一 華都夜闇
濃密厚重的烏雲，密不透風地籠罩著夜空，即便星辰與月亮依舊在另一邊閃爍著光輝，但仍然無法穿透這層障蔽。
遠離人們徹夜狂歡的喧囂與嘈雜，來到這壯麗豪奢屋脊猶如波濤般棟棟相連的宅第後，四周才完全被暗夜與寂靜所包圍。
這座擁有廣闊庭院的宅第一隅，突然有某個黑影，如同一滴從天而降的水珠般滑落，開始無聲無息地蠢動著。
體型纖細的那個人影──若要譬喻的話，就像隨風飄蕩的柳葉，讓人幾乎完全感受不到重量感。對方以身輕如燕的動作，毫不費力地跳上高牆。
人影靈活的腳步在屋瓦上發出窸窣的輕微聲響。所經之途瓦片完好如初，僅僅產生猶如蟋蟀鳴聲般的輕微噪音，由此可知其身法之精巧與高明。
接著，纖細的黑影再度蹲身做出令人吃驚的一躍，跳上了宅第的屋頂正上方。
同時，月兒終於從烏雲的縫隙間偷偷露出半張臉。
人影暫時停止動作，抬頭仰望夜空。就像想在月光下隱藏一身漆黑的自己般，急速地伏倒在同樣是黑色的屋瓦上。
「──」
這位不速之客穿著全黑的衣裳，臉部也以黑布覆蓋，僅留下一對眼睛見光。能如此輕易融入暗夜的裝束，正是其企圖避人耳目行動的證據。
如果有誰察覺出此人的存在，想必會不加思索地脫口而出「有小偷！」或「什麼人！」之類的反應吧。總之，這身全黑的打扮實在是太啟人疑竇。
黑衣怪客持續俯倒於屋瓦上，等待隨風飄動的烏雲再度遮掩月光，並同時屏息觀察宅第的情況。
室內不見半點燈火，想必其中的人們早已就寢了吧。在這夜半時分，並沒有半個人影依舊醒著或四處走動。
黑衣怪客悄悄跳入中庭，好似一陣風般躡足飛奔而過，最後來到宅第深處某個房間窗邊。
房間裡傳出輕微的鼻息聲，裡面大概睡了一個、或頂多兩個人吧。以房間所在的位置評估，此處應該是宅第的主臥室不會錯。
黑衣怪客確認房間內的人睡得很沉後，便移動至房間面對中庭的入口，並從懷中取出一只僅經素燒的小壺。壺栓「砰」地一聲打開，黑衣怪客把其中的液體倒在房間入口的門鉸鏈上。該液體看起來頗為黏稠，似乎是油一類的物質。利用滴油的方式，門鉸鏈便可不發出半點聲響地被撬開，擁有這種技巧的黑衣怪客，或許真是梁上君子之流。
此時，黑衣怪客拔出插在腰間的短刀，伸入門縫。利用短刀的刀刃，將內側落下的門閂輕輕推了起來。
黑衣怪客謹慎地移動短刀，好不容易才將房門完全打開。接著，便迅速將手滑入門縫內，把快要滑落地面的橫木緊緊按住。手法還真是熟練啊。
終於，黑衣怪客無聲地成功潛入主臥室。小跑步通過有頂的床前，最後立於房間的角落。
此人似乎擁有完全無視於光線明暗的視力。面對架子上大大小小並放的木箱以及抽屜，黑衣怪客地毯式地翻動著，似乎在尋找什麼重要的物品。連這種動作，都令人驚訝地不發出半點聲響。
檢查完架上物品的黑衣怪客，持續轉動脖子環顧房間內的擺設，或許是沒有找到想得手的物品吧。
這是一間寬闊得絲毫不遜於豪奢宅第的臥室。
不過裡頭的傢俱除了這架子外，就只剩那張有頂的大床、三腳凳子、梳妝台，以及放在門邊用來遮擋床鋪的屏風而已，少得令人感覺有些空曠。
黑衣怪客交叉雙腕思索了半晌，不知想起了什麼，便走向睡有這間宅第主人夫婦的床邊。他跪在地板上，以右手伸入床底下摸索。
叩──
儘管眼前只隔著一張半透明的綾絹帳幕裡就睡了兩個人，黑衣怪客依舊膽大包天地將藏在床下的箱子拉了出來，毫不猶豫地打開上蓋。
箱中放著裝訂精美的幾冊書籍，以及另一只收藏在紫色袋子中的小木盒。嶄新白木所發出的香氣，在暗夜的空氣中竄入鼻腔。既然會小心翼翼地藏在自己所睡的床鋪底下，想必是極為貴重的物品吧。
「──」
在一片昏暗中，從黑布底下透出的那雙眸子瞇成一線。
黑衣怪客把紫色袋子解開、取出小木盒，把其中淡綠色且閃閃發亮的物體抓在手上，這才迅速離開床邊。雖然不清楚那個在夜色下還能發出淡淡光芒的東西是什麼，但應該是這位不速之客的目標沒錯。
