序章
那是一如往常的光景。
在中庭的樹蔭下享用早餐，可以說是那個人唯一的奢侈享受。
那個人一天只享用兩餐。
晚餐則是在皇宮內的奢華用餐室與皇帝陛下一同進食，她將此作為其義務。
不過，在早朝的政務結束之後的早餐時間，只要沒有什麼特別的預定事項，那個人一直都喜愛在和風徐徐吹送的草地上用餐。
從清晨醒來至晚上歇息為止的大部分時間，她都是忙於輔佐皇帝陛下，致力於政務與祭祀。當然不曾有任何人想禁止她這唯一的短暫休憩。
那一天，那個人也是一如往常，毫不矯飾地拉開裙擺坐最在鍾意的橡樹樹蔭底下，而早餐的菜餚就擺放在其前方。
早餐菜色有剛出爐的麵包、水果和些許的烤羊肉，以及葡萄酒。
就一個身分高貴到能夠盡情奢侈享受的人而言，這些菜色實在樸素到令人難以置信。
而且，那個人也如同往常一般，遣退了眾多的隨侍宮女，只由自少女時代就跟隨在身邊的親信女官長伺候其用餐。
女官長一如以往地親手將葡萄酒倒入酒杯。
那個人也同樣津津有味地將它一飲而盡。
酒杯隨即從那個人的手中滑落。
亞麻色的髮絲輕輕搖晃，纖細的嬌軀緩緩倒臥在草地上。
隨侍在側的女官長則緩緩喝下了捧在手中的酒壺裡的葡萄酒。
酒壺從她的手中滑落，潑灑出來的葡萄酒滲入了草地。
女官長的身體也緊接著倒臥在草地上。
我彷彿做了一場白日夢似的注視著這幕景象。
尋常轉瞬間化作不尋常。
由於難以接受這個事實，我整個人呆若木雞般無法動彈，但我認為只有一瞬間而已。
首先恢復神志，從教室裡飛奔出去的人是皇兄。
我在晚了半步之後也緊接著衝了出去。
教授※阿卡德語的教師似乎在我身後喊些什麼，但誰哪還有空理會他。（譯註：Akkadian language當時近東的國際通用語。）
以距離來說大概數十步，以時間而言大約眨眼數次而已。
儘管如此，當我在一旁屈膝跪下之時……
那個人閃耀的生命早已化為過往雲煙。
這一幕正是西臺帝國皇后陛下赫巴•辛悌夫人駕崩的景象。
她享年29歲。
不幸慘遭毒殺。
第一章
「查南沙殿下，您已經要出發了嗎？」
我轉頭一看，穿戴禮服的伊爾•巴尼就站在敞開的房間入口處。
在一旁待命的人則是同樣穿戴禮服的卡特瓦。
幫我整裝的侍從與侍女們連忙向他們叩頭行禮。
伊爾是元老院議長帕爾達斯•巴尼的長子。
卡特瓦亦是元老院議員艾基爾的長子。
他們兩家的家世皆是帝國屈指可數的大貴族，並交互擔任元老院議長，深受皇帝的信任。
而身為繼承人的他們從去年也開始在皇宮任職書記官，培養出讓下官們自然肅然起敬的威儀。
兩人今年均是16歲。
就各種層面上而言，這兩人理應是競爭對手才對，然而不知為何兩人的交情卻很好。
由於伊爾的母親曾經擔任過辛悌皇后之子的奶娘之故，因此兩人均十分頻繁地出入這座皇后宮。
……該怎麼說呢？他們原本的自宅，父親所居住的地方明明就在附近，然而他們大半的時間卻是在這座宮殿裡度過，或者該說他們是在這裡寄食……
「嗯。大神殿應該準備妥善了吧？或許是早了點，但我還是要出發了。」
「可是，殿下，我想不只是皇室成員，甚至連貴族們都還沒上殿吧……」
卡特瓦也開口道：
「每當舉辦公開活動的時候殿下您總是率先出席，然而您實在沒有這個必要。您不必顧慮任何人，請您跟其他皇族一樣不急不徐地在最後再列席，因為殿下您是皇帝陛下出色的第四皇子啊。」
我十分清楚他們的言外之意。
他們大概是想教我不要在意母親的出身問題吧。
我知道伊爾和卡特瓦從平時就一直對我的態度感到羞愧。
「前些日子，皇帝陛下還探詢過您的意見，要賜封您為亞利夏的首長，您為何要婉拒呢？」
「那還用問嗎!?首長一職實在非我所能勝任。」
「若是殿下的話，不論是卡涅希城或卡爾米修城，還是任何一座帝國主要都市的首長，您都足以勝任。雖說亞利夏設有皇室離宮，但畢竟只是個地方小都市。雖然稍有大才小用之嫌，然而您即使接受冊封也沒有什麼不妥之處。」
「嗯──卡特瓦，此刻不是討論這種事情的時候吧!?況且，我是出自內心想要去弔唁的。」
卡特瓦面帶懷疑地蹙眉。
「我是說真的！因為今天是最後一次能夠見到辛悌皇后了。你們兩人和帕爾達斯還有艾基爾晚點再來就行了。」
「……不，既然殿下要出發了，請讓我們一同隨行。」
兩人臉上皆露出一副難以理解的表情，但還是緊跟在我身後。
辛悌皇后的葬禮到今天終於要畫下句點了。
皇后的送葬儀式長達七天。
