「嗄？妳說什麼，蘿蕾塔？
妳想知道我剛來『銀狐亭』的時候發生了什麼事？
……真受不了妳這傢伙，居然為了這種無聊的事陪我泡了這麼久的澡嗎？
人類沒辦法泡太久吧？
妳喜歡泡澡，泡再久也沒問題？
就算是這樣，敢陪我這個樹精泡澡，我看妳是瘋了吧。
樹精。
……呿，妳居然不知道。
這也不能怪妳，畢竟不是知名度很高的種族。
王都這種人工場所幾乎看不到樹精的存在，整體的數量也很稀少。
可是，妳至少看過公會長吧？
沒錯、沒錯。
綠色的頭髮留得這麼長，褐色皮膚，個子很嬌小。
妳說我們很像？
當然像囉，我們不只是同種族而已。
髮色？
是啊，老太婆是綠色，我是白色。
單純和年齡有關，年紀大了頭髮自然會變成綠色。
人類也是老了就會長出白頭髮吧？和那是同樣的道理。
什麼？叫公會長「老太婆」太沒禮貌了？
沒關係啦。
……那個老太婆是我的外祖母，我是公會長的外孫女。
『好像很辛苦』？
……啊啊，妳是指身為公會長的外孫女會遇到很多麻煩吧？
聽見我的出身就馬上聯想到『很辛苦』，不愧是貴族呢。
一般人可是會說『好羨慕』喔。
……話說回來，的確很辛苦。
雖然辛苦，我也得到了不少好處，算是打平了吧。
咦？什麼？
……我這樣一直蹲在浴池不累嗎？
怎麼現在才注意到這種事……習慣就好，誰叫這個浴池對我來說太深了。
亞雷克老板負責管理澡堂的時候，如果只有我在浴室，他會默默幫我減少水量。
不過現在負責澡堂的是莫琳小妹吧？她還太嫩了。
……妳要我坐到妳的膝蓋上？
蘿蕾塔妹妹，妳不會真的把我當成小孩子了吧？
別看我這個樣子，我的年紀比妳還大喔。
話雖這麼說，我還是會坐上去就是了。
……怎麼，不是妳主動提議的嗎？
有什麼關係嘛，樹精也會想坐著泡澡啊。
……妳剛才問我什麼問題？
我來到「銀狐亭」那時候的事嗎？
為了答謝妳讓我坐膝蓋的恩情，我就稍微聊一下吧。
……我會來到這裡是因為，我是公會長的外孫女。
由於身分的關係，大家總是用有色眼光看我。冒險者這行業講求的是實力。
不消說，公會長也是因為實力堅強才能坐上那個位置。
只有這樣就算了……
公會長的家人要是成為了冒險者，總是免不了受到比較。
比較的對象還不是現在的老太婆，而是全盛期的老太婆。
那個老太婆可是人類中第一個稱霸兩座地下城的怪物喔。
……啊啊，是啊，妳說的沒錯，以我們現在的實力，稱霸兩座地下城根本算不上怪物，還有更可怕的東西在這間旅店呢。
但當時的人看來，這已經是怪物級的實力了。
然後，我的實力很差。
我討厭這樣，我想變得更強，至少要和老太婆一樣強，或是擁有超越她的實力。
而且……那時候欠了點錢。
……我很早就離開了老太婆開始冒險者的生活。
那時的我很心急，挑戰了一座又一座的高難度地下城，結果為了治療搞到身上沒錢。
而且我誤以為只要擁有好的裝備實力也會跟著變強，所以買齊了所有武器與防具。
雪上加霜的是，樹精使用的武器只能訂製，因為我們是用頭髮來戰鬥的。
樹精的頭髮要是斷了可是會痛死人的，所以樹精都會把頭髮留長，髮質也因此非常堅韌。
……啊啊，用不著擔心，債務都還清了。
……什麼？正題？
啊、啊啊……妳想知道我接受的修行內容嗎？
這、這、這、這、這個嘛。
其、其、其實也沒、沒、沒、沒什麼。
我、我在發抖？
別說蠢話了，我可是在這間旅店待最久的客人，修行什麼的我早就習以為常了。
……我早就習慣了！
所以，我就大方地告訴妳吧！
我來告訴妳，我是多麼輕鬆地完成修行！
可、可是，妳先等我一下……畢竟是三個月前的事了。
我需要時間回想。
……我才不是在下定決心！
我也不是在面對內心的傷痕！
不好意思，稍微給我一點回想的時間。
就算回想的時間長了點，也絕對不是在克服恐懼！
……在我心裡，我早就下定決心了。
那正是我在三個月前的修行中得到的收穫。」
○
「喔喔，這裡就是『銀狐亭』啊！真是間破舊的旅店！大爺我來住宿啦，快把住宿名冊拿出來！」
