序幕
如果當時有嚴格遵守父親的叮嚀留在小溪玩耍的話，或許久坂由紀往後會過著截然不同的人生吧。
由紀突然不再嬉戲，把腳從淺灘抽離。然後轉過稚氣未脫的臉，面向同村的其他小孩。
「我們回去吧。」
原本嘻嘻哈哈地用清澈的溪水互相潑水嘻鬧的孩子們一聽到由紀的話，無不停下手邊的動作目瞪口呆地面面相覷。村長明明交代小孩子要乖乖地留在這裡玩，直到有大人來叫大家回去為才可以走的。
「亂跑會被罵的啦。」
「我們要聽話待在這裡玩才行啊。」
「不聽話會惹由紀妳爸生氣吧？」
由紀不由分說地向一臉困惑的小孩們攤牌。
「反正我要回家了，你們就繼續在這裡玩你們的吧。」
丟下這句話，由紀在赤裸的身子上披了件粗紋的木棉衣物，套上母親親手編織的可愛草鞋，轉身背向大家「搭搭搭」地快步跑走了。
留在小溪畔的小孩子們，只能眼睜睜地目送由紀嬌小的背影消失在溪邊枝葉茂密的雜木林中。儘管這群小孩子裡面不乏有比五歲的由紀還要年長的小孩，可是少了大人的率領，沒有人敢從這裡獨自回村。
不過由紀有辦法自己回到村子──在場的小孩全都知道這件事。久坂由紀是與眾不同的小孩。
「嗯、嗯。」
由紀一邊從閉成一條線的嘴巴中發出類似吆喝的喘息聲，一邊拚命擺動圓滾滾的幼小四肢，在溪流沿岸的雜木林朝上游方向奔跑。腳邊綠草如茵，透過隙縫隱約可見顏色漆黑的腐葉土，杉木和山毛櫸的芳香低垂籠罩著陡峭的斜坡。
六甲山四處都可聽見如雷貫耳的蟬鳴。午後的毒辣陽光經過綠意盎然的樹林過濾，化作了宛若淡綠色的光之天幕，溫和不刺激地普照在斜坡上奔馳的由紀背上。
無論跑了多久，由紀的呼吸始終保持順暢。縱使一路上都以全速在奔跑，手腳的擺動卻不見有絲毫遲緩的跡象。她那奔馳的姿態，與其說是藉腳掌踏地使力，更像是以地面為跳板飛躍。由紀的衝刺就宛如正在低空飛翔。
眨眼間由紀抵達了山脊。她先是吁了口氣，接著「嗯」的一聲做了口深呼吸，跨出小小的腳步踩在沿山脊打通的山徑上，目標久坂村疾奔而去。即便只需側頭往右看便能透過杉木的樹梢眺望見遠方大海的群青色，但當下的由紀卻絲毫不戀棧眼前美景，一心趕著回村。
由紀注意到一個奇怪的現象。上午前去溪邊通過此處時，這條山徑的兩旁是一片茂密的雜草和羊齒植物，桔梗的紫色花卉穿插其中，四處可見灌木叢生。然而現在由紀眼前的土地卻被夷平得有如被布抹過一樣。
相對的，紅土上則是烙印下一雙雙形似楓葉的巨大腳印。無數的腳印一路向久坂村延伸而去。地上的草被踐踏得面貌全非，桔梗也沾滿泥濘變得灰頭土臉，灌木則被擊飛到山路的兩旁。當中不乏從中間折斷的小樹。切斷面非常平整俐落，沒有參差不齊的木刺，斷面彷彿是被巨大的鐮刀所砍斷似的。
由紀的心臟開始不安地狂跳。平常清新宜人的山上空氣，這時卻顯得冰冷異常。
「父親大人、母親大人。」
由紀不由自主地低喃了一聲。
這陣子，由紀的父親和村裡的大人們每天開會到三更半夜。場上沒人笑過一聲，個個面掛凝重憂鬱的表情，就像冒出青苔的地藏王雕像一樣板著臉圍坐在地爐旁。
由紀不知道大人們究竟都在談些什麼。唯有一股不祥的預感不斷在由紀小小的胸口裡累積。
就快趕到村子了。傳來一股不知名的焦臭味，木頭爆裂的聲響傳進了耳裡。由紀揚起視線向上看，可見陣陣青灰色的煤煙在綠葉的後頭裊裊升起。
由紀露出泫然欲泣的表情加緊腳步。
位在這條路盡頭的，理當是由紀再熟悉也不過的那個安和樂利的久坂村。
擔任村長的是個性一板一眼做人務實可靠的父親，和村民們就像大家庭的一份子一樣相處融洽和善。父親平日總是哼著歌務農，晚上則一同圍著營火載歌載舞、亦或觀賞村裡頭年輕人表演的無厘頭鬧劇捧腹大笑。打成了一片的小孩子們則是以捉迷藏、官兵捉強盜、爬樹為娛樂──儘管生活不富裕，可是人人樂天知足的久坂村就座落在這條路的盡頭。
