飛往約翰．Ｆ．甘迺迪國際機場的飛機即將著陸。大氣彷彿籠罩在黃色的煙霧之中，模糊得看不見遠方。
我在機場出示護照，完成入境審查後，便取回託運的行李，搭上黃色的計程車。目的地是曼哈頓島中城區史比特瓦根財團名下的大樓，距離機場約三十分鐘車程。
行駛的途中，司機打開雨刷抹去沾附在擋風玻璃上的沙。沙？仔細一看，後座玻璃窗上也薄薄地覆蓋著一層像是黃沙的物體。從飛機上看到的黃色霧靄似乎是瀰漫在大氣中的沙。
「這時期紐約會下黃沙嗎？」
我對司機問道。沙漠的細沙時常被風捲起，落在好幾萬公里外的國家。司機透過後照鏡瞥了我一眼。
「大約半年前開始偶爾會這樣，到底是從哪兒飛來的呢？客人，您是哪裡人啊？」
「埃及。」
「果然，您的打扮就很有埃及的味道。最近這國家有首歌很紅，叫『Walk Like an Egyptian（如埃及人般行走）』，您知道嗎？」
「不，我第一次聽說。」
「這首歌傳遍了大街小巷呢。現在可能也有哪個電台在播吧。」
說著，司機打開收音機，開始播放音樂。雖然不是剛才提到的歌，卻是一首活潑的動感音樂，非常符合這個國家的風情。
「客人，歡迎來到美國。您來觀光嗎？」
「不，我受認識的美國人之託，有點工作要處理。」
「喔，加油啊。」
計程車行駛在高速公路上，不一會兒前方出現了一座橋。跨越東河，從沃茲島橫渡羅伯特．Ｆ．甘迺迪大橋後，終於進入了曼哈頓島。司機恐怕也想像不到吧。其實我來這個國家是為了捕捉流浪犬。
根據史比特瓦根財團製作的報告書，那傢伙最早在紐約街角的商店被人目擊。某天早上店長打開店鋪鐵捲門一看，發現貨架不曉得被誰翻得亂七八糟。正當店長檢視損害狀況時，他感覺到店裡有其他人在。
陰影中傳來某種「咕啾咕啾」的咀嚼聲……
店長抓起身旁的拖把走去，準備用握柄攻擊對方。他已經知道潛伏陰影中的是什麼了。那是隻體長約三十公分的小型犬。犬種是波士頓?犬。頭部中央、鼻子、嘴巴，以及脖子周圍都是白的，眼睛、耳朵和軀體則是黑的。嘴角兩側皮膚鬆垮下垂，不斷流著口水。
那傢伙停止咀嚼，抬頭盯著店長。波士頓?犬吃的是咖啡口香糖。
店長挺出拖把，試圖把那傢伙趕跑。可是那傢伙卻憑著驚人的跳躍力攀上店長的頭，朝頭髮又抓又咬，最後還在臉上放個屁才逃走。店長表示那個屁就像雞蛋腐爛一樣奇臭無比。
順帶一提，波士頓?犬這類短頭犬種用嘴呼吸的頻率較高，所以放屁次數也多。另外，由於朝臉放屁時陰部直接貼在雙眼前方，這才知道那傢伙是公的。
這起事件留下了奇妙的謎團。早上店長來開鐵捲門之前，照理說誰也無法進入這間店鋪。店面沒有其他出入口，窗戶也都關著。波士頓?犬是從哪兒入侵店裡呢？
史比特瓦根財團調查後發現一片天花板板材掀開了，推測波士頓?犬可能是從那裡入侵的。不過，一般小型犬做得到這種事嗎？普通的狗根本沒辦法爬到天花板上吧。
之後曼哈頓島各區經常發生流浪犬竊奪咖啡口香糖事件。有時是在商業辦公區，有時是在看得見自由女神的海邊小賣部，流浪犬襲擊了糖果貨架，把咖啡口香糖全部搶光。只要有觀光客準備拿口香糖來嚼，流浪犬就會如箭一般從視野外衝來，叼著口香糖片跑開。犯人都是波士頓?犬，人們再怎麼追也抓不到。
紐約市府接獲大量投訴，最後出動了驅除害獸的業者。曼哈頓島有好幾家專門驅除害獸的小型民間公司，承接市民的委託驅除老鼠和蝙蝠，流浪貓狗也不例外。他們抓到的貓狗都被送到動物保護設施處理掉。
市府委託數家業者捕捉流浪犬。接獲波士頓?犬的目擊情報後，這群【流浪犬獵人】隨即帶著大型捕網，以『魔鬼剋星（Ghostbusters）』般的架勢驅車前往，卻還是逮不到波士頓?犬。
當他們一路追趕，正要包夾波士頓?犬時，沙粒突然憑空飛來黏在臉上，鑽進眼睛，阻礙了他們的目光，波士頓?犬則趁機跑得不見蹤影。另外，報告中還提到其他關於沙的奇妙現象。
曼哈頓島北部觀光客絕不會靠近的地區裡，兩組對立的黑幫份子在街口起了爭執。最初雙方只是口出惡言，後來卻演變成一場槍戰。第一聲槍響震碎了附近餐廳的玻璃窗，不過之後再也沒傳出任何槍響。
黑幫份子們本想扣下手槍扳機，扳機卻不知為何紋風不動。仔細一看，他們的手槍裡不知何時塞滿了沙。由於內部機構進沙的關係，手槍無法正常運作，射不出子彈。
這是什麼自然現象造成的嗎？不，不是的。有人看見波士頓?犬在附近曬著太陽睡午覺。手槍進沙是波士頓?犬搞的鬼。那傢伙嫌槍聲打擾他的午睡。雖然不曉得是怎麼做的，但他用沙讓黑幫份子們的手槍無法正常運作。
