序章
我打開十五人座的小飛機艙門，沿著梯子走下飛機，站在跑道上──赫然發現自己正身處在山林圍繞，綠意盎然的大自然中。
「雖然之前聽說過了，原來山裡真的有機場啊……」
在山谷中的狹小平地上，有一條小型飛機專用的短跑道。
跑道旁是陡峭斜坡，深幽溪谷在眼前展開。溪流在峭壁懸崖間綿延，雲朵在天際飄遊，山谷間的這幅景象映入眼簾，令我重新認識到這是座位於標高三千公尺，世上罕有的高海拔機場。
環繞在機場周圍的是裸露的岩壁與茂密綠林，一仰頭，可望見遠方山脈上覆蓋萬年雪的雪白山頂，只有在風景明信片上才能看見的神聖名峰層巒疊翠，迤邐相連。
「好壯觀……」
在為大自然景觀深受感動的同時，我大口呼吸，讓高山上的澄澈空氣充滿胸膛。稀薄的空氣並未對我造成多大影響，我以全身感受陌生土壤、河水、風的氣息，深刻體會到這裡不是日本……而是距離東京五千公里遠的異國土地。
──喜馬拉雅山。
橫跨印度、尼泊爾與中國邊境的廣闊山脈，也是無人不知的世界海拔最高的山脈。我這個沒爬過幾次山的平凡高中生──柏崎文哉此刻就站在全世界登山家憧憬的聖地上。
八月中旬，日本正值盛夏。趁著暑假，我來到了這個極為遙遠的避暑勝地。
「真是……腰好痛啊。」
我駝著背眺望雄偉的大自然，揉了揉因為坐了十個小時以上的飛機而疼痛不已的腰。
「又不是要去世界的另一頭，一樣都在亞洲嘛，過去應該不會太費力吧。」原本以為可以輕鬆抵達的我實在太小看這一趟旅程了。
沒想到包含公車在內的四次轉乘，以及共計十多個小時的飛行居然會這麼累人。尤其是最後那一趟，老舊的小飛機坐起來簡直是種折磨，由於必須坐在狹小的座椅上忍受機身劇烈搖晃，我的腰老早就廢了。
──我要去找老爸。
約在兩個星期前，我起了這麼一個念頭。
之後我急忙辦理護照、取得簽證……每辦理一個手續，錢包就更輕了一些，我心裡因此打定「至少旅費不能太高」的算盤，選了看似最省錢的交通方式，結果導致如今為腰痛所苦。畢竟我只是個窮學生，這也是無可奈何。
我揉著痠痛的腰，出神凝望大自然的壯闊景觀，為穿透雲層的優美稜線屏息，想起自己離鄉背井，踏上異國土地的原因。
起因可以追溯至一個多月前。
有生以來，我第一次與「魔女」的相遇──
──瀕臨絕種的生物「魔女」。
這世上最著名的稀有生物。
魔女的外表與人類女性類似，進化程度則完全迥異於人類，是充滿謎團的生命體。從前，魔女廣泛棲息於世界各地，但在進入近代後，魔女的總數銳減，時至今日，魔女由於數量十分稀少，已依法指定為瀕臨絕種生物。
儘管動用國際力量推行保護措施，仍無法減緩魔女減少的速度，終究還是在一個月前正式宣布「魔女滅亡」。魔女已經從這世上絕滅了……世人普遍如此認為。
在新聞報導魔女滅亡過後不久，我偶然遇見了一個隱居在「魔女森林」深處的少女。
那個年幼的女孩子──是殘存在世上的最後一個魔女。
我幫她取名為「蜜菈」，並且把她窩藏在家裡。
我和蜜菈度過了一段短暫的時光，我們一起看電視，一起上街買東西，一起上學，一起和朋友玩耍，一起乘著掃帚翱翔天際……
不管到什麼地方，我們總是形影不離。
與小魔女共度的那段日子，是我一生難忘的回憶。
不知不覺中，蜜菈成了我生命中無法取代的存在。
只可惜，美好的時光總結束得特別快。
魔女待在人類社會免不了引發諸多問題，我於是決定把蜜菈送到魔女樂園。為了蜜菈著想，這是最好的選擇。待在魔女的世界裡，她才能獲得幸福。
把蜜菈送到樂園……沒辦法再與蜜菈見面，我一點也不後悔。
只是，少了蜜菈的生活非常冷清、空虛，宛如胸口開了個大洞……
在那之後，我在空無一人的房間裡渾渾噩噩地過了好幾天。偶爾，我會想起蜜菈，心裡既哀傷又痛苦……
我莫名地想找人傾訴，說出我和蜜菈的故事。
