序章
「向坂老師，再見。」
「小惠，明天見─！」
「好的，大家再見。」
穿著西裝外套的學生們嘈嘈雜雜，一個個走過走廊。他們的臉上全都帶著笑容，笑容之燦爛讓人看了不禁想問他們為什麼能笑得如此開心。
話說回來，真是的，我到現在還無法適應自己被人稱作『老師』。雖然說我才剛到任沒幾天，似乎也不能怪我。
在我仍是高中生的時候，這間母校裡同時看得見水手服、中山裝及便服的學生，可以說渾沌到一個程度，但現在所有人都統一穿西裝外套。當時讓我們覺得突兀無比的三星形狀校徽，現在的學生們似乎當作一種時髦的飾品。部分學生聽到上課鐘聲就精神抖擻地衝入校舍，部分學生則抱著熱誠衝向社辦，在學校餐廳裡偶爾還能看見幾團人拿不定主意要吃什麼，這些景象看起來全都和我們還是學生時沒什麼兩樣。
受到意外有禮貌的學生們接二連三的打招呼攻勢，我獨自走向學校後庭。原本以為自己一赴任就能馬上過來，但教師的職務卻遠比學生時代繁忙無數倍，讓我一直沒時間走到這裡來。
如果和我剛入學時一樣，荒廢到了極點該怎麼辦？
如果才隔幾年，就又變回杳無人煙的荒涼地方該怎麼辦？
前往目的地的途中，我的心跳變得越來越快，到了連我自己都快要受不了的地步。
特殊教室棟的後方，一個很適合用『後院』來形容的地方，看得見『那個東西』。
在經過越久就生長地越為茂盛的草叢間，有一座小水池。水池旁則有一個比那更小的小神社及小神廟。
無論是哪個部分，都和我還在當個高中生時沒有兩樣。不過，神社旁邊還看得到一枝藍色旗子在飄揚著。在因為受盡風雨而稍稍褪色的旗子中間，一道龍的圖樣正趾高氣昂地望著我。
由於內心產生了一陣懷念的感覺，我忍不住笑了出來。
「看來去年是藍軍獲勝了吧。」
我靠近過去，發現小神廟前不知為何堆放了水及橘子，像是供奉在那裡。那些橘子看起來還很新鮮，外皮上一點也不皺。
就在我不經意地伸手過去的時候。
「老師，不可以偷拿，否則會遭天譴的。」
背後傳來一道年幼而嚴厲的聲音，訓斥我的行為。
我回過頭，發現一名戴著眼鏡的少女正站在那裡。
「真對不起。嗯，妳是？」
「我是三星學園學生會的成員。」
「學生會？」
「是的。這個神社是由學生會負責管理。那些橘子也是我們供奉的，請不要隨便亂碰。」
「原、原來如此啊，抱歉。」
「你瞭解就好了。」
女孩滿意地點點頭，然後手腳俐落地開始清掃神社四周。她那嬌小的模樣看起來有點像四月小姐，但眼鏡及直言不諱的個性則像葛城小姐。順帶一提，她頭上又捲又蓬的髮型會讓人想到生嶋小姐，這讓我覺得有點好笑。
或許是因為我把心裡想的事情寫在臉上了。
「……有發生什麼好笑的事情嗎，老師？」
她皺著眉頭，以帶著懷疑的眼神看著我。
「沒、沒有，我只是覺得現代的高中生會像這樣供奉神明或打掃神社，是很罕見的事情。」
「這是因為……」
女孩稍稍低下頭，思考了一會兒後。
「既然老師已經決定來三星教書，或許先知道會比較好。」
她似乎下定了決心，開始向我說明。
「其實，這個神社真的有神明在喲。」
「喔？」
「先前就曾謠傳神明化為白色狐狸在校內四處跑動，在幾年前的一次體育祭裡，甚至是以龍的模樣現身呢。」
「是、是這樣子的啊。」
我忍不住回答得結結巴巴。
由於沒有想到事情會傳成這個樣子，我忍不住整個人往後仰。
「老師好像不太相信呢。」
「不，沒那種事。」
正確地說，我當時根本就在現場……但我當然不能說。真的說了反而對方不會相信吧。
之後，自稱為現任學生會長的她，先是向我述說此神社受到歷任學生會妥善的照料，不只供奉的物品偶爾會消失，甚至還會有果皮或食物殘渣漂在水面上。
「反正你們大人一定不會相信的。」
然後又『哼』地一聲補了這句話。
「不，沒那種事，我相信妳說的話。」
