綿密敲打般的迸裂聲，拉回了幾乎陷入夢境的意識。
剛開始下的雨，敲打著家裡客廳的窗戶。
我在沙發上伸了個懶腰，靜靜闔起參考書。
期末考也接近尾聲了。
雖然勉強撐到今天，不過還不能鬆懈。
「還有兩天啊……」
我呢喃著，看向牆面上的月曆，視線自然而然地停駐於某個日期。
下週星期日──２月14日，情人節。
眾所皆知，情人節是拿到家人送的巧克力的節日。不容反駁。
雖然不容反駁，但我不得不承認今年狀況不同於以往。
──去年聖誕節，文藝社的女生們給了我生日禮物。
按照這個情勢推測，今年能拿到友情巧克力的可能性相當高。
為了避免誤會，我得聲明我並不是想受歡迎，或者是想拿到心儀對象的巧克力，絕非如此。
跟我是邊緣人、或對現實中的異性沒興趣都無關。情人節總是會教人稍微心浮氣躁，不由得想徹底檢查抽屜和鞋櫃等處的每個角落。
話雖如此，如果抱持過度的期待，萬一沒拿到的時候打擊會很重。
總之，現在先集中於眼前的考試吧。
……不過，明天的準備已經大致結束。為了轉換心情，稍微讀點輕小說也無妨吧。
我記得房間有本《容我訴說發現這裡是男校前的一百天》……
這是一部女角群全都是女裝男生的挑戰性作品，不過在認為『這有什麼問題嗎？』的熱情粉絲支持下，系列十分長壽。
順帶一提，這是文藝社的藏書，不是我自己買的。這點很重要。
「好，休息一下吧。」
當我把參考書擱在沙發上，站起身時，自廚房飄來的甘甜氣味拂過鼻間。
妹妹佳樹在廚房哼著歌，不知道正在攪拌著什麼。
一頭黑髮如絲綢般柔順搖曳。嬌小的身材，以及更加小巧端整的臉龐。不得不說我家妹妹非常適合圍裙。
我不假思索地來到佳樹身旁，低頭看向她手邊。
「佳樹，妳在做什麼？」
仔細一看，佳樹前方擺著五彩繽紛的調理碗，現在她正攪拌著淺綠色的某種東西。
「為了情人節試作的新作巧克力。兄長大人，來，請享用。」
她用湯匙挖起些許碗中物，遞向我。
放進口中後，清爽的甜味在舌尖上漾開，植物類的芬芳竄向鼻腔。
「這是什麼口味？」
「開心果。壓碎之後加進了白巧克力裡，但凝固後的口感就是無法滿意。來，這是黑加侖醬口味。請張開嘴巴。」
我乖乖張嘴後，微苦的酸甜感受傳遍舌尖。
「兩種都很完美啊。哥哥覺得只要是佳樹做的巧克力，全都很好吃喔。」
佳樹像是強忍著笑意，嘴角不停上下起伏，隨後表情突然轉為正經，清了清嗓子說：
「哎呀，就算佳樹不給，在學校也會有人送兄長大人吧？還是說──」
佳樹的臉頰微微泛紅，抬起臉看向我，藏不住的好奇心在雙眸中閃爍。
「──其實兄長大人是送人的那一方？」
為什麼我要送人巧克力？佳樹這孩子又在講些莫名其妙的話。
「不曉得會不會有人給啊。友情巧克力就像賀年卡或年節禮盒，要不要給，端看周遭的氛圍吧？這次情人節當天正好是星期日──」
我短暫停頓換氣，繼續說道；
「因為是學校參觀會，還是要到校，所以仍然有可能收到友情巧克力，但是情勢有點難判斷。不，我其實沒有特別想要巧克力，只是單純地陳述狀況而已。」
聽了我的高談闊論，佳樹甜美地微笑。
「是這樣啊，佳樹也這麼覺得。今年佳樹也有想給巧克力的對象。」
哦，是這樣啊。佳樹也有想送巧克力的……人……？
「呃，佳樹，妳是說──」
像是要打斷我的話，佳樹用指頭輕輕地點了一下自己的臉頰。
「又甜又好吃的巧克力不小心沾到臉頰上了。兄長大人，可以幫佳樹擦掉嗎？」
這傢伙，剛才是不是自己把巧克力沾上去了……？
我尋找面紙，不知為何放眼望去就是找不到。
真沒辦法。我取出手帕，擦拭佳樹的臉頰。
「好了，這樣就乾淨了。」
