序章
不知道是從何時何地開始的。
如果一一列舉出來，大概會出現各種不同的數字和不一樣的時間吧？
是從少年投身戰亂的日子開始的嗎？
是從青年發誓再也不殺人的那天開始的嗎？
還是從男子代替青年握住刀劍的日子開始的呢？
然而，最具決定性的瞬間，果然還是這天的這個時刻吧！
一八六八年一月──
男人身處支持推翻幕府的新政府軍和擁護幕府的幕府軍雙方短兵相接的激戰中。
「哈啊啊啊！！！」
揮舞劍刃的男人臉上，滿是歡喜的神色。
雖然人們口中嚷嚷著「尊王、推翻幕府、攘夷、開國」，但歸根究底而言， 所謂的幕末，終歸是戰國時代以來睽違三百年來訪的動亂時代。
力量就是一切。
擁有力量的人才能存活下來、掌握一切。
既然出生在這樣的時代，取得稱霸天下的權力，才稱得上是男子漢。
對男人而言，「幕末」是個幸福的時代。他想剮就剮、想殺就殺，讓他實際感受到自己越來越接近實現野心的那一天，即使不符他的身分，這時的他也想好好感謝上蒼。
「怎麼啦！你們玩完了嗎！！」
以維新志士身分參加薩長聯軍陣營的男人，隻身一人便讓前仆後繼而來的幕府武士一一喪生、血洗戰場。
他捲起一陣失控、殘暴、暴力的漩渦，彷彿死亡龍捲風般席捲戰場，斬殺敵兵。
就算原本再怎麼鋒利的名刀，只要殺個十來人，刀身也會因為沾上鮮血和脂肪而變鈍。
然而，男人手中揮舞的刀不僅依然能夠一刀砍斷對手的骨頭且不損傷刀身，甚至越來越鋒利。
男人那副宛如吸收死者魂魄來增強自己能量的模樣，讓交手的幕府武士恐懼不已。
逃也逃不出男人的手掌心。
一旦逃跑，就會被男人從背後一刀斃命。
既然如此，只好在被砍之前先砍了他！
幕府武士受到從恐懼湧現的戰鬥本能推動，紛紛拔刀衝向男人，然後一個接一個死在發出大笑的男人刀下。
原以為永無止境的漫長交戰，終於響起告知戰爭結束的聲音。
「贏了！我軍勝利！！是錦御旗！」
戰場上高高舉起的旗子上所繡的紋章，屬於這個國家身分最為尊貴的人。
就在這瞬間，薩長軍成了名正言順的官兵，幕府軍則淪落為人人喊打的賊寇。
「我們成了賊寇…怎麼可能！」
這樣的衝擊，足夠讓長期以來在動亂中征戰的幕府士兵心灰意冷。
有人放下了刀、有人雙肩下垂頹坐在地、有人茫然呆站原地──幕府士兵的反應人人不同，但是任誰看來都很清楚他們已經不可能繼續戰鬥了。
然而，還有人不願結束。
「嗚嘎啊！？」
戰場上再次響起臨死的痛苦吶喊。
男人對獲勝的歡呼充耳不聞，繼續著戰鬥。
「怎麼可能？為什麼………！？」
幕府士兵之間閃過一道戰慄，同時懷抱著強烈的疑問。
輸贏勝敗已定。
化為賊寇的幕府士兵無法再繼續戰鬥，紛紛脫離戰線。
畢竟已經沒有戰鬥和殺戮的必要了。
但是為何他還不停手！？
男人並未回答他們的疑問。
他依舊和先前一樣，帶著陰險的笑容砍殺迷惘逃竄的士兵。
這副情景已然不是戰爭或打鬥了，甚至稱不上對戰，而是單方面的虐殺。
不出數分鐘光景，上百名士兵被區區一名男子全數殲滅。
「呼………」
終於殺光所有會動的士兵後，男人呼了一口氣。
男人年紀約莫二十上下，他沉醉於舒暢痛快的疲勞感中。
「幹得好！！」
新政府的士兵出現在遠處，他們是男人的上司。
「你活下來了，真是了不起！這場勝利，都是你的功勞！」
人人臉上帶著笑容，讚賞男人英勇對戰的模樣。
「還真敢說……」男人心想。
戰爭一開打，他們便拋下男人一溜煙地逃跑，將他獨自留在敵軍陣營中。
但是，男人吞下了諷刺的話語，只回給他們一個毫不在乎的冷笑。
沒必要給沉醉於勝利的人潑冷水──他並不是出自於這樣的體貼，才選擇閉口不語。而是因為他根本對他們的想法不感興趣。
（要開心就趁現在吧！將來搶走這個國家的，不會是幕府也不會是維新志士。而是我……）
男人看著眼前那群一臉傻樣的上司，不禁竊喜，笑了出來。
不知道是因為戰鬥後情緒激昂，還是因為過分相信自己的能力？
