神明大人對紅豆飯大吃一驚
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秋天已經差不多開始收拾行囊了。
每當踏出腳步，地面的枯葉就會發出「喀沙喀沙」的聲響。
在充斥著這種寂寥氣息的樹林中，栗下笑心停下腳步。
「喂──聽得到我說話嗎──？吃飯囉──」
她的聲音混雜在回應清風吹拂的樹木搖晃聲中消逝了。
時間剛過下午五點。夕陽在遙遠的天際與大樓之間逐漸隱沒。
一週前天氣還熱得只穿一件Ｔ恤就足夠了，但如今的氣溫下降得很快。
「那孩子真是的，跑到哪裡去啦……」
笑心鼓舞著感傷中的自己向前邁進，不能再這樣沉浸在容易憂傷的季節裡。
自己生長的安國神社境內的樹林裡並不特別寬廣，說這裡是她的土生土長的環境也不為過。
──但，儘管如此，她竟然還是找不到人。難道只因為對方是神(．)明(．)大(．)人(．)，所以連這個並不特別寬廣的神(．)社都讓笑心找不到祂嗎？
「……可惡，那個愛搗蛋的混帳神明大人！」
她怒氣沖沖地吐出這句話。
「艾因，艾因────！」
笑心轉了個身，呼喊那位神明大人的名字。
就在笑心的正後方傳出草叢搖動沙沙聲響。
緊接著她的脖子受到一道來自背後的「呼──────」溫柔呼氣。
「哇呀啊啊啊啊啊啊嗯！」
出現在跳著轉過身的笑心面前的，正是笑心要尋找的對象。
「艾、艾因！妳剛才到底跑到哪裡去了啦？」
在一個多月前被安上了「艾因」這個假名，金髮碧眼旁若無人的超級美少女，眾人公認的神明大人毫不羞愧地泛起微笑。
「咱探險了一番。」
雖然只是簡潔的一句話，但當中的意義卻有些難以推量。
「探險──？妳已經在我們家住一個月了，事到如今，這裡還有什麼會讓妳覺得稀奇的名勝古蹟嗎？」
不過，這個神社本來就沒有什麼可看之處。但為神主的祖父真行要是聽到她說出這句話，肯定會豪爽大笑之後夜裡獨自在棉被裡「嗚嗚、嗚嗚」偷偷地哭泣吧。
「對咱而言，這裡的一草一木都令人懷念。」
艾因瞇起眼睛，露出沉穩的表情。
什麼「令人懷念」，她說的話還真奇怪。聽起來就好像她從前曾經來過這裡一樣。
……還是說，她的確「來過」？笑心一不留神忘了這件事。艾因過去一直被封印在這個樹林裡的別室中。而她覺醒以前的事情，應該都不記得了才對。難道她喪失的記憶復甦了嗎？
「喂，妳有回想起什麼事嗎？就是……」
正要脫口而出「我爸爸的事情」時，她又將話吞了回去。她現在還沒有辦法豁達能夠輕易說出失蹤的父親──古原舞久的事情。也因此她直到現在都還冠著母姓「栗下」。
「笑心。」
「什麼事？」
「……要是妳最想見的人，現在出現在妳的眼前，妳會怎麼想？」
反而是艾因這麼問她。
──想見的、人……？
她無法立刻回答。就算經過一番深思，恐怕也同樣無法回應吧。
「我想見誰啊……如果艾因遇到這個情況，會怎麼想呢？」
她不經意地說出這句話。該說這是說溜了嘴嗎？
「…………」
「……艾因？」
沒有回應。
「艾……因？」
「……」
艾因沉默依舊。
接著，艾因轉身背對笑心，面朝樹林深處──別室的方向。
「艾因……妳有聽到我說話嗎？」
艾因看起來彷彿在生氣一樣，於是笑心難得語帶不安地這麼問。
至今為止，艾因都不曾生過氣，這讓她開始有點害怕。
「…………」
她還是沒有從艾因那邊得到聲音、動作或任何反應。
「艾因……我說艾因！」
焦急的笑心繞到艾因面前，身體蹲低到她的視線高度。
「……呼。」
這可真是一張十分安詳的睡臉、鼻息以及鼻尖的大泡泡。
「不准睡────！」
啪────────
她忍不住朝艾因的頭頂一掌拍下，而且是用全力。
「難得認真問妳話，妳就擺出這副德行！」
「……咦？笑心？咱做了什麼？」
艾因一邊滿臉疼痛地按著頭，一邊看著兩腿岔開站在那的笑心，帶著好像現在才注意到她的驚訝神情，眼睛眨啊眨的。
「搞什麼啊妳，明明是妳自己說了一大堆讓人誤會的話！」
「嗯……？咱聽不太懂笑心在說什麼。咱正在睡午覺的時候，笑心就突然出現在眼前了。」
