序章
奧地利薩爾斯堡郊外的儂山，位於比霍亨薩爾斯堡要塞更南的位置，那本來是一處安靜的住宅區，跟當地的觀光賣點──如莫札特或電影『真善美』──向來無緣。但在二〇〇〇年十一月十四日星期二以後，該地卻成為了全奧地利最受矚目的場所。
住宅區的中心地帶，亦即市集廣場的北側，有棟聖烏蘇拉醫院的急診大樓。當晚，並沒有任何急診病患，值班醫師艾倫斯托・雷爾納與實習醫師鮑爾・霍休，以及護士羅莎瑪麗・貝克，正在職員休息室喝咖啡閒聊，討論自己喜愛的足球選手。
凌晨一點五分，三人聽到了櫃檯的哈娜・魯普雷希達發出慘叫聲。不知發生什麼事的霍休趕到了急診大樓的門廳，看到一名戴眼鏡、全身是血，且面無表情的壯漢佇立著。起初霍休以為他是因受重傷而來就醫的患者，但看到櫃檯小姐魯普雷希達倒地並血流不止的光景後，這位實習醫師立刻明白了一切。況且眼前這名壯漢右手還拿著一把沾了血的斧頭。
霍休為了求援而衝向休息室，但壯漢的動作比他更快，而且還以蠻力將他撞倒，接著便逕自經過走廊進入休息室。霍休拚命想爬起身，同時大聲呼喊醫師與護士的名字。然而他很快就看見護士貝克頭部噴血，走出休息室後沒幾步就倒地的身影。
之後霍休的記憶就變得模糊不清了。據信他是在爬出醫院後，逃到對面的建築物角落，並利用那裡的公共電話報警。
接獲通報的薩爾斯堡警方派出了班傑明・葛拉博巡查部長與赫曼・麥亞巡查前往醫院，他們的抵達時間是凌晨一點五十四分，跟躲在暗夜中的通報者霍休一同進入了醫院。兩位警官在事後表示，現場的光景──一地的血跡，以及兩名女性的遺體──真是悽慘得令人難以置信。
班傑明・葛拉博巡查部長與赫曼・麥亞巡查讓霍休單獨留在走廊上，自行前往休息室。那是因為他們聽到裡頭好像有聲音。然而他們進門後所看見的，卻是頭顱與身軀幾乎分家的雷爾納醫師遺體，以及愕然拿著斧頭站立、滿身是血的壯漢。
不知為何壯漢對警官們笑了，還喃喃說著奇怪的話。接著壯漢便將斧頭抵在自己的脖子上，切斷頸動脈自殺。
「一個人、兩個人、三個人……這麼一來我的使命就達成了。」──根據葛拉博巡查部長供述，犯人確實是這麼說的。
這樁令人難以置信的慘劇，嫌犯真實身分很快就被查明了。男子名叫古斯塔夫・科特曼，廿九歲。他也是在維也納近郊這五年來，專門襲擊車輛中情侶，被懷疑共殺害了七名男女的通緝中連續殺人魔。
科特曼恐怕是藉由搭火車及便車的方式，逃亡至奧地利西部。然而很稀奇地，近一年來這名連續殺人魔並沒有再犯案，甚至還突破了警方的搜查網，抵達與德國邊境相鄰的這座城市。
根據薩爾斯堡警方的看法，到了這時犯人的（某種）殺人病終於復發。但為何在其他事件中，嫌犯都是針對情侶並連帶進行性犯罪，而這次的犯行卻截然不同，那是由於他終於按捺不下殺人的衝動，才會剛好看到這棟沒熄燈的醫院，便持斧頭闖了進來。
科特曼自殺後，聖烏蘇拉醫院殺人事件也成為這一連串斧頭殺人案的悲慘句點。
但，事實真的是如此嗎？
當時，筆者身為自由記者──跟筆者簽約的新聞雜誌「伊第」則提供了第一項差事──來此採訪事件。事件的梗概正如媒體所報導的那樣，起初就連筆者也相信了。但，筆者卻在採訪過程中發現了諸多疑點，而這些疑點最後導出了某項假設。如果以該假設為前提重新檢驗這個事件，便能窺見與先前媒體報導不同的另一個真相。甚至就連犯人──不管任何人來看都不會質疑的科特曼犯罪事實──也出現了可疑之處。
「一個人、兩個人、三個人……這麼一來我的使命就達成了。」──正如前所述，這是科特曼最後的遺言。他究竟是從誰那裡接獲了何種使命？此外為何他在這之前一年內都沒有犯案？而他在被通緝中的這段時間，又是藏身何處？為了解決這三個問題，筆者決定先從古斯塔夫・科特曼的生涯軌跡開始調查。