不管是因為什麼原因，男人並未注意到他們的笑容背後隱藏著什麼。
他深信他們跟平常一樣畏懼著自己的力量。
「嗚啊────！？」
一道衝擊閃過男人的額頭。
站在他身旁的男子，突然朝他砍了一刀。
斬擊的力量直達頭蓋骨，噴濺出來的鮮血遮蔽了他的視線。
接著，直達腦海的衝擊讓他失去平衡感，奪走他的反擊能力。
「受死吧！！！」
上司們一同揮刀向他砍殺過來。
他耳中不斷響起刀刃戳進肉裡的聲音。
「呃啊…………！？」
男人腦中一片混亂。他不支倒地，但眾人更加毫不留情地將刀刃刺入他的背後。
「成功了………」
「他、他應該死了吧………」
上司們的臉上早已不見笑容。
他們臉上只剩下恐懼。他們只關心眼前這個男人會不會再次站起身來。
「小心駛得萬年船………喂！」
他們將男人的身體堆在男人自己製造出來的屍體小山上。
「別再回來了……乖乖下地獄吧！」
上司們仔細地在屍體上灑滿了油，放火燒了堆積如山的屍體。
駭人的光景。
畫面宛如地獄的一角。
「………走吧！」
上司們揚長而去，彷彿想盡快逃出這個常人無法正視的空間一般。
之後，不知道經過多久的時間？
有一個人像蛆一樣蠕動著，緩緩爬出燒成焦炭的屍體之山。
男人全身都燒焦了，頭髮和皮膚也全燒個精光，但他仍然活著。
「好燙………好燙………」
比起疑惑自己為什麼會遭到這種下場，或是對那群讓自己吃盡苦頭的人懷恨在心，男人對自己彷彿熊熊燃燒般火熱的身體更感到吃驚。
雙手、腹部、頭部、胸口、全身──烈火早已熄滅，四周甚至寒冷到積起了雪，然而他卻像在業火中燃燒一樣熾熱。
「咯呵呵呵……我懂了……咯呵呵呵……我懂了……咯呵呵呵呵呵呵！！！」
男人全身焦黑，他像是領悟到什麼似地放聲大笑。
男人站在四處散落燒焦的屍骸、地上插著斷成兩截的刀劍、宛如地獄的世界中，不斷發出笑聲。
十年的時光流逝──
兵庫縣攝津礦山製鐵所──黎明前的破曉時分，數名警官一邊警戒著四周的動靜，一邊小心翼翼地前進，包圍住緊鄰礦山的製鐵所。
多達十幾二十具的屍體遭到殘忍殺害，並隨意丟棄在建築物四周。
「你們確定那傢伙真的在這裡，對吧？」
率領警官隊的是警視廳警部補藤田五郎，也就是從前的齋藤一。
「我們從兩個月前就一直進行暗中調查。絕對不會錯的！」
站在一旁的副官，露出略顯興奮的表情答道。
「是嗎………」
齋藤臉上浮現一絲擔憂──與其說是擔憂，他的神色更像是難以言喻的厭惡。
「絕對不能留他活口！」
然而，齋藤彷彿要驅散厭惡的情緒般，開始指揮部下。
他們依照事先計畫好的一樣以燈光發送信號，早在各處就定位的警官看到信號後一齊攻入製鐵所，齋藤自己也跟著進入其中。
根據紀錄，大約半年前，這座礦山遭到某人佔據後，便與外界斷絕了聯絡。
但是齋藤發現，實際上這塊土地早在更久之前就已經遭人搶奪佔領了。
那些曝屍荒野、數量驚人的屍體，便是生前在礦山工作的勞工及守衛的殘骸，其中甚至還有血肉皆已腐爛、開始化為白骨的遺體。
「嘖…………」
齋藤一邊在宛如迷宮般的製鐵所內部走動挺進，一邊低聲地咂了咂舌。
一整座礦山遭人搶奪占為己有，事發好幾個月卻從未引發問題，而且這消息甚至從沒傳入自己耳裡。
明治政府敷衍怠惰的工作態度，不禁令齋藤心生煩躁。
（不，應該說……是那麼一回事吧。）
另一種可能性掠過齋藤腦海，他發現那才是更加無可救藥的現實，忍不住發出近似於失望的嘆息。
即使如此，齋藤還是只能收起失望，繼續指揮部下執行攻堅行動。
（怎麼回事………！？）
攻入製鐵所後好幾分鐘──
製鐵所內部構造錯綜複雜，才走個幾步便遇上一堵高牆，走道分成好幾條小路，複雜程度簡直就像一座迷宮。
各分隊雖然各自帶著燈光照明，但是不管怎麼照都一定會碰上陰影；從窗戶或屋頂裂縫灑落的亮光，讓黑暗變得更加濃烈。
數十名警官不知不覺間分散開來，待齋藤回過神時才發現，四周只剩他獨自一人。