她一臉困惑地歪著頭，看起來好像沒有說謊。
「喂……妳真的不記得妳剛才說的話嗎？」
「不記得……何止如此，咱還突然遭到笑心家暴。」
「這不叫家暴，要稱之為正當的憤怒表現！」
笑心雙臂環胸，顯出憤恨難平的模樣，但是她的心情很複雜。她還以為艾因想起什麼重(．)要(．)的(．)事(．)情(．)了呢。
「咱或許是睡糊塗了，記憶很曖昧。」
「受不了……這個神是不是有夢遊的症狀啊。」
對她的每個行動都感到訝異的話可就沒完沒了。一如以往，笑心在放棄的同時重重嘆了口氣。
「夢……對咱而言，就宛如這個世界本身。」
據說艾因並非這個世界、但也並非死後世界，而是名為「真界」的世界的「神明大人」。那(．)邊(．)似乎稱這(．)邊(．)為偽界。總之，艾因現在的處境或許就有如闖入幻想國度的愛麗絲吧。
「即便是現在，咱也對觸目所及的一切充滿興趣。」
「是喔……」
雖然笑心顯得滿臉不悅，不過她其實對艾因偶爾表現出的這種純真無比的模樣沒轍，非常沒轍。有好一段時間，她在對這樣的自己感到害臊的同時，一邊斜眼偷看著艾因。
「咱……」
「……咦？」
她的胸口不自覺地一跳。神明大人啊，不准注意到這股悸動喔。
「咱……只要一想到笑心自幼時開始，就會因這株樹木、那顆石頭、這片葉子偶然產生的形狀，展開極為下流的妄想，才會孕育出現在這充滿魅力的扭曲心靈，就覺得真是樂趣無窮啊。」
啪咚。笑心掃興到彷彿會發出這樣的聲響。
「……在妳的樂趣窮盡之前，我先讓妳的生命窮盡吧？」
她握起因憤怒不斷抖動的拳頭，舉起來給艾因看。這拳頭要是捶在肩膀痠痛的患部，應該會有絕佳的治療效果。
「啊──啊，可惡，學不到教訓、總是被妳的言行耍得團團轉的我真是笨蛋。」
「從『越笨的孩子越可愛』，這句俗語來看，汝的意思就是『我超可愛♡』嗎？……啊啊，如此自戀之處也相當惹人憐愛……笑心真是個恐怖的女孩……」
「……很好，我知道了，艾因不想吃晚餐對吧。因為艾因喜歡的章魚關東煮看起來十分可口地冒著熱氣，我才會費盡心思地來找妳。不過看來艾因沒興趣，我明白了。」
「啊、啊，不是的、不是的，咱喜歡章魚，最喜歡章魚了。不要這樣、不要這樣嘛。」
艾因將身體扭啊扭地像章魚一樣纏上來的模樣，看起來既沒用又滑稽，神明的威嚴蕩然無存。
「走開，我不管，我不想再理妳了！這種像章魚一樣的神明，就快給我滾到克蘇魯神話裡去！」
當笑心推開聲音冷靜，所說話語內容卻充滿奈亞拉托提普（譯註：克蘇魯神話中的一個邪惡存在）風格的艾因時，另一道淒切的聲音幾乎同時從遙遠的樹林深處傳來。
「神──明──大──人──────！」
這(．)道(．)聲(．)音(．)伴隨著急促的跑步聲靠近兩人。
「啊嗚，這個聲音是……」
笑心的預感馬上伴隨著吵鬧的腳步聲，化為形體在眼前緊急剎車。
「神、神明大人，您在這裡啊！剛才聽到『不要這樣、不要這樣』的慘叫聲，我還以為發生什麼事情了！啊啊，太好了……請您不要調皮地消失無蹤，嚇唬敝人在下庫勞烏瑟好嗎。」
上氣不接下氣地出現在此的，是一位看似上流貴婦、帶點高雅氣質的妙齡女子。不過，只有外表是如此。
「神明大人，我現在馬上就從貪求著您的潔淨身軀的下賤人類手中把您救出來，所以請您讓開。喂，笑心，我要讓妳留下一輩子不會消失的精神創傷。首先，妳給我四肢著地趴在那裡。」
從這位妙齡女子，也就是艾因的忠實僕人庫勞烏瑟口中竄出的，仍舊是一如以往的狠毒話語。笑心雖說早已經習慣，但聽完了還是感受到少許頭痛也是不爭的事實。
「艾因假借以肌膚接觸培養感情之名接二連三的性騷擾，以及你們那些不通人情的言行等等，已經給我造成足夠的精神創傷，所以就免了！」
笑心克制住想追問「叫我四肢著地趴下是打算做什麼」的心情，回絕這個命令。
「哎，看在妳順利找到神明大人的份上，這次就饒過妳吧。」
什──麼叫饒過妳啊。根本沒有「賺到了」的感覺。
「是是是。欸，艾因。人家都來接妳了，妳也差不多該滾開了。」