序章 噗通噗通
她開始寬衣解帶，唰地一聲，和服一口氣從身體上褪了下來，顯露出她光滑動人的身體。
「我一直覺得……阿桃，你總是能讓我們的空氣變得清淨。」
「！」
我嚥了一下口水。
在這一瞬間，世界上沒有任何煩惱，充滿了芬芳的花香。
在月光下看著她的身體，似乎有青白色的火焰寄宿在她的體內一樣。她的長髮遮住了胸部。在頭髮底下，可以感覺得出她的心臟正在噗通噗通地跳著。
沒錯，我也是一樣。
「真的可以嗎……？」
「不過……」她眼眶含淚，點了點頭。「如果你敢弄痛我……我可是會把你揍扁喔。」
我抱著她纖細的腰，將嘴唇疊上了她的嘴唇。
我怕她又會砰一聲地迸裂消失，不過那種事並沒有發生。
她回應了我的吻。用笨拙但溫柔的動作，給了我裂開的嘴唇一個吻。
她吻上了我腫脹的眼皮，用額頭抵住了我微微發熱的額頭，隔著繃帶撫摸我已經消失的耳朵。
她顫抖著，我輕輕躺在她的身邊，柔柔撥起遮住臉孔的頭髮。有一股非常香的氣味掠過了我的鼻尖。
我的手放到了她的腹部上，她的嘴唇輕輕傳出了「啊……」的一聲小小呻吟。
「妳會害怕嗎……？」
「不……沒事的。」
「真的可以嗎……妳該不會是在逞強……」
「我沒有在逞強。」
「……」
「我……我想要這麼做。」
我對她笑了，她也跟著破涕為笑。
她朝我伸出手，輕輕撫摸著我的臉頰。
「不過，你要答應我一件事。」她眼眶含淚，對我說道。「拜託，請你不要死……一定、一定要回來。」
第一章 哇哈哈哈
我躲在樹上，盯著坐在茶店門口曬太陽的老人看。
「春天馬上就要到了呢。」其中一個老人在春日陽光下瞇著眼睛，伸了一個懶腰。「你看，樹鶯在鳴叫呢。」
「啊啊，真是大好時光啊。」另外一個老人回答道。「不過，想不到這種日子竟然會來臨，活得久還真是有好處啊。」
「畢竟沒有一場戰爭會永遠持續的啊。」
「和平的日子也一樣不會永遠持續啊……對了，聽說終於決定新的道影候選人了。」
「嗯，也不能一直讓臨時執行部掌管村子的行政啊。如果沒有道影，這樣外頭的人對我們的評價也會不好……那麼，對方是怎麼樣的一個人啊？」
「我記得名字是叫做葵斬鬼……那個人可是在前任道影時代肅清過諜報部啊，聽說好像是個女的。」
「女的？」
「據說她的外貌美到讓人眼睛會掉出來，不過工作上該做的事她也都會確實完成。」
「你說的肅清，指的是把人全部殺光吧？」
「她雖然是個女人，不過據說她下手可是毫不留情啊。」
「不過，她為什麼又要這麼做？」
「我也不太清楚……但據說諜報部的那些人，雖然查到了鉏篩院這種術的發動條件，卻沒有向上面報告。因此，當時我們道忍者村才會陷入苦戰。」
「鉏篩院？沒聽過耶。」
「因為那是禁術中的禁術啊。你想想，以前不是有一種叫做愚公移山的禁術，把沌村整個都消滅了嗎？據說鉏篩院是能夠與愚公移山相抗衡的禁術啊。俗話說，西有愚公移山，東有鉏篩院啊。」
「怎麼感覺還滿不可信的？」
「不然你以為道忍者村當時是怎麼逆轉戰局的？我們的戰死者可是油忍者村的三倍耶。結果只不過經過了一個晚上，油忍者村整個村子就消失得無影無蹤。原本村子的所在地變成了一片沙漠，寸草不生啊。」
「也就是說，諜報部的人得知鉏篩院的發動條件卻知情不報嗎……不過為什麼又要這麼做？」
「我也不知道。那些聰明人在想什麼，我們是搞不懂的……總之，因為他們的關係，讓很多原本不需要死的人都犧牲了。」
「那麼，也難怪他們會被肅清──喂，小姐，請再給我一杯抹茶。」
「順便給我一份糯米丸子──不過，戰爭結束後也已經過了整整一年了呢。」
糯米丸子這個詞，讓我嘴巴裡流出了口水。我已經有多久沒吃過甜食了呢？
如果要用一句話來概括小偷的規矩，就是不要對目標以外的東西出手。貪心總是帶來壞事。