然而搶先映入由紀眼簾的，卻是一群身著純白兵裝和迎風飄揚的緋色斗篷，手持十字狀鐵矛的騎兵。他們背向由紀，瞟了久坂村的方向一眼，以粗鄙蠻橫的聲音大聲談笑著。
那些士兵騎乘著貌似鴕鳥的生物。頭上長了兩根長長的觸角，全身被綠色外皮包覆著，胸前則有兩把螳螂般的鐮刀。那是由紀這輩子從沒看過的兇惡生物──姬路移民地所引以自豪的變種生物‧鐮鳥。
由紀猛然停下了腳步，直覺告訴她千萬不能被那些人發現。
她放棄走山路，改為踏進長滿一株株野生山毛櫸的山地斜坡，選擇迂迴的路徑前往久坂村。怦咚、怦咚，由紀的心臟大聲地劇烈狂跳。
由紀深怕失足摔落，一路上小心翼翼地橫渡斜坡，總算來到了久坂村的正下方。她平趴在柔軟的泥土上，爬上了極為高峻的坡面。只要從這裡爬上去，應該可以抵達圍繞在村落四周的木柵欄。
只不過──出現在爬上了坡面的由紀面前的景象，並非是什麼木柵欄。木柵欄早已被人踐踏在地。在她的眼前，茅草屋頂的木造民房、家畜農舍、堆在農舍前的肥料、上頭鋪滿了石塊的的石材屋頂長屋、塞了魚乾的草包、還有由紀的家──久坂村的一切，全都冒出了一道道直衝天際的紅蓮火焰。
村子裡各處都能見到有大人趴在地上。舉凡水井所在的中央廣場、馬廄前方、失火的民家門口等地──那些大人們的四肢頹然垮在地上，身體下面流出的鮮紅色液體，滲透到了乾涸的紅土裡。
由紀無法理解這是什麼狀況。只是怔怔地張大嘴巴，從坡面探出半張臉環視村子的現狀。
「父親大人、母親大人。」
由紀苦尋父母的身影。只要找得到父母，他們一定會用簡單明瞭的方式告訴自己發生了什麼事，並且指引正確的解決方法。
父親、母親呢──？
由紀骨碌碌地左右轉動眼珠子，終於發現了父母的悽慘模樣。
由紀的父母一同被粗繩綑住身子跪在地上。
母親披散著一頭美麗的黑髮，有氣無力地垂低著頭，一旁父親則以充斥了恨意的眼神瞪視著一名以純白兵裝裹身的少女。
少女神色自若，對仇恨的眼神視若無睹，盤起雙臂興味索然地眺望著被旺盛的火勢吞沒的家家戶戶。
由紀的頭髮不禁倒豎了起來。
父親飽受屈辱的模樣撕裂了由紀年幼的心靈。
「父親大人──」
由紀身體不由自主地動了，大叫著朝父親的身邊直衝而去。
身著白色軍服的少女轉頭面向了由紀。
兩人的視線在半空中擦出火花。這一刻的光景將會永久烙印在由紀的腦海深處。
少女背對著火焰。因此有那麼一瞬間她的身形在由紀眼中就宛若一道黑影，直到第二次跳躍由紀才清楚看出她的長相。
這名少女年約十五、六歲上下。一頭長長的黑髮簡單率性地繫在腦後，紫藍色的眼眸四周是一排纖長得產生倒影的睫毛，一身彷彿能倒映出火焰顏色的光滑細緻肌膚。蘊藏在少女那雙眼眸裡的，是凝視遠比自己低劣的東西時所自然流露出的憐憫。那並非嘲笑或侮蔑。嘲笑和侮蔑一般是出現在睥睨和自己同等程度的人，沉浸在微不足道的優越感時發生的。然而，這名少女所流露的則是從高不可攀的高處俯瞰下界時油然而生的崇高情緒，從天上無條件地施捨憐憫給那些在地上爬行的可悲生物似的一種視線。
有一層燦光依附在少女修長的四肢上頭。明明她的體形尚留有一絲稚嫩的氣息，但身體輪廓卻散發出不可直視的燐火，好似是因為莫名的差錯才會出生到這個世上的人物般，整個人的存在從四周的風景跳脫了出來，就像圖片上額外貼上另一張圖片一樣顯得格外醒目。
──澀澤美歌子。
由紀往後將會知道這是少女的名字。不過對這時的由紀而言，少女不過只是一名燒毀村子、把父母綑綁起來的可恨敵兵之一罷了。由紀之所以會設定她是攻擊目標，純粹是因為美歌子居高臨下瞧不起她的父親的態度。
由紀握起積聚了練氣的拳頭，蹬地的腳跟噴出了火花。貼著地面拖出一道乍看下會誤認成燕子的低空軌跡。由紀打出的拳頭灌入了美歌子的腹部。只見美歌子挨了拳頭的身體彎成ㄑ字狀。
「市長！」