「……兄長大人，你的問題就在這裡。」
為什麼佳樹要鼓起臉頰啊？
雖然莫名其妙，但這就是人家說的青春期吧。
「呃～這先放一旁，剛才佳樹說想要送巧克力的人是──」
這次是陌生的手機鈴聲打斷了我。
「！兄長大人，可以接手一下嗎？」
也沒等我回答，佳樹將隔水加熱中的碗交給我。
「咦？這個要怎麼辦？」
「請一面攪拌一面將溫度慢慢提升到大概45℃。拜託兄長大人了！」
佳樹取出智慧型手機，踩著小碎步跑離客廳。
咦？這要怎麼辦才好，總之一直攪拌就可以了嗎……？
我慢慢攪拌著巧克力，深呼吸讓心情平靜下來。
她說今年有想送巧克力的對象，該不會是男的吧？
不，怎麼可能。絕不可能。
況且那句『就算佳樹不給兄長大人』也很讓人在意。難不成她今年不打算給我巧克力吧？
我必須先聲明，我絕非滿心期待妹妹送的巧克力。
雖然並非如此，但佳樹自從一歲起每年都會送我巧克力。如果發生了某些細微的誤會，不是早點解開比較好嗎？
「……啊，忘記量溫度了。」
不妙，會被佳樹罵。我連忙放進溫度計，液晶顯示是46℃整。
嗯，還在誤差範圍內。我將裝著巧克力的碗從熱水中拿起，隨後凝視著佳樹剛才走出的房門。
……在這之後要怎麼辦？佳樹那傢伙還在講電話嗎？
我等了好一段時間，她也沒回來，我便拿著碗打開了通往走廊的門。
「喂～佳樹……」
我悄悄探出頭，見到佳樹站在玄關附近，背對著我這邊，不知正專心聊著什麼。
「────嗯，是這樣沒錯──嗯，是這樣。可是真的好嗎？小權她────嗯，是與她無關沒錯。」
她將智慧型手機貼在耳朵旁，一邊講話一邊頻頻點頭。
雖然好像是嚴肅的話題，但巧克力也不會等人……
「細節就等直接碰面時再談吧？電話也講不清楚。」
哦，看來差不多要聊完了。我鬆了口氣，來到走廊上。
「知道了，我十四號會空出時間喔。那就學校見──橘同學。」
……咦？最後那句話讓我像尊冰雕般僵住了。
佳樹將智慧型手機放進圍裙的口袋中，俐落地轉身。
「奇怪，兄長大人什麼時候就在那裡了？」
「咦？沒有，我剛來而已。巧克力熱到45℃了……」
我稍稍假報數字並且遞出碗，佳樹跑向我，笑臉盈盈地伸手接過。
「謝謝兄長大人。對不起，電話講太久了。」
佳樹踩著輕快的步伐回到廚房後，將碗泡進冰水中。
「像這樣漸漸降溫……兄長大人，怎麼了嗎？」
我似乎在不知不覺間凝視著佳樹。我連忙挪開視線。
「不，那個，妳剛才是跟誰講電話──」
「學校的朋友。因為學校活動有些事要談。」
哦～是朋友啊。從談話時的氛圍來看，應該是男的吧。
而且按照剛才對話的內容，還說14號會空出時間──
看著佳樹一面哼歌一面攪拌巧克力，我注意到冷汗流過自己的背。
用心到預先試作巧克力──和男性友人約定在２月14日見面──
這情況……該不會……？
「我問一下喔，佳樹。那些巧克力──是要給誰的？」
我假裝不經意地問道，佳樹的手突然停止。
「……兄長大人覺得是誰？」
佳樹的聲音莫名平靜。
咕嚕。我聽見自己喉嚨的聲音。
「是、是女生朋友──對吧？」
對著嗓音不由得走調的我，佳樹投出有些羞赧的笑臉。
「不、告、訴、你。」
～第一敗～ 道高一尺，魔高一丈
期末考第四天結束，就只剩下最後一天了。
不過現在可沒空管考試。
放學後，我加快步伐前往社辦，同時回憶起昨天佳樹的模樣。
──佳樹想送本命巧克力給男生。
當然了，就算佳樹有喜歡的男生也不奇怪。
可是佳樹才國二，要送本命巧克力會不會太過頭了？
萬一對方真的動了情，那該怎麼辦？
不，絕對會這樣。畢竟佳樹是那麼可愛──