三個月前。
某日午後。
樹精少女就這麼大聲嚷嚷地踏進了旅店「銀狐亭」。
她的身型像個嬌小的孩子。
擁有褐色的肌膚。
長得驚人的白髮上掛滿了琳瑯滿目的飾品。
那些是武器。
樹精操縱頭髮就像手腳般靈活，因此他們將武器掛在頭髮上面。
話雖如此，她掛在頭髮上的武器也未免太多了。
纖細的身軀外穿戴著一副堅固的鎧甲。
那套鎖子甲除了臉部外把她包覆得密密實實。
防禦力雖高，但行動非常不便。
事實上，她背負了鎧甲與武器的重量後，幾乎是在拖著身體前進。
旅店的櫃檯前坐著一位男性。
他的年齡不詳，身穿圍裙與看起來相當耐穿的襯衫，一副勞動者的打扮。
「歡迎光臨，感謝入住『銀狐亭』。」
男人面帶微笑說出了老套的迎賓語。
少女像是對這樣的對話感到不耐般直接往櫃檯逼近。
「聽說這裡的住宿費可以退房再付，這是真的嗎？」
「千真萬確。協助新人冒險者是本店其中一項基本服務內容，所以提供了這樣的付款方式。」
「很好，我喜歡。」
樹精少女現正為錢所苦。
在地下城受傷的治療費。
為了變強而砸在裝備的錢。
……外祖母好像因為這樣頗有微詞……但我還是憑著微弱的記憶來到了這間旅店。
至於為什麼會來這裡，是因為關於這間旅店的情報她只記得「退房時付款」。
住宿名冊就放在櫃檯，她拿起筆，翻開了冊子。
然後，她開始唾罵。
「這是怎麼搞的！根本沒有客人嘛！」
「就是說啊。不曉得是地點差還是宣傳效果不好，我們沒有什麼客人。」
「不是因為服務太差嗎？」
「這個嘛，說不定還有加強的空間。」
「喂喂，這種地方真的能住人嗎？床該不會硬得睡不著，或是風會灌進屋子，根本沒有遮風蔽雨的效果，還是提供的餐點超級難吃呢？」（P.19插圖）
「完全沒這回事。」
「真的嗎？」
「是，只要入住就能明白了。」
「既然你這麼保證，我就姑且住下來。萬一被我發現什麼缺點，住宿費可得算便宜點。」
「沒問題。」
「這可是你說的。」
「太棒了！」她在內心歡呼。
其實她打算亂找碴，讓對方不得不算便宜的住宿費。
她沒有錢。
她同時也認為，要打倒眼前這個柔弱的男人輕而易舉。
她帶著這樣的盤算在住宿名冊寫下了自己的名字。
看見她寫下的名字，男人露出了納悶的表情。
「荷舞小姐嗎？」
「你對我的名字有什麼意見嗎？」
「不是，難不成您是公會長的外孫女嗎？」
「…………是又怎樣，你有意見嗎？」
「我瞭解了。抱歉還沒報上姓名，我叫亞雷克‧山達，大家都叫我亞雷克，您有印象嗎？」
「這種破舊旅店的櫃檯小弟，我怎麼可能有印象。」
「您沒印象啊。但您有一點說錯了。」
「什麼？」
「我不是小弟，我是老板，我是『銀狐亭』的老板‧亞雷克。」
「……」
她好像聽過這個名字。
既然是從外祖母那裡聽說了這間旅店，旅店老板會認識外祖母也不奇怪。
所以說，外祖母說到他的事情時應該也提到了名字。
只是，荷舞根本懶得理外祖母，她只覺得是個囉哩囉嗦的老太婆，養成了只要外祖母開口九成都當耳邊風的習慣。所有外祖母認識的人都因為「外祖母的熟人」這樣的理由遭到她的厭惡。
所以她粗聲粗氣地說：
「誰知道你是什麼人啊。再說，認識老太婆又怎樣？難不成你要打小報告抱怨我的態度太差嗎？哼，居然威脅客人，還真是有品的旅店啊。」
「我沒有那個意思，我只是以為您也知道『修行』的事情。」
「修行？」
「作為冒險者支援活動的一環，本店會協助新人進行修行。鑑定過後發現您的數值大約只有二十級，我以為您會希望接受修行。」
「數值？你想用這種艱深的詞彙來呼嚨我嗎？」
「……不，請別在意。總之，您來這裡是為了修行嗎？」
荷舞開始思考。
修行。
實在不像是旅店會提供的服務。
既然他敢提出這項服務，不如就接受吧。
如果能找到缺點，也多了個抱怨的藉口。
說不定不用打倒老板就能賺到免費住宿的機會。
但在接受之前，她想到了一個好主意。
「好，我就接受修行。」