黑衣怪客離開臥房並關上門，來到不知何時又露出臉的月色下，並將右手所握的物體舉了起來。
但這時──
黑衣怪客的視線突然轉向宅第屋頂，那裡似乎出現了與自己相同目的的人影，於是迅速將手伸向腰際的短刀。
「你是哪條道上的──？」
屋頂上的賊人不只一個。他們全是體型比黑衣怪客壯碩許多的大漢，一共有五到六人。剛才所發出的質問雖然沒有恐嚇對方的企圖，但依舊隱藏不住那群人所散發的粗暴氣息。
黑衣怪客沒有理會男人的問題，緩緩地向後退了幾步。
「同行嗎？看起來不像啊──」
終於，男子們毫不畏懼地從屋頂上跳了下來，看見黑衣怪客右手所持的物品後，他們頓時語塞。
「那、那是──！」
驚呼聲還沒結束，男子們便反射性地朝黑衣怪客一齊躍去。同時，還有幾道銀色的閃光從暗夜中破風而來。
那是銳利的飛刀──也就是投擲用的匕首。
黑衣怪客用左手的短刀將劃破夜色襲來的飛刀彈開，並靈巧地向後一跳，間不容髮地閃過了男子們隨之而來的攻擊。黑衣怪客以水池畔的造景石為踏台，一口氣翻回宅第的高牆上，並深呼吸一口氣。
「什麼……！」
正當男子們也想躍上高牆追逐黑衣怪客的瞬間，不知為何，黑衣怪客從蒙面布底下，將剛才用力吸入肺中的空氣一股腦傾洩而出，發出尖銳刺耳的口哨聲。
嗶咿咿咿──！
口哨的聲音簡直就像一把割開夜幕的銳利短刀，讓男子們頓時停下腳步。然而，他們很快察覺出自己的行動已經失敗，不由得忿忿地咋舌著。
「啐！」
被這夜半突然出現的口哨聲驚醒，不知是家犬亦或是野犬，附近的狗兒們一起跟著鬼哭神號起來。隨後，住在宅第附近的人們也紛紛被驚醒，當然，這座宅第中的主人也不例外。
「醒一醒啊，相公……」
從主臥室中，傳出了妻子正在努力搖醒丈夫的說話聲。體格強壯的男子們立刻跳回屋頂，想尋找站在高牆上的黑衣怪客蹤影。
「唔……！」
但該處已空無一人了。趁著剛才那一陣騷動、男子們暫時分神的片刻，黑衣怪客早已逃得不知去向。
「……撤退吧，得回去報告頭目這件事才行。」
男子們緊咬著黑布底下的嘴唇，順著剛才的來路一一沿著屋頂朝東方飛奔而去。
月光黯淡的夜色下，吹起了以夏季而言過於冰冷的涼風。
二 華洲之夏
未若春夜的花明柳媚──
未若秋暮的感時傷懷──
也未若冬夕的寒風刺骨──
過了一天當中最炎熱的正午，太陽角度開始微微傾斜，要說是傍晚卻又有點太早的現在，是琥珀最喜歡的時分。
過了這個時間點可能會下雨，也有可能半滴雨都不下就直接入夜。但，不論下不下雨琥珀都不在乎，他就是喜歡這種與春、秋、冬都截然不同，充斥著夏季氣息，或者該說氣氛──總之就是如此感覺的空氣。
這大概是因為，他已經忍受之前天氣很久的緣故吧。
琥珀大概是整間學校宿舍裡最坐不住的少年，而潮濕的梅雨季更令他深痛惡絕。所以，當梅雨季總算告終，進入艷陽高照的真正夏日後，他的心也自然而然跟著躍動起來。
如果華紗知道此事，或許又會以「你不是一年到頭都這樣莽莽撞撞的嗎？」來損他吧。不過不光是琥珀，世上大多數人都討厭下個沒完的雨。等到這個終於可以不打傘就在外頭行動自如的季節降臨，人們的腳步也會理所當然地輕快起來。
當然，在這座華洲城中，即使不考慮季節因素，還是充斥著其他許多引人好奇、讓人躍躍欲試的新鮮事物與熱鬧活動。
而此處就正好是華洲城的縮影。
玉葉河是一條將離華洲城外數公里的大川──華江──引入市鎮中的人工運河。東西向貫穿都城的這條運河兩岸，除了是從南方溯華江而上的船舶停靠處外，還是華洲城中屈指可數的繁華鬧區。客船載運著蜂擁而至的富有商賈，針對這些有錢人開設的店舖也櫛比鱗次，更少不了為了做買賣而川流不息、運送貨物的貨船──總之，就在這種群聚效應下，玉葉河畔成了都城中最喧鬧嘈雜又充滿活力的場所。