我左思右想著，走進西校舍內，在我走過階梯旁暗處的瞬間，手臂突然被猛地拉扯。
不由分說地將我拖進樓梯旁暗處的那人──是學生會副會長‧馬剃天愛星。
她把我按在牆邊，雙眼筆直瞪向我。
「溫水同學，你最近是不是躲著我？」
「咦？沒有──」
話說到一半，我不由得支吾其詞。因為這個人感覺有點可怕啊。
見到我沉默，天愛星同學垂下視線。
「……我就知道，你故意躲著我吧？」
「沒有！不是啦。最近只是忙著準備考試，抽不出空檔而已。話說今天找我有事嗎？」
我強硬地轉變話題，天愛星同學鬆了口氣般放緩表情。真好騙。
「我想說──要再麻煩你教我讀書。當、當然這是交易，我會準備謝禮！」
咦？太遲了吧。明天就是期末考最後一天了喔。
天愛星同學的成績的確是不太好。
因為她不想讓旁人知道這件事，因此去年年底鬧出了一些麻煩，現在偶爾也會拜託我教她讀書，不知為何總是要挑暗處。拜託以正常的方式告訴我。
「呃～明天主要是社會科目吧？我也不怎麼擅長，而且既然是背誦科目，一個人唸書比較有效率吧？」
「還有其他科目啊！呃，我記得明天除了社會之外還有──」
天愛星同學從書包中取出通知單，瞇起眼睛凝視。
「…………健康教育。」
深長的沉默。
天愛星同學垂下臉，渾身顫抖的她，整張臉紅到耳根子。
「……我不是這個意思。」
「嗯，我知道啦。」
「我真的不是這個意思喔!?」
「嗯，我說我知道啊。所以要一起唸書不太方便。」
當我拋下這句話想逃走時，天愛星同學伸展雙臂，攔阻了去路。
「可是這樣的話，我就沒辦法給你謝禮了啊！」
……咦？馬剃同學是為了給我謝禮，才找我討教嗎？
「呃，我不需要什麼謝禮啊。」
「可、可是下星期──有那個啊。就是那個嘛。」
天愛星同學穿著室內鞋的腳尖，在地面上一次次畫著圈圈。
下星期有什麼事嗎？和天愛星同學有關的話，絕對不是指情人節吧。
……啊，對喔。
「週末的學校參觀會嗎？學生會要辦什麼活動嗎？」
石蕗高中參觀會。作為升學目標的參考，開放市內的國中生入校參觀。
參觀者也可以參觀社團活動，因此文藝社也在思考要準備些什麼。
原來如此，我教她讀書的話，她會在這些活動中給我一些方便當作回報吧？
「咦，學校……參觀會？」
天愛星同學一臉傻住。猜錯了。
「不是的話，到底是──」
下半句話在舌尖上凍結。
原本就陰暗的樓梯旁空間，頓時被更深邃的黑暗覆蓋。
「找到……壞孩子了……」
幽影搖曳。伴隨著黑暗現身的是學生會書記‧志喜屋夢子。
志喜屋學姊從後面將下巴擱在天愛星同學的肩膀上，渾身癱軟地倚著她。
這個人也在年底和月之木學姊之間出了一些狀況。在那之後，總感覺她似乎稍微變得開朗了幾分，這大概不是錯覺。
「學姊!?怎麼會知道我在這裡──」
天愛星同學著急說道。志喜屋學姊在她另一邊的肩膀上方左右擺手。
「溫水……好久不見……」
「嗯，三天沒見了吧。」
我也對她擺擺手。天愛星同學一臉不愉快地瞪向我。
「……不好意思，可以不要隔著我打情罵俏嗎？」
「沒有啊……？對吧，溫水……」
「是啊，我們沒有呢。」
見到我們對彼此點頭，天愛星同學板起臉。
大概是注意到她的反應，志喜屋學姊從背後撫著天愛星同學的頭。
「唸書……我可以教妳喔……？」
「咦？那個，可是那樣的話……」
天愛星同學瞬間打顫，挺直了背脊。志喜屋學姊正來回撫摸著天愛星同學的背。
隨後，志喜屋學姊感到疑惑般歪著頭。
「天愛星……胸罩……怎麼了……？」
「哼哼……」
天愛星同學垂著臉，發出得意的笑聲。
「學姊要是以為我每次都會乖乖讓妳解開胸罩，那可是大錯特錯。」