那傢伙擁有某種操控沙子的能力。
我跟史比特瓦根財團的幹部們看法一致。
史比特瓦根財團大樓一室內，我正翻閱著關於波士頓?犬的報告書。雖然大樓外觀是舊式石砌建築，內裝卻是現代化的辦公大樓。大家似乎都已經知道我的長相和名字了，我在入口處並沒有被警衛攔下來。
窗外看得到中城區櫛比鱗次的高樓大廈。在黃沙迷濛的風景之中，大樓剪影宛如沙漠遺跡般相互毗連。
「這隻狗有同伴嗎？畢竟狗總是結黨成群。」
聽了我的發問，史比特瓦根財團的幹部答道：
「雖然他平時都是單獨行動，但也有好幾個人看過他帶著母流浪犬。而其他狗似乎也發現他不對勁。下城區某家店在店頭養著一隻愛叫的大型犬，不過每當波士頓?犬經過時，那隻大型犬卻縮著尾巴躲起來。明明波士頓?犬體型才自己的三分之一大，那隻大型犬卻怕他怕得要命。聽說一部分的人甚至稱他為流浪犬的帝王。」
我翻閱其他報告書，裡頭彙整了【流浪犬獵人】們的陳述。
某天負責驅除害獸的男人受市民之託，出發執行捕捉野狗的任務。當男人把野狗們關進卡車貨台上，回到駕駛座抽菸休息時，突然傳來沙子窣窣落下的聲音。仔細一看，駕駛座下方不知何時積了沙子，高度達男人的腳踝。當男人心生動搖時，沙層仍持續上升，淹沒了腰際。雖然男人打開車門試圖逃走，沙子卻一下子積到肩膀的高度，害他無法動彈。最後駕駛座內全都是沙，男人脖子以下被埋進了沙子裡。
砰地一聲，一股衝擊力晃動著車身。關在貨台上的野狗們接連脫逃。事後檢查才發現原本鎖好的貨台柵門破損了。
埋在沙子裡的男人隔著擋風玻璃看見了波士頓?犬。那傢伙從容不迫地橫越車前，彷彿鄙視嘲弄著人類一般。
「他是想救同伴嗎？」
「可能只是一時興起吧。另外，這邊是追加資料。」
史比特瓦根財團幹部又拿出幾張文件，似乎是血統書影本。裡面有系譜，以及寫著狗主人姓名的登記證明。
「目前已經知道他從哪兒來了。似乎是住在布魯克林區豪宅的男性富人養的。」
「是怎麼查到的？」
「我們鎖定愛吃咖啡口香糖的波士頓?犬進行調查。雖然不容易就是了。」
據他所說，某戶有錢人家的家犬溜得不知去向的時期，正好與那隻波士頓?犬開始出沒在曼哈頓島上的時期一致。傭人表示那隻狗對咖啡口香糖異常執著，看來是錯不了了。
「那戶人家管他叫伊奇。」
「伊奇啊……」
能夠操控沙子的奇妙流浪犬，伊奇。
至今他依然潛伏在曼哈頓島的某處。
「我們史比特瓦根財團也參與了【獵流浪犬】行動，幫忙捕捉他，然而成果卻不盡理想。如果就這樣沒被誰抓到的話，倒還不成問題……」
「無論如何都不能落入那男人手中。」
幾個月前，我遇見了一個男人。那傢伙不是人類。那種怪物不可能，也不該存在於現實之中。那傢伙突然出現，以令人陶醉的優美嗓音喚住了我。
我狼狽地尖聲慘叫，落荒而逃。
在那之後，我不曾回去故鄉。
我把整疊報告書收進行囊，起身離開史比特瓦根財團的大樓。
中城是曼哈頓島上特別繁華的區域。大道兩旁豎立著一整排高樓大廈，高樓層的部分消失在霧濛濛的天空之中。路上熙熙攘攘的行人有各種人種，穿著形形色色的服裝，聽到的語言也富有多樣性。其中也不乏跟我一樣的阿拉伯裔。
我攔下經過的計程車坐進後座，並告訴司機要去的旅館名稱。那家旅館似乎就在中央公園旁邊，是史比特瓦根財團幹部預約的一流旅館。肥胖的白人司機從後照鏡瞥了我一眼，默默地踩下油門。
史比特瓦根財團為羅伯特．Ｅ．Ｏ．史比特瓦根所創立，從事醫學、藥學、考古學的研究之餘，也致力於自然動植物的保護，以改善人們的生活福利為目標。雖然創立者史比特瓦根已經過世了，但他在遺言中提到要持續支援我的美國朋友一族。
行駛了十分鐘左右，計程車抵達了旅館前。司機停止跳錶，朝我伸手。
「七十五美金。」
他的態度和語氣很不客氣。
「七十五美金？是不是哪裡搞錯了？」
剛才我搭計程車從機場來到曼哈頓島，那時候付的車資也沒現在多。
「不，就是七十五美金。你看看計程錶，是七十五美金沒錯吧？」
白人司機以粗肥的手指指著設置在儀表板上的液晶螢幕。那是顯示車資的跳錶，上頭的數字確實是七十五美金。這八成是針對觀光客的惡質詐欺吧。我聽說有種手法是非法改造計程錶，讓螢幕跑出高得不合理的車資。
「我猜這計程錶應該是壞了，所以才會顯示奇怪的數字。」
我試著指出癥結點，不過司機卻咋了咋舌。
「這是最近剛裝的新品，哪會壞掉。聽懂了就交出七十五美金吧。」