叩。擊拳是兩人之間的信號。
透過這個動作,能夠比言語更深地傳達出對彼此的信賴。
同時,
這也是分享籃球樂趣的動作。
咻啪。
在痛快的聲音伴隨下,籃球穿越了籃網。
「好耶!傳得好啊!哲!」
射籃成功的少年,轉頭望向以絕妙的傳球進行支援的該名隊友。
見到兩人互相稱讚對方活躍的表現,帶著笑容回到自家陣營,跑在他們旁邊的其他隊員抱怨說:
「黑子、青峰,你們兩個的默契還是一樣好到令人討厭耶。」
「不過我說小黑,你也把球傳給我嘛!」
聽到隊友如此抱怨,擅長支援的少年回答時的嗓音中透露著些許困擾。
「你去跟隊長說啦。」
聽到這句話,所有人的視線自然集中到了負責帶領大家的隊長身上。
「見到他們兩個剛剛的表現,接下來應該暫時都會走這個路線啦。」
得到隊長掛保證後,射籃成功的少年露出燦爛的笑容。
「哈哈!就連我也不曉得為什麼呢。我和哲在其他事情上明明完全合不來,偏偏在籃球上臭味相投呢。」
就如這名少年所述,接下來他們兩個也持續表現出極佳的默契,成功地投籃好幾次。
「呿!到底是為什麼呢──?」
回到板凳的其中一名同伴如此抱怨,其他同伴以冷靜的聲音回答:
「因為黑子是『影子』的關係。」
「啊?」
「『光』愈強,『影子』就會愈清楚。也就是說,跟愈強的選手合作,就愈能發揮黑子的力量。雖說我們並不是和黑子合不來……而是最強的是青峰啦。既然他和黑子最契合……就表示青峰那傢伙的光芒格外閃亮吧。」
少年冷靜地說著。他的目光所及之處,可以見到那兩人正在互相擊拳的身影。
叩。
這是互相信賴的證明,同時也是互相分享籃球樂趣的信號。
兩人有如將所有的情感都緊握在手裡般,互相擊拳。
青峰大輝(光)與黑子哲也(影)。
他們兩人的信號,不論何時都不會改變──才對。
變化的徵兆出現在當年的全中(全國中學籃球大賽)預賽上。
而隔年,就在青峰完成了全中三連霸的同時,『影』也跟著失去了蹤影。
接下來『影』再度現身在舞台上,已經是再隔一年的春天了。
黑子哲也來到了誠凜高中就讀。
⊕
春天。
澄澈的藍天下,誠凜高中正盛大舉行社團召募新生的活動。
由於這所學校才剛成立不久,各個社團只有二年級生,因此大家都非常拚命地在拉攏新生。
而新生們也一心一意地在挑選社團。
社團活動算是能夠讓學校生活增添色彩的重要香料之一。
因此所有人都抱著極高的期待,興致勃勃地在聆聽各個社團的說明。
但是這個男生卻不一樣。
「這裡就是籃球社是嗎?」
說出這句話,並且出現在籃球社攤位的,正是火神大我。
他與抱持期待而眼睛閃爍光芒的其他新生不同,一副冷酷又暴躁的模樣。
事實上火神真的感到不爽。不,應該說是「輕蔑」比較正確。
幼年時期由於父親工作的關係而渡美的火神,在籃球的發源地美國認識了籃球這項運動,並且從此愛上了籃球。
但是在國中二年級時回到祖國的他,卻感到相當驚訝。
日本的籃球水準實在是低得可憐。
對於這種有如在玩耍般的打法,火神感到憤怒又嘔氣,即便如此他還是無法離開籃球。上了高中之後,他依舊選擇了籃球社。因此他對於誠凜高中的籃球社也沒有抱持期待。
但是,就在他與某位少年相遇之後,一切都被翻轉了過來。
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「可以隨便傳個球給我嗎?」
說出這句話的,是毫無存在感、簡直就像外行人在打球般的青年──黑子哲也。
在籃球社體驗入社時舉行的一年級對二年級的小型比賽上,當一年級那一隊陷入劣勢時,黑子如此說道。
不僅是火神,所有一年級生都不解地側著頭。
這個完全沒有存在感、就連一起在球上的隊友都幾乎忘了他的存在的這種選手,要求人家傳球給他,是打算做什麼呢?雖然不了解他的用意,但反正現在他們這一隊已幾乎沒有勝算,所以就算試一些花招也沒差。
基於這種自暴自棄的想法,一年級的隊員於是將球傳給了黑子。
下一瞬間,所有人都不敢相信自己所見到的景象。
其中最感到驚訝的,莫過於位在籃下的另一名一年級隊員。
因為當他回過神來時,球已經在他手上了。
「咦?咦?……啊!」
他隨即注意到自己處於無人防守的狀態,於是這名一年級生便立刻投籃。
咻啪。
非常漂亮地射籃得分。
「球進了……?咦咦!?剛剛那一球是怎麼傳過去的!?」
「我也不曉得,完全看丟了!」
二年級學生開始喧囂,面面相覷。原以為是碰巧成功的傳球,在那之後也不斷地從二年級生的守備死角穿越而過。
原本二隊懸殊的分數差距也逐漸縮小,現在已到了只差一分的程度了。
幕後功臣當然就是黑子。
只不過,他的樣子還是一樣非常不起眼。
(這就是黑子的……!)
