第一章 惠的旅程
現在，田所惠雀躍不已。
她坐在極星寮大廳沙發上，打開一旁的舊式行李箱。桌上擺著折疊整齊的洋裝，牙刷，沐浴乳，毛巾等物，出外旅行的準備已全數就緒。
「不知道還有沒有缺什麼？只帶這些點心不知道夠不夠？」
一一勾選檢查清單，惠若有所思地歪著頭。
在即將進入梅雨季的這時節，惠就讀的「遠月茶寮料理學園」也放了連假，而她參加的「鄉土料理研究會」也將從連續假期第一天，也就是明天開始舉辦集訓。
「這是我入社後第一次參加社團集訓呢，真期待明天到來～！」
各種小東西整整齊齊地，收進父親送給她的，那個有些歲月的行李箱裡。
「喔～田所！妳要去哪裡？旅遊嗎？」
住同個宿舍的幸平創真，以及他們倆的學長一色慧，就在這時來到惠的身旁。
剛忙完農務的一色，全身上下只穿著一條兜襠布。
「是鄉土料理研究會的活動。」
一色只穿著一條兜襠布早是司空見慣的事，因此惠的視覺直接忽略掉那身打扮，笑盈盈地回答兩人。
「我們預計會研究各地的食材以及調味料喔。」
「喔～！聽起來好像很有意思。那一色學長假期有什麼打算嗎？」
「我還有極星田的工作得忙，吉野同學為了照顧動物，似乎也會留下來。」
「連續假期嗎……。對了，我從入學後就沒回家過，就趁這機會回老家一趟好了！就這麼辦！」
「創真同學，祝你有個愉快假期。」
「謝啦！」
幸平對著惠瀟灑一笑，登上宿舍的樓梯。惠笑著揮揮手，目送幸平離去，留在現場的一色就在這時嘀咕了句。
「倒是話說回來，田所妹妹妳還真是開放啊。」
「咦？什麼開放？」
「因為妳竟然在這裡整理行李，豈不是被大家給看個精光了嗎？這種事一般都是在自己房間裡弄才對吧？」
「嚇！咦！嘿！」
惠這才發現，自己是在大廳這宿舍的公共區域，當著大家的面整理行李，臉也因此羞成通紅。
「啊啊啊！挖、挖只是怕有東西嘸記得……」
看到惠因過度難為情，鄉音不慎脫口而出，一色莞然一笑。
「不，我能夠體會。人有時就是會想卸下假面具，赤裸裸地呈現自己。像我也經常有種衝動，想把身上的一切全都脫光，哈哈哈哈！」
「原、原來如此……」
儘管話語的內容並不太瀟灑，但見到一色那瀟灑無比的笑容，惠也只能姑且贊成。
「總之不管怎樣，集訓的確是令人期待。妳們打算去哪裡？」
「去長野。大家打算一同研究伊那地區的各種鄉土料理……」
「伊那地區我記得有蕎麥餡餅，跟醬汁豬排蓋飯是嗎？」
「其他還有馬肉料理、蝗蟲、蜂蛹之類。」
「喔～聽起來挺有趣的。」
「是的，所以明天絕不能睡過頭。」
「所以到時我們得幫忙叫醒她。」
聽到其他語聲，惠與一色轉頭一瞧，原來是穿著體育服的吉野悠姬與榊涼子，前者似乎剛餵雞打掃完，後者則是剛檢查完麴的發酵。她們也是極星寮的住宿生，跟惠是同個年級，兩人也都跟惠很要好。
「我倒覺得吉野同學跟榊同學妳們倆更會睡懶覺。」
「沒禮貌！我才不會那樣！」
悠姬氣鼓鼓地反駁一色的吐嘈。另一頭，涼子和氣地詢問惠。
「惠，妳說明天五點叫醒妳對吧？」
「嗯。」
「不過，為何是這麼早呢？他們的集合時間就這麼早嗎？」
「不是的，我打算幫社團的大家做便當。」
「咦？你們不是會沿途吃過去嗎，竟然還得做便當？」
「是當早餐用的。我怕要是遇上店家沒開，大家沒事先吃點東西，恐怕會餓著肚子。」
面對悠姬的吐嘈，惠微笑以答。
「真是太貼心了，不愧是田所妹妹。……好，我也會幫忙叫醒妳的。」
「真的嗎！謝謝您，學長，麻煩您了！」
「好，那麼為了明天，早點睡覺吧！」
「悠姬，現在也未免太早了。」
「大家，謝謝你們。」
惠彬彬有禮地彎腰道謝，臉上開心地微笑著。
*
隔天，惠並沒有睡過頭──正確來說，她因為太擔心自己賴床，緊張到整晚沒怎麼睡，加上一色、悠姬、涼子三人先後前來房間通知，因此她最後還是順利完成了便當。