盯上目標之後，只要想著如何偷到那個目標就好。集中精神。糯米丸子、糯米丸子、糯米丸子……串成一串的丸子，在我的腦袋裡跳舞。
「畢竟這場戰爭可是持續了十五年之久啊，現在感覺戰爭還沒結束呢。」老人慢吞吞地繼續說道。「可是，和平的日子總是一轉眼就過去了。」
「不過，那場戰爭我原以為一定是油忍者村獲勝……想不到他們竟然會以那種方式落敗，整座村子連一點遺跡都不剩。雖然他們是可恨的敵人，不過也真是可憐啊。」
「這也是多虧了斬鬼拷問那些諜報部的傢伙，問出了鉏篩院的發動條件啊。」
在風和日麗的陽光下，他們兩人同時嘆了一口氣，然後同時喝了一口抹茶。
樹鶯的叫聲緩緩地在空中迴蕩。
「那麼，鉏篩院這三個字要怎麼寫啊？」
「喂，小姐，可以借我一下紙筆嗎……你仔細看好，這三個字就是這樣寫的。」
「小姐，糯米丸子還沒好嗎……啊啊，原來是這樣寫的啊。」
「你知道這個『鉏』是什麼意思嗎？」
「這個字是『鍬』的意思吧。那麼，這個『篩』指的是『篩子』嗎……不過，鍬和篩子？這到底是怎麼樣的一種術啊？」
「我怎麼可能會知道呢。只不過，發動的代價讓道影大人的五個孩子……聽好了，是五個孩子喔！他們全部都因鉏篩院而死。」
「斬鬼雖然查到了發動條件，卻沒查到發動的代價吧。」
「因為那是在戰爭最激烈的時候啊。來不及調查那麼多了吧……總之，由於鉏篩院的影響，讓道影大人也過世了……戰後一片混亂，道影大人和鉏篩院的契約書也不知道跑哪去了。」
正當店裡的小姐把糯米丸子裝在盤子裡端過來的時候……
就是現在！
我往樹枝一蹬，跳了下去，像老鷹一樣往糯米丸子急速俯衝。
「那麼，那種禁術已經不會再發動了吧──啊，喂！」
「嗚哇啊啊啊！這、這個紅髮的傢伙是怎樣？」
兩個老人扯開喉嚨大喊，店裡的小姐也發出了慘叫。
２
「嘿嘿，我要開動啦！」我把糯米丸子連同盤子一起搶了過來，對那兩個老人大喊：「如果你們抓得到我，那就來試試看吧！」
「這個可惡的壞小孩！」兩個老人在茶店的門口大喊。「只不過是個糯米丸子，你自己賺錢去買啊……喂，警察先生！幫我們抓住那個紅髮的傢伙！」
路過的警察迅速扔出了一隻苦無。
我也迅速結了一個印。
酉！
巳！
申！
辰！
「火遁?火迴！」
我從口中噴出火焰，把飛過來的苦無擊落。
「下次再讓我看到你，可就有你好受的啊！」警察不斷揮動手臂。「你這個紅髮小偷！」
「只不過是個糯米丸子，就不要那麼囉唆了啦！」我跳上了樹枝，笑著回答那些追在我身後罵我的話。「為了買這種東西，竟然要我刃大人流汗工作？給我看著吧，以後我就把這間茶店買下來！」
我從一根樹枝跳到另一根，同時大口吃著糯米糰子。很久沒吃到甜食了，這串糰子的美味簡直滲透到了我的五臟六腑。
我開始加快速度，想帶回去給大家吃。被破壞的建築物以及貼在斷垣殘壁上的海報短暫掠過了我的視野邊緣。
〈葵斬鬼，用戰爭矯正紊亂的道德！〉
到處都貼著這種海報，所以就算不想看也是會看到。看樣子，她就是剛才那兩個老頭說的新任道影候選人吧。
我斜眼看向海報上的那個女人。她看起來年約三十五歲，五官確實端正，但給人一種不容易親近的印象。或許是因為她把黑長髮編成一條辮子的關係，因此別人就算不想看也會看到，從她的嘴唇到臉頰上劃過一條長長的傷痕，。
我想，她根本沒有想要隱藏臉上的傷痕。這種女人眉毛一動也不動，就能讓男人自取毀滅。她殺光諜報部的那件事，恐怕也不是假的吧。
來到熱鬧大街尾端後，就看到阿竹不耐煩地在那邊等著。
我從樹上跳了下來，他馬上開口問：
「事情辦得怎麼樣了，阿桃？」
我一邊嚼著糯米糰子，一邊拿出藏在衣服裡的戰利品──白蘿蔔、馬鈴薯、魚乾、蘋果、麵包，並把這些丟在地上。