火神感到相當吃驚。像黑子這種打法──利用自己薄弱的存在感,成為傳球的中繼者──他完全沒有見過。
當然,這種打法並不是只靠薄弱的存在感就能成立的。
往後,球隊教練相田里子也會為大家說明,其實黑子的打法,與誘導術有很大的關連。
所謂的誘導術,是一種使用在魔術等上面,專門誘導他人意識的技巧。透過這個技巧,能夠將對方的意識誘導到籃球或是其他球員身上。也就是說,黑子在比賽當中,使用誘導術來故意讓對手注意他以外的球員。
而這件事也傳達了一項事實,那就是所謂傳說中的夢幻選手──強豪帝光中學的正式球員,並且擅長傳球的選手──也就是「夢幻的第六人」,正是黑子哲也。
但是,此時的火神,當然不知道這件事。
再說此時的他,也還沒有對黑子完全刮目相看。
畢竟當他見到黑子在無人防守的狀態下,居然連帶球上籃都投不進,當然不可能會認同他的能力了!
「拜託你投準一點好不好!笨蛋!」
火神抓住在籃框裡繞圈之後又掉出來的球,豪爽地來了一記灌籃。
鏘鏘!
聽到被壓得彎曲的籃框發出巨響,原本面無表情的黑子露出了淺淺的微笑。
這是火神大我首次見識到黑子的籃球。
但是他所知道的不僅止於此而已。
存在於強校「帝光中學籃球社」的五名天才球員「奇蹟世代」。
原來這五個人全都與火神是同一個世代。
「被稱為『奇蹟世代』的那些人,到底有多強啊?」
在放學回家的路上,剛好和黑子走在一起的火神向他問道。
「如果我現在和他們打會怎樣?」
「……你會立刻被秒殺。」
「難道就沒有別的說法嗎!」
「原本就是天才的那五個人,在今年分別進入各所強校就讀。所以可以想見,這其中的一所學校將會站上頂點。」
聽到黑子如此乾脆地斷言,火神不僅沒有張皇失措,反而豪爽地笑了起來。
「哈哈哈哈哈!我決定了!我一定要把那些人全部打倒,成為日本第一!」
火神的眼神裡燃起了充滿野心的烈火。
回到日本後,已經很長一段時間消失不見的鬥爭心,終於又在火神的心裡甦醒了。
──但是。
「那是不可能的事。」
「喂喂喂!!」
火神的野心立刻遭到黑子否定,讓他忍不住叫了出來。但黑子依然以淡定的表情說──
「如果只論潛能,我是不曉得誰比較厲害啦。不過以你現在的完成度,根本遠遠比不上那些人。只憑你一個人是辦不到的……所以,我也決定了。」
「………?」
黑子停下腳步,正面看著火神。
「我是影子。」
車道上奔馳的汽車頭燈一瞬間照亮了黑子,但他隨即又被吞噬在黑暗當中。
站在暗影中的黑子將視線落下,接著又慢慢地抬起頭來說:
「……但是,光愈強影子會愈深,愈能突顯光的亮度。所以我決定做為你這個『光』的『影』,把你也送上日本第一的寶座。」
「……哈!你還真敢說耶。隨你高興吧。」
「我會加油的。」
見到火神露出無畏的笑容,黑子也露出淺淺的微笑。
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『光』與『影』這場新的相會,產生了巨大的能量。
雖說只是一場練習賽,但默默無聞的新學校誠凜高中,依然戰勝了擁有「奇蹟世代」的成員黃瀨涼太的海常高中。
接下來,在I.H預賽的淘汰賽上也勢如破竹,戰勝了每年都被選為東京都I.H代表校三大王者之一的正邦高中。
緊接著,他們所對戰的,又是三大王者之一的秀德高中。
秀德高中有「奇蹟世代」的綠間真太郎在就讀,不過在火神與黑子的活躍下,激戰的最後,還是由誠凜高中拿下了勝利。
結果最後,誠凜高中在I.H預賽A組的淘汰賽上稱霸,於是便代表該組進入決勝聯賽。