序章
當我的眼睛從顯微鏡上移開時，窗外已經完全陷入靜默的夜晚了。
「哎呀，已經這麼晚啦。」
我抬頭看向掛在研究室牆上的時鐘，發現時間已經過了午夜十二點。
記得我離開研究大樓去外面吃晚餐的時候，大約是下午五點左右。在那之後，我就開始用顯微鏡觀察標本，或者是統整研究紀錄，想不到竟然已經花了七個多小時的時間了。
只要一頭栽入某件事，我就會廢寢忘食。這是我長年以來的壞習慣。
「又來了……已經是這個月第五次錯過最後一班電車了。」
我把一疊Ａ４紙扔在桌上，輕輕嘆了一口氣。
這裡是鳴神大學理學院的生物科學研究大樓，我位於三樓的染色體研究室。
每次到了這個時間，大樓裡的人幾乎都已經走光了。現在這個時間，其他的教授和研究生早就回家了。會留在這裡的，頂多只有像我這種正在寫論文投稿期刊的研究人員而已吧。
老實說，別看我這樣，我可是頗受大學寄以厚望的植物生理學研究人員。像這樣埋頭研究到三更半夜而沒車回家，也不是什麼稀奇的事。
「算了，沒差啦。」我一邊這麼說，一邊用力伸了一個懶腰。
就算一天兩天沒回家，也只要睡在這間研究室就行了。這張沙發還滿軟的，非常適合小睡片刻。
二十三歲的單身女子睡在研究室裡，埋頭研究白三葉草的ＤＮＡ──如果我把這件事跟以前的同學講，他們多半會說：「妳這個人真是奇怪」吧。然後，接下來一定會說：「妳怎麼不交個男朋友呢」。然後說：「妳長得這麼漂亮，這樣太可惜了」之類的，並講一些不負責任的恭維話。
當然，我好歹也是個女的，並不會對戀愛或結婚沒興趣。
但現在比起談戀愛，我更沈迷於研究植物。就只是這樣而已。
為了掌握每天都不斷在變化的植物生態，我必須要一天二十四小時都用顯微鏡來觀察。過著這種生活，邂逅異性的機會就變得一點都不重要了。
「做研究就是我的男朋友，這樣不行嗎？」
每當我對一件事開始感興趣之後，就會想要鑽研到底。或許這種個性讓我成為戀愛絕緣體──我似乎開始分析起自己了。
不過，我並不覺得這是一件壞事。有人說過，一百個人就有一百種不同的人生。我的人生也只是其中的一種吧，沒什麼奇怪的。
「真的要說奇怪的話，應該是像我家人那樣吧。」
我不禁笑了出來。
我的爸爸和哥哥，從事著某個特殊行業。
雖然我爸爸年紀已經不小了，卻比我還要忙碌。今天晚上他應該也在為了守護鎮上的民眾而奔走，白天他也很早就起床了。他甚至忙到沒空關心睡在外面沒回家的女兒吧。
哥哥則是離家長期出差，在那之後已經將近十年沒見到面了。恐怕他每天都過著艱苦的日子吧。
「我也不能輸給他們。」
我想去廁所洗把臉，之後再繼續做一下今天晚上的工作。正當我從椅子上站起來的時候……
房門突然傳出了「喀嗒」的聲響。
有人在外面。是研究室的人忘了帶東西而回來拿嗎？
「咦──？」
然而，我並沒有猜中，打開門進來的的，是一個我意想不到的人物。
看到那位男性的臉孔，我不禁屏住了氣息。
「嗨，好久不見啦。」
那是令人懷念的溫柔微笑。我有多少年沒有看到了呢？
「葛、葛格？」
紫太過吃驚，小時候那種孩子氣的稱呼不禁脫口而出。
不知道他是否覺得有趣，「葛格」的眼神也柔和地瞇了起來。
「我回來了，紫紫。」
不會錯的。是哥哥。會叫我「紫紫」的人，在這個世界上只有一個，除了理士哥之外不可能會有別人了。
哥哥很久以前就離開了鳴神町，這是多年來的首次重逢。
他的眼神穩重，嘴角掛著柔和的笑容。原本細瘦且沒什麼肌肉的四肢，如今似乎也變得有點強壯了。
他身上穿的黑色服裝──我記得是叫做「狩衣」的工作服──看起來比以前更破舊了。
「怎麼了？你的工作呢？」我歪了歪頭。
關於哥哥的工作內容，我所知道的並不多。
他的工作地點是極度機密，工作內容也是。他似乎是在禁止向一般人公開的地點工作，而且比父親的工作還要更特殊，有許多保密事項需要遵守。
雖然平常還是有信件來往，講一些無傷大雅的近況，但……儘管如此，我卻沒聽說理士哥最近要回到鎮上的消息。這到底是怎麼回事？