我用力回答，並且幫她打掃水池。她一聽說我是從三星畢業，就開始詢問許多往事。經過一陣無關痛癢的閒聊後，她就因為還有其他工作而回學生會會室去了。看到她那翻起的裙襬，以及潔白無比的襪子，使我感覺心裡頭像是被人揪住一般。
「大人一定不會相信，嗎……」
我忍不住露出苦笑。沒想到自己居然也會被人這麼說，還真有趣。明明才過了四、五年而已呢。
池畔又恢復原來的平靜。
春天的和煦陽光，將平靜無波的水面照得很溫暖。看來這裡的神明似乎很貪吃的樣子。在那之後發生了許多事情……真的很多很多事情，我還以為她會有所改變的。
沉浸在回憶中的我，胸口突然開始震動著。這並非是什麼『無法停止的心動』，而是因為我的手機還設定在靜音模式。手機閃閃發亮的螢幕上，出現一個十分熟悉的名字。
「喂，是我……嗯嗯，我已經熟悉很多了。這麼久不見的母校，看起來真的很新鮮呢。」
電話另一頭的她，聲音聽起來還是如此令人感到舒服。
「然後，我剛才碰見一個和妳有點像的女孩呢……是的，她是學生會的成員……對。那麼，晚上我們老地方見，到時再告訴妳詳情。」
和對方作了個小約定後，我掛斷電話。微風輕輕地吹拂著我的臉，以及我的頭髮。
四處充滿著春天的氣息。
快速落下的櫻花花瓣，飄落到水面上後，染成淡淡的白色。
那副光景太令人感到懷念，在我的內心裡激起種種情緒。
據說古時候有人唱過。
唱說『沒有比戀愛更精采的秀』。
一場秀嗎……說起來也的確是如此。
不過────她與他與她與我。
四個不正常而奇妙的孩子們。
那是一段既稱不上美妙也稱不上美麗，就只是突然發生的戀愛。
當我察覺到時……那個時候。
某些事情結束，然後又有某些事情開始了。
一、三星會戰，秋之陣
１
秋天來了。
熟悉的神社附近滿是枯草，還不斷有樹葉慢慢從天空飄下。當停留時間變得非常短暫的太陽隱沒於住家屋頂間後，這附近立刻就會被蟲鳴聲包圍。
或許是因為氣溫及濕度十分適合生命的活動，又或許是基於『必須在冬天來臨前作點什麼』這樣的動物本能，總之這段時期任誰都會變得十分積極。
食慾之秋、體育之秋、讀書之秋……儘管世間總是端出這樣的標語想要激發人心，但我們三星學園正值用功之秋。由於目前正處於期中考的時期，平常連在這裡都能聽見的體育社學生們熱鬧無比的聲音，都已經消失好一段時間了。
而我也為了應付明天的英文考試，拿著單字卡在此低頭猛Ｋ，卻一點也背不起來。
「看來就連用功之秋，對現在的我都是一點影響也沒有啊……」
在池畔邊垂頭喪氣的我，嘆的氣又重又長，連自言自語聽起來都憂鬱無比。從這慘狀來看，今天考的日本史成績肯定也好不到哪裡去。
「既然如此，就當作愛護動物之秋啊，惠！還不趕快丟一些高級麥麩或錢進來！」
水面上有隻萵苣大小身體配上雞翅大小魚鰭的金魚，正在那裡開心地來回游動，這也更讓我感到憂愁。
「什麼愛護動物……魚類算是動物嗎？ 妳們明明連動物園都進不去，頂多只能被收監在水族館裡。」
「不准用收監來形容！汝把余等當成罪犯了嗎！」
「呃……不然，收藏？」
「那樣聽起來也很怪啊。嗯……」
看來金魚神雖然對我的話很有意見，卻也想不出什麼適當的詞。她只好很做作地乾咳了一聲。
「哎，算了。最近校內還算平靜，余心情實在是好啊。」
「畢竟最近正在期中考嘛，會平靜是當然的。」
「什麼？ 那麼汝為何還在這種地方鬼混？」
明、明明平常一直要求我作到報告、聯絡、商量─也就是『報聯商』，現在居然又說這種話，這個沒用神真是……
「我當然有在讀書啊，妳看。只是我也很在意葛城小姐的事情。」
「啊─也是啦─自從那件事情以來，已經過了多久？ 一個月？」
「才過兩個星期而已啊。」
沒錯。
就在約兩個星期前，同時也是學園祭剛結束的隔天，我犯下一個既嚴重又致命的大錯誤。就在這池畔，剛解除和金魚神的合體並且恢復原來身體的我，居然被葛城小姐當場撞見了。
「向坂。」
直到現在，我都還記得非常清楚。