今天在大神殿完成最後的祭祀之後，她的遺骸將從靈堂被移至墳墓，也將永遠和世人辭別。
辛悌是位完美的皇后。
她妥善輔佐皇帝陛下，是一位廣受貴族尊敬、民眾愛戴的皇后殿下。
她的頭髮是閃亮的亞麻色，她的眼眸則是輝耀的黃玉色，是一位極為美麗的人兒。
父親大人……不，皇帝蘇琵陸留瑪斯一世陛下在皇太子時期就迎娶了第一位正妃。
其名為塔朵克帕皇后。
具說她擁有米坦尼王室的血統。
不過，她似乎是個溫順的女子，因此聽說在她產下兩位公主與皇太子後不幸染上傳染病而去世之時，也照例舉辦莊嚴隆重的葬禮爲她送葬。
據說辛悌皇后是在那之後，經由元老院成員一致推薦，而從皇族當中被選拔出來的皇后。
她從小受到栽培，原本應該要成為最高職位的女性神官的，但正因為她出眾的聰明智慧才導致她的人生方向因而改變吧。
當時的她想必十分不知所措吧。這點連我都能夠想像得到。
皇太子人選早已確定，眾多的偏宮側室也產下了多位皇子、皇女。
辛悌皇后被要求期待的並不是與父皇相親相愛，也不是生下皇太子，而只是能與皇帝並肩治理帝國的才幹與能力。
然而，辛悌皇后卻達成了這個艱困的任務。
她向來以適度的畏懼和理解對待皇族、貴族，用慈愛與公平對待民眾。
應該任誰都沒有想到辛悌皇后居然會這麼早，會如此年輕就辭世吧。
連我也不曾想像過。
雖然我在七天前才親眼目睹過辛悌皇后倒臥在地，卻至今仍難以置信。
辛悌皇后是遭人毒殺的。
一般都認為是從以前就一直負責服侍她的女官長懷著私怨，在她愛喝的葡萄酒裡下毒，然後自己也喝下那個毒酒自殺身亡。
從殘留的葡萄酒裡確實也發現了毒藥。
負責準備一切用餐事宜的是女官長，而且當時在辛悌皇后身旁的也只有女官長一個人。
然而我並不這麼認為。
因為我是由辛悌皇后撫養長大的。
我的生母曾是負責服侍辛悌皇后的一名宮女。
聽說她的身分來自哈圖沙排名敬陪末座的商人之家。
她偶然被前來探訪辛悌皇后的皇帝陛下所看中，才因而生下了我。
不過，我的生母很早就身亡，當我即將被生母娘家領養之際，承蒙辛悌皇后的厚愛，而被留置在皇后宮撫養。
而且，她還一視同仁地對待我和她親生的皇子，教養我至13歲。
我想辛悌皇后的心情必定是五味雜陳吧。
服侍自己的宮女獲得陛下的寵愛這種事雖然不稀奇，但是大部分的皇后都會因此疏遠那名宮女。假如宮女剛好在此時產子……尤其是產下一名皇子的話，她們對那個皇子絕對會冷漠以待，然而辛悌皇后卻非常疼愛我。
我和辛悌皇后的親生子凱爾皇兄同樣一直都在她的身旁生活成長。
也因此我很明白萊莎女官長是多麼忠心耿耿地服侍著辛悌皇后。
據說萊莎是辛悌夫人的同乳姊妹。
從辛悌皇后小時候開始她就隨侍左右，不論是辛悌皇后學習當名神官時，還是當上皇后時，她都一路伴隨著辛悌皇后。
萊莎一心一意只想著辛悌皇后。
她永遠只想著該如何才能讓忙於政務的女主人身心舒暢、該怎麼做才能使女主人快樂過活、如何照顧好她的身體健康……等等。
辛悌皇后也是打從心底信賴萊莎的。
她的大半歲月都在這座皇后宮裡度過，而萊莎也經常以她的代理人身分攜帶重要文件往返皇宮及後宮。
這樣的萊莎對於辛悌皇后會心懷什麼深仇大恨？
我怎麼樣都無法相信萊莎會殺害辛悌皇后。
這絕對不可能！
這實在太匪夷所思了！
七天以來我一直都在思考這個問題。
時間是蘇琵陸留瑪斯一世陛下在位第25年。
帝國首都哈圖沙是座巨大的城市。
雖說近東幅員遼闊，但也找不到第二個規模可以與之比擬的龐大都市。
整座城建構在平緩的山崗上，形成了天然要塞，再加上從南邊的高地至北邊的低地完全由雙層堅固的城牆圍繞，保護著帝國首都內兩萬人民不受任何外來的侵略。
哈圖沙大致劃分成兩個區域。
位於高地上的南方「上城」，自然是以皇宮為中心。
由數個行政殿宇以及皇帝的居宮所組成的皇宮就矗立在俯視整個帝國首都的懸崖上，其威容氣勢很適合作為一個統治帝國全境的關鍵所在。
包含我們所居住的皇后宮在內的各皇族宮殿和眾多神殿群，以及貴族們的宅第櫛比鱗次。從位置上來看，連接東側的城門「王之門」雖然在地理位置上並不是位於正中央，但卻是行政地區的重要象徵。
相對於南邊的上城，北側的「下城」則是產業地區。
裡面住著許多商人和工匠，是座熱鬧有活力的城鎮。
而其中心……應該說其代表建築則是大神殿。
哈圖沙的第一神殿，俗稱大神殿。全帝國規模最大、最講究排場的這座神殿就座落於下城。