明天來臨後
粉紅色的花瓣隨風飄舞著。一名全身上下都穿著新制服的女孩，伸出手，將落在她面前的一片花瓣接在掌心。
這個把一頭長長黑髮披散在背後，皮膚白皙的少女——黑沼爽子，在期盼已久的日子終於來臨的這一天，不禁滿心雀躍。
今天是國中的開學典禮。
這一天總算到來了。
爽子從好幾年前開始，就期待著上國中的日子。興奮而緊張的心情，讓她昨晚睡得不太好。
畢竟我在小學時，連一個知心好友都沒交到啊……——爽子心想。
但是上了國中之後，我就要交很多朋友。如果可以的話，我想跟全班同學都成為好朋友。
櫻花花瓣接連不斷地落在爽子的長髮和肩頭。楚楚可憐的心型花瓣，在爽子的眼中，彷彿是預告愉快的未來即將展開的證明。
看過編班公告後，爽子便走進了教室。
正當爽子抱著緊張的心情坐下，左顧右盼時，坐在她旁邊的女同學一派輕鬆地向她攀談。爽子從來沒有見過這個女孩，所以應該是不同小學的吧。
「我們坐在隔壁耶。多多指教囉。」
「啊，請多多指教。我叫做黑沼爽子……」
孰料，爽子的自我介紹都還沒結束，
「等、等一下！」
忽然有另一名女同學驚慌地跑了過來，拉住坐在爽子隔壁的女同學的手臂。
「不要跟她講話啦！聽說跟她講話會有壞事發生耶！」
她悄聲對隔壁女同學說。雖然她壓低了聲音，但仍然全都傳進了爽子的耳裡。
「咦？為什麼？」
「我剛才聽到謠傳說，那個女生的綽號叫做貞子。聽說她有靈異體質呢。要是得罪了她，還會被她詛咒唷。」
就是這個。
長期困擾著爽子的，就是這個傳聞。
起源是很久以前，爽子的青梅竹馬有次不小心把「爽子」（譯註：日文發音為SAWAKO）叫成了「貞子」（譯註：日文發音為SADAKO）。
雖然起因只是這件小事，但或許是因為爽子的外表，正好和那部著名的恐怖片主角〝貞子〞非常相似，因此不知不覺就被同儕說成「有靈異體質」了。
雖說爽子本來就是喜歡一個人玩耍的孩子，但因為這個謠傳，她一直到小學畢業，都沒有交到朋友。正因如此，爽子才期待著進入國中後，這種謠傳是不是就會消失了——。
「咦，靈異體質啊。這麼說來，我剛才也覺得她有點陰沉呢……」
坐在隔壁的女同學還帶著半信半疑的表情。不過，她偷偷看著爽子的模樣，已經沒有剛才的親切和自然了。
成為國中生已經過了一個星期，爽子還是沒有交到朋友。
其他的同學們似乎都已經找到意氣相投的夥伴，就連打掃時間也只顧著開玩笑、聊天，不專心打掃。只有爽子一個人拿著掃帚認真地打掃，將教室地板上的灰塵聚集在一起。
交朋友好難喔……。爽子悄悄地歎了一口氣，拿著掃帚，環視教室。
雖然公告之類的東西都已經撕下來了，但教室的各個角落，都還留著上一個班級使用過的痕跡。
牆上有一些筆跡和髒污，天竺葵盆栽也枯萎了，教室後方的書櫃雜亂地堆放著好幾十本書，還有破掉的講義和褪色的運動外套被塞在裡面。
一點一點慢慢整理吧——爽子心想。
從小學開始，爽子就經常負責班上的雜務。除了導師交代的事項外，她還做了許多自己發現的工作。
爽子從來沒有因此而受過誇獎。事實上，或許根本沒人注意到爽子做了那些雜務也說不定。即便如此，爽子還是繼續默默地做——因為只要能對大家有幫助就好。此外，就算在班上沒有好朋友，透過做這些雜務，也能讓自己覺得自己是班上的一份子。
首先先整理書櫃，再替天竺葵換盆重種……爽子一邊這麼思忖著，眼神一邊移向放置打掃用具的櫥櫃上方。一個可能是期末大掃除時用來裝蠟的銀色四方型大罐子，就這麼隨隨便便地放在櫥櫃上。在櫥櫃的開開關關下，那個罐子漸漸地被震到了邊緣，呈現一部分懸空的狀態。