哥哥不知是否察覺到我的困惑，便開口說道：
「我只是剛好有事要來鎮上而已，所以才稍微繞路過來。」
「在這種三更半夜？」
「抱歉，這是我的錯。因為任務太忙，我實在抽不出其他時間。」
理士哥帶著困擾的表情垂下了眉頭，他的笑容裡看起來似乎籠罩著一層陰影。
不過，哥哥平常應該都在進行一些攸關性命的激烈任務，會露出疲勞的神色也是無可厚非的吧。
哥哥對我招了招手，示意我到他身旁的椅子坐下。
「陰陽師有這麼忙嗎？」
聽到我的問題，理士哥回答：「還好啦」，並露出溫柔的笑容。
哥哥是陰陽師──負責祓除人類的仇敵「污穢」這種怪物。
陰陽師能夠自由操控咒術，消滅污穢，自古以來就是斬妖除魔的專家。我們家是代代相傳的陰陽師家族。
雖然我自己像這樣過著普通的生活，但我的父親、祖父、以及曾祖父都曾以陰陽師的身份守護過鳴神町。而理士哥也不例外。
「抱歉，一直都沒機會跟妳見面。」哥哥瞇起了眼睛。「因為最近我終於被安排到重要的位置上，一直沒有機會放下工作。」
聽到哥哥這麼說，我則是隨聲附和，說：「原來是這樣啊」。
理士哥之所以會要出差，據說是管理陰陽師的中央組織看上了他的實力。哥哥在我們家族之中也是相當優秀的陰陽師。
這件事是我秘藏在心裡的驕傲。雖然我對陰陽師不太瞭解，但哥哥在工作上得到認同，我果然還是很高興。身為他的家人，覺得很引以為榮。
「哥哥，你從以前就很愛逞強，就算再怎麼忙碌，也要好好顧慮身體啊。」
雖然我這麼說，但我的臉上也不禁浮現出了笑容。哥哥在忙碌的工作中，特地抽空來見我──這讓我感到非常高興。從小我就非常喜歡這個優秀又愛家的哥哥。
「來，請用。」
我把一壺泡好的花草茶放到桌上。
理士哥微微一笑，把杯子送到了嘴邊。
「好喝。妳還記得我喜歡喝的呢。」
「這是加了蜂蜜的薔薇果茶。哥哥，我記得你喜歡喝甜的茶吧。」
跟哥哥喝茶談天，到底有多久沒有度過這種時刻了呢？從前這只是日常的風景之一，但現在卻變得非常令人懷念。
哥哥的視線停留在我桌上堆積如山的專業書籍上。
「紫紫，妳看起來也很忙呢。想不到妳居然要工作到這麼晚。」
「嗯。有一篇論文必須在月底前交出去。我的研究很忙。」
「這樣啊。不愧是未來要當學者、老師的人啊。」哥哥不禁苦笑。「不過，妳要睡在這種地方也不太好吧。畢竟妳是女孩子啊。」
真不愧是哥哥。看樣子，我的生活已經完全被他看透了。
「啊哈哈。說什麼女孩子，我已經完全是個成年人了啦。」
「是嗎？」哥哥露出促狹的笑容。「在我心目中，妳小時候給我的印象還是太強烈了。妳好奇心旺盛，常常讓家人提心吊膽，是個頑皮又需要人照顧的妹妹。」
頑皮又需要人照顧……想不到哥哥是這麼看我的，真是意外。
「是嗎？我有給大家添過這麼多麻煩嗎？」
「有啊。比如說，像是星火寮倉庫的那件事。」
星火寮倉庫……這麼一說，我就想起來了。
我記得那是我十歲左右時發生的事。我一個人躲進父親管理的倉庫裡，做了許多惡作劇。
當時，我覺得父親所使用的陰陽師道具很有趣，所以就找了許多道具出來玩，不小心弄破了好幾張父親很重視的符咒。
記得當時是因為哥哥拚命袒護我，我才沒有受到太大的責罵……
「從這方面來看，我從以前開始似乎就給哥哥添了不少麻煩。」
「妳從小就是這樣，只要遇到有興趣的事，就會一頭栽進去……妳的行動力也很超乎常人啊。太多要讓人擔心的地方了。」
哥哥笑著聳了聳肩。
「就我看來，妳的這一部份到現在似乎也是沒有改變呢。」
他說的一點都沒錯。我有興趣的對象只是從陰陽師轉變成植物而已。對於在意的事，我會不斷想要研究到底，這種個性還是跟從前一模一樣。
「身為哥哥，不管妳年紀到了幾歲，我都還是會擔心妳啊。」
哥哥的手溫柔地撫摸我的頭。
簡直就跟以前一樣，把我當成小孩子來對待。這種感覺非常舒服，我就暫時讓他繼續摸。但是……
「哥哥？」