天愛星同學俐落地轉身，神氣兮兮地挺起胸膛。
「真是可惜，我已經換成前釦式的胸罩了！這樣就沒辦法隨便解開了！」
等一下，眼前開始上演了某種戲碼。我還在這裡喔。
「是喔……這樣也……很優……」
志喜屋學姊緩緩伸出手。
隨後，她將指頭伸向天愛星同學胸前那排蝴蝶結之間，鑽進襯衫的隙縫蠢動著。
「學姊，為什麼妳理所當然地把手伸進來？咦──」
「解開了……喔？」
天愛星同學慌忙地按住胸口。
「咦、等等!?真的解開──」
天愛星同學愣了一瞬間，隨即動作僵硬地把頭轉向我。
「那、那個……溫水同學，你一直在看？」
一直在看。我點頭。
「呃，所以兩位從剛才開始就在調情──」
「這不是調情！廢話少說，請你不要看！」
雖然妳這樣講，但視線就是會飄過去。
志喜屋學姊對著天愛星同學招了招手後，輕聲說道：
「天愛星……胸罩的尺寸……不合……」
「咦!?我、我可不是愛面子喔！」
……天愛星同學，用不著連這些都說出來。
話雖如此，繼續待在這裡也只是當電燈泡。
我緩緩與兩人拉開距離。
「那我先走一步了。兩位請慢慢來。」
「嗯……你慢走……」
「等等!?溫水同學！你誤會了！真的不是你想的那樣！」
「別緊張，我明白的。不是那樣對吧。」
我拋下這句話，快步離去。
如果不是那樣，那到底是怎樣？雖然不知道，但我至少明白──闖進百合之間的男人罪該萬死。
◇
位在西校舍一角的文藝社社團辦公室。
我在門前讓呼吸平靜下來，接著就要召開臨時社團會議了。
雖然正值考試期間，但這回茲事體大。和佳樹的危機相比之下，考試只是瑣碎的小事。
「抱歉，讓大家久等了。」
我推開門，見到房內有兩位女學生。八奈見杏菜與小鞠知花。
不知為何兩人並肩凝視著牆壁，默默啃食著黑色的玩意兒──一整條的壽司捲。
……這是什麼狀況。
這時，小鞠連連咳嗽，將吃到一半的壽司捲放到紙盤上。
「這、這麼大的，我、我不行……」
淚眼汪汪的小鞠喝乾茶杯中的茶水，惡狠狠地瞪向我。
「太、太慢了。也有、你的份。」
我的份？沿著小鞠的視線看過去，包在保鮮膜中的特粗壽司捲平躺在桌上。
「一人一條？而且好像很粗？」
「少、少囉嗦，一口氣、吃光。」
咦……這壽司捲的尺寸，感覺是八奈見專用規格。
不對，即便是八奈見這般強者，也沒辦法一口氣吃完吧──
「呼……因為溫水來得太慢了，我就先吃掉了。」
「!?」
我轉頭面向那聲音，八奈見正悠然地調整蹺腳的姿勢，取出手帕擦拭嘴角。
難道在我被小鞠纏上的這段時間，她已經吃完了一整條？
我懷著半是讚嘆的心情，坐到她對面的椅子上後，八奈見舉起指尖朝向我背後的牆壁。
「今年的吉祥方位在後面喔。來，一口氣吃完吧。」
所以說……這條壽司是惠方捲吧。可是……
「節分是昨天吧？」
「嗯。我昨天做太多沒吃完，難得有這機會就拿來了。」
八奈見剝開壽司捲的保鮮膜，擺到我眼前。
「來，閉上嘴乖乖吃完。快點快點，溫水這條特別加了很多櫻花鬆喔。」
是喔，可是我不太喜歡吃櫻花魚鬆……
當我遲疑時，小鞠直盯著我瞧。
「拚、拚死吃完。」
妳幾乎都沒吃多少吧。
「呃～等正事談完我再吃。話說燒鹽還沒來嗎？」
「檸檬她要補課。」
「補課？不是還在考試期間嗎？」
八奈見表情凝重，開始吃小鞠吃剩的壽司捲。妳還要吃喔？
「鑒於考試第一天的結果，石蕗的教師群組成了特別對策小組。發現一定要現在開始補課，不然會趕不上升級認定。」
……燒鹽那傢伙，居然慘成這樣啊。
「呃，那燒鹽就交給老師們。今天請各位過來是有理由的。」
我想像著自己被燒鹽用學長稱呼的未來，同時從書包中取出盒子。