起進入房內的，是一名帶給人溫和印象的中年男子。他對千鶴投以一個微笑。
「抱歉啊，這樣對妳……啊，總司那小子，怎麼綁得這麼緊啊？」
他嘆了一口氣。
「一定很痛吧？我現在就幫妳鬆開，等一下喔。」
男子用溫柔的口吻說道，同時俐落迅速地解開繩子，將她的雙手鬆鬆地綁在前方。接著他將千鶴嘴上的繩子解開，千鶴怯怯地張開乾裂的嘴唇道：
「請……請問……這裡是哪裡？你是……？」
「啊，失禮了……我叫做井上源三郎。這裡是新選組的屯所。」
「新選組……？」
千鶴不由自主地發出「啊！」的一聲，從井上身邊退開。被鮮血染紅的淺綠色外衣，在腦中重現。
（對了，淺綠色的外衣，就是新選組的記號……殺人集團……！）
千鶴從江戶出發後，愈靠近京都，就愈常聽到有關「殺人集團．新選組」的謠傳。
他們穿著淺綠色的外衣，遇到人就不分黑白地胡亂砍殺。據說京都一帶的人們無不對他們又懼怕又厭惡──
「不用那麼驚訝啦。」
井上笑了出來。
「要不要跟我走一趟？」
「咦？」
「幹部們從今天早上就一直在討論妳的事情……」
「幹部……？」
完全搞不清楚狀況的千鶴，一頭霧水地反問道。
「是啊，他們都在大房間，妳來就知道了。」
井上為了緩和千鶴的緊張，再度對她投以微笑。
「不用擔心。來，跟我走吧。」
千鶴帶著不安的情緒，趕緊站了起來。