離開宿舍時，以一色為首的住宿生們一同到玄關送她離開，除了早已啟程回老家的幸平沒能前來，其他就連同年級的住宿生伊武崎峻也前來歡送。見到大家如此窩心，惠很慶幸自己能夠住進宿舍。
「一路順風～！」
「田所妹妹，Come back～！」
「學長，她連出發都還沒好嗎。」
「惠，路上小心喔。」
「嗯，我出發了！」
惠神采奕奕地向大家道別，斜揹起背包並提著行李箱，前往集合地點：新宿站西門。
鄉土料理研究會的主要活動，是從書籍裡學習鄉土料理的知識，並實際做出各地名產。然而進行實作時，只靠第二手資訊難免會與實物有誤差，因此每當放長假，社團成員就會像這樣四處遊覽，品嚐各地鄉土料理。
雖然俗話說「特產無美食。」但料理還是得親身品嚐，才能明白箇中滋味，而透過實際前往當地呼吸空氣，與當地人交流，就能更深入學習到鄉土料理的奧妙。
思緒在即將到來的旅行裡徜徉，腳步也跟著輕快。惠生來第一次的長野之旅，將會以何種方式呈現呢──？
*
田所惠納悶地歪著頭。
真是怪了──她在驗票口前頻頻看錶。距離集合時間八點明明只剩五分鐘，卻完全沒看到其他社員前來。
她試著在通勤時段的人群裡尋找社員，卻依舊遍尋不著，只有人潮在面前流逝而去。
會不會是搞錯時間了呢？於是惠從背包裡拿出學長發的單子確認一次，但上頭的集合時間的確是八點沒錯。
但下一秒，惠臉上冒出大大的驚歎號，臉重新湊到單子前。
「集合地點：新宿站西門 客運車站。」
印在單子上頭的，是這麼一行文字。
「客、客運車站！」
至此，惠才驚覺自己來錯地方了。她先入為主地誤以為是要搭火車，但其實此行搭的是客運。
「啊哇哇，怎麼辦怎麼辦……總、總之先跟學長連絡要緊……！」
惠連忙拿出前不久才更換的新智慧型手機，不料卻一個手滑。
「啊！」
手機落了地，發出響亮的喀啦聲，惠大驚失色地拾起它，卻發現畫面一片漆黑。
不祥預感湧上心頭，她試著重啟電源，手機卻毫無反應。看來剛剛的震盪，似乎把手機給震壞了。
「不、不會吧……！」
拿著手機的她，這下慌得不知所措。
怎麼辦，這種時候該怎麼做才好──對了，我得趕緊前往集合地點才行。
惠環顧四周，在驗票口問出客運的上車地點，並連忙奔跑了起來。一來到集合地點，她邊跑邊尋找前往伊那市的客運。
但就在發現的瞬間，客運也同時啟程，響起引擎聲揚長而去。
「啊啊……車子開走了……」
惠沮喪地垂下肩膀。錯認集合地點以及摔壞手機，全都是因為自己粗心大意。
看來我果然是個沒出息的人。
低垂的臉龐，發出嘆息聲。
前不久──在從遠月學園舉辦的住宿研習歸來前，她對自己的料理以及自己本身，總是缺乏自信。
在學園裡，她的成績總敬陪末座。
在這以分數衡量料理的環境裡，惠的信心日漸流失。料理的世界是殘酷的，她知道自己不能以馬虎的心態面對，然而一旦能力遭否定，卻又時常令她迷失，不知該以什麼支撐自己，懷抱何種信念前進。
然而幸平創真的話，漸漸改變了她。
「所謂的料理，就是把自己的一切都裝進盤子裡。」
「不要胡思亂想，只要做出最屬於妳的料理就好了！」
當初幸平為了惠，與學園校友・四宮小次郎對決時，曾如此對她說過。
扮演自己，盡自己所能。
有了這句話，她成功熬過了，出發前一度令她忐忑不安的住宿研習，期間雖然險些就要被退學，但最後勉強跟四宮打成平手，得以繼續留在學園裡。
經歷了這件事，她稍微恢復了自信，認為只要有心，自己一定也能辦得到。
然而如今一回想，那一切全都是靠創真同學的力量──。
想到這兒，惠的心突然黯淡下來，像是被什麼給蒙蔽了。
沙佩爾老師的課，乾學姊出的考題，以及與四宮學長的對決，全都是靠創真同學的幫助才得以安然渡過，並不是靠我的力量。
像我這種人──。
「停！」
惠猛然抬起頭。聽到彷彿幸平創真的聲音，讓她東張西望。