……老爸一定會聽我說的吧。
老爸是研究魔女的專家，為了追尋魔女，足跡踏遍世界各地，是個超級魔女迷。
他要是聽了我的話肯定會樂不可支。我想告訴他，我遇見了什麼樣的魔女。我想和他聊魔女的事情。我認為，只有老爸懂我此時此刻的心情，願意聽我傾吐。
我想見老爸。
所以我踏上了旅途，前往尋找在喜馬拉雅山失去消息的父親下落──
如果要用一句話形容我爸，那就是隨心所欲。
多年前，他爽快辭去工作，只留下一句「我去找魔女了」，便悠哉地出了遠門。
三個月後，我收到一張從南美洲寄來的明信片，這才知道音訊全無的老爸出門探險去了。明信片上的照片裡，老爸圍在亞馬遜河釣起的巨大魚隻旁，和當地居民暢懷大笑。照片雖然讓人摸不著頭緒，至少看得出來拋下兒子的父親非常享受這趟找尋魔女的旅程。
之後又過了好幾年，持續尋覓魔女的老爸不知從何時起被尊稱為「魔女研究專家」，在研究魔女的圈子裡小有名氣，受到不少人尊敬。身為一個被遺棄在家的兒子，我的心境實在非常複雜。
一個月前，隨心所欲又是魔女迷的老爸在喜馬拉雅山失蹤。
他在登上雪山時，突然堅持「魔女樂園應該就在這附近」，擅自脫離登山路線，就這麼失去了行蹤。
儘管警方在山裡展開大規模搜索，還是沒能找到老爸。一個星期後，警方研判沒有生還可能，決定放棄搜救工作。直到最後都還在給人添麻煩，真是個無可救藥的父親。
可是，我就是喜歡這樣沒用的老爸。
我不曉得到了喜馬拉雅山，是不是就能見到他，何況我根本不知道他是生是死。不過，我就是沒辦法獨自待在那間房子裡，默默等老爸回家。
聽好了，笨蛋老爸，我一定會找到你。要是我們能順利見面，我會告訴你，我遇到了一個小魔女，說到你不想聽為止；我會鉅細靡遺地描述魔女有多麼可愛，讓你為自己的行為懊悔不已。你洗好耳朵等著吧！
『我想到Ｐ市，請問該怎麼走？』
我用英語向機場人員問路。
我的英語不算太好，加上一些肢體動作勉強能夠溝通。俗語說「坐而言不如起而行」，這一趟果然讓我親身體會到這一點。
『機場這裡就有直達巴士可以到囉。』
機場人員說明了下該到哪裡搭乘巴士，我連聲道謝，揹起背包，拖著有輪子的大行李箱邁開步伐。
我依機場人員指示走到站牌，那裡停了一台車體略微傾斜，車身有多處生鏽的破舊巴士。
……坐起來肯定很不舒服。
我一隻手揉著腰，帶著大行李箱搭上巴士。
窗外是雄偉的自然景象，是老爸相信最後魔女所在的地方。
事情發生在某年夏天。
那一天，我在異國土地上開始了漫長的旅行。
１ 我與魔女與異國少女
在擁有世界第一高峰──珠穆朗瑪峰的大喜馬拉雅山脈山腳下，近年來以保留自然環境為前提，積極進行開發，並有許多觀光客從世界各地前來旅遊，儼然為一大度假休閒勝地……旅行社的旅遊手冊如此介紹道。
「現實總是殘酷的啊……」
走下破舊巴士後，我看著眼前的街景，忍不住坦率說出內心想法。
巴士搖搖晃晃地行駛在沒有經過整修的山路上約一個半小時，抵達由旅遊手冊上介紹到的旅遊勝地……再往上標高約兩千公尺的小鎮。這地方令人深刻感受到與觀光開發無緣的悠久歷史，隨處可見老舊髒汙，不管何時崩毀都不足為奇的石造建築物。
我走上一條要說是石板路實在過於凹凸不平，上頭沾滿紅土與動物糞便的道路。
道路兩旁堆放許多五花八門的奇怪紀念品，當地的店家高聲叫賣，一一向路過的觀光客兜售。
人與牛隻理所當然似地在大馬路上擦肩而過，塵埃、動物、糞尿的臭味交雜，瀰漫著一股奇怪異味。
儘管如此，石造的古老街景與喜馬拉雅山脈的靈峰相互輝映，依然令我移不開目光。夢幻如畫的景色甚至讓我忘了呼吸，深深著迷。
大自然與人類共存的城鎮，這裡就是老爸在失蹤前停留的地方。
「好，先來找住宿的旅館！」
我揹著為這趟旅程準備的沉重行囊，氣勢十足地跨出腳步。