科特曼出生於奧地利北部一座靠近捷克邊境的城鎮──凱薩林，是四個孩子中的長男。父親漢斯原本是小農場的主人，但在科特曼五歲時卻因為經營失敗，開始到附近的農場或認識的汽車修理廠打零工。由於漢斯與僱主間常起糾紛，最後淪落到無職、無收入，只能沉溺於酒精的頹廢生活中。至於母親瑪蓮的酒精中毒症也不輸給漢斯，一旦生起氣來就會做出超乎常軌的瘋狂舉動。
科特曼在十二歲時，因頭部受重傷而陷入昏睡狀態，被抬到了醫院。雙親雖然說那是因為堆積如山的柴薪無意間砸到了他頭上所造成，但負責診治的醫師卻認為這是被棍棒類的物體所毆傷。雖然科特曼是否遭雙親施虐，現在無法從昏睡不起的他口中問出。然而他的妹妹與弟弟確實曾因被虐待而送入設施保護，也曾更換過監護人，所以他被虐的可能性相當高。此外科特曼頭部曾受重傷一事，對於理解他人格這點也非常重要。儘管醫學上的研究還在進行中，但許多連續殺人犯的少年時代，都經歷過頭部受重傷、失去意識，或者是九死一生的體驗。
（P13）內容令人震驚的聖烏蘇拉醫院殺人事件報導。不只是奧地利，德國的主要報紙也以大篇幅刊載。
科特曼是一位體型碩大、表情讓人難以解讀的少年。他念書時經常缺課，成績自然也不好。十六歲他就成為了超市店員，但因為與直屬上司處得不好，才工作了三個月便被解僱。有一段時間他接下了父親因與僱主吵架而放棄的工作──在附近農家打工──藉此扶養自己的親兄弟。他之所以能慣用斧頭，應該也是在這段期間學會的。
不過科特曼的孝行也僅維持了數個月。當時，他因犯下了第一件案子──就是偷窺與竊盜──而被交由警方管束。最後雖然免於受刑，但科特曼也被當地警方列為重點人物。他在無可奈何下，只好離開雙親身旁，來到克洛斯特新堡開始獨居生活。
他被新住所附近的書店聘為臨時店員，在這段期間，得到了沒有發生任何問題且工作認真的正面評價。出人意表地，科特曼是個極為愛好閱讀的人。他尤其喜愛雖然內容充滿惡趣味卻廣受部分讀者強烈支持、由克朗出版社發行的超自然現象系列──『闇之多倫』。他曾嚴肅地對同為臨時店員的十九歲少年表示，「自己總有一天會接到使命，並被傳授闇的力量」。
事實上，『闇之多倫』這套書的內容與科特曼日後的犯罪行為，確實能找到幾樣共通點。書中的主角多倫把自己的魂魄賣給了黑魔法師，換來學習闇之魔法的機會。多倫利用這種魔法，倒過來對付諸多人類世界的邪惡，並以毫不留情的殘酷手段（在許多本作品裡都是用斧頭）將敵人擊退。然而，每當多倫消滅一名惡徒，心中就會被植入對方的邪惡，到最後他遲早也會走上犯罪者之途吧。在起初的故事裡，他只想偷走商店裡的小玩意，接著他心中便產生了非常想偷窺女性更衣的衝動──但多倫並沒有對這種誘惑認輸，每當他快要失控時，他就會去看繪本消滅自己的衝動。
所謂的繪本便是這套小說的核心。多倫有一種傾向，當他讀了作家為純真孩童所描繪的書時良心就會勝利，但假使接觸帶有邪念的繪本作家作品，心靈就會偏向邪惡的那方。當故事繼續發展下去，多倫因犯下了暴力、性犯罪，以及竊盜等案件，覺得非常後悔而嘗試自殺時，最後總會被繪本洗滌心靈，宛如聖者般重新面對世間的邪惡。故事除了描寫善惡間的戰爭，同時也充斥著性、怪誕，以及血腥味。多倫雖然總是能以闇之魔法獲勝，但被邪惡事件捲入的，就跟低成本恐怖電影一樣，幾乎都是性觀念開放且生活放蕩不羈的年輕男女。而身體被切得四分五裂則往往都是等待那些受害者的悲慘結局。
創作這位複雜主角與單純故事內容的作家──菲利茲・溫德勒，很明顯對性解放同時抱持著憧憬與厭惡的想法。這種哲學也清楚地對科特曼的斧頭殺人行為帶來巨大的影響力。事實上，只要親自翻過『闇之多倫』，儘管會認為這本書根本沒達到大眾娛樂應有的水準，但卻往往會訝於裡頭對殺人行為正當化的強烈、不可思議說服力。