就在爽子心想著「那樣好危險喔」的時候，一名正在和同學嬉鬧的男同學，撞上了櫥櫃，使得罐子開始搖晃。
「櫥櫃……！危險！」
爽子大喊道，並衝上前去，而幾乎就在同一時間，櫥櫃上的罐子也掉了下來。罐子掉落地面時所發出的巨響傳遍了走廊，受到驚嚇的女同學們發出尖叫。
撞上櫥櫃的男生瞪大了眼，像是被釘住似地佇立在現場。所幸，他身上連一點擦傷也沒有。
太好了——爽子鬆了一口氣。沒人受傷，真是太好了。
「貞子早就預知了！」
不知道是誰這麼大喊道，於是其他同學們也跟著騷動了起來。預知……。是指我預先知道罐子會掉下來嗎？
「啊，不，我並沒有那麼厲害……」
不，那並不是什麼預知能力，只是剛好看到，所以才知道的——爽子試圖這麼說明，但根本沒有人在聽爽子說。每個人都激動不已，宛如接力般你一言我一語地說著：
「那，剛才那是鬼幹的好事囉？」
「討厭——，這間教室有鬼嗎!?」
「不，是貞子叫來的吧。所以她才會事先預知啊。」
「所以說，是貞子叫鬼這麼做的囉……」
「咦——，原來貞子的謠傳是真的啊！」
一瞬間，同學們就導出了這個結論。
為、為什麼……為什麼事情會變成這樣？
「那、那個，真的不是那樣的。我真的沒有那種特殊能力……」
爽子走近一名同學，試圖對她解釋，但她卻尖叫一聲，便逃到教室角落去，而其他的學生也跟著她跑開了。
爽子的四周頓時變得空無一人。彷彿隔著一道透明的牆，大家都站得遠遠地，帶著恐懼的眼神注視著爽子。
明明就不是那樣。真的不是那樣……。
無論爽子怎麼試著解釋，這件事情在當天就傳遍了全年級。
＊ ＊ ＊
在同一市內的另外一所國中，也在繽紛飛舞的櫻花雨中，迎接了超過一百名的新生。
這所國中的體育類社團非常興盛，其中又以總是能在地區大賽勝出的棒球社最為出名。
這個春天，有十幾名新生進入棒球社，而當中有兩名新生尤其受到注目。
那就是——風早翔太和真田龍。
風早個性爽朗，人見人愛；阿龍總是面無表情，不易親近。兩人的個性雖為不同類型，不過兩人的球技都很優異。不但腳程快，動作敏捷，傳球也又快又準。任誰都看得出來，他們的等級和其他新生截然不同。
風早學校的棒球社和爽子學校的棒球社計畫要舉行練習賽，是五月底的事。
「那麼，我現在就要公佈下週日練習賽的先發名單了。可別因為只是練習賽就鬆懈了唷。首先，投手是——」
總是在練習結束後聽教練公佈先發名單的社員們，發出了一陣騷動。因為除了二、三年級之外，一年級的風早和阿龍竟然也在先發名單中。
「好厲害喔。上個月才進社團，就已經能出賽了喔。」
「唉，那兩個人的確是很強沒錯啦。」
學長們的臉色不太好看，但風早不以為意。
這是上了國中的第一次比賽。真令人期待。我要盡全力加油——風早腦中只想著這些，充滿了幹勁。
在每天不斷的練習中，比賽的日子不知不覺地到來了。
在學校集合之後，棒球社的社員便一同前往對手的學校。今天的比賽，將在對方學校的場地舉行。
決定敵隊先攻後，比賽便正式展開。
風早被指派擔任右外野手，阿龍則擔任左外野手。好，要上了！風早為自己打氣，用最快的速度跑向守備位置。
一局下半，風早的學校靠著三年級的連續安打而先馳得點。在這股氣勢之下，整場比賽風早的隊伍可說是壓著對方打。
風早和阿龍也都擊出了安打。尤其是阿龍的一支強勁的三壘安打，讓對手不禁瞠目結舌，直呼「聽說那傢伙還只是一年級新生而已耶！」
到了九局上半。
比數是4比3。風早的隊伍雖然一路保持領先，但三年級的投手已經略顯疲累了。敵隊沒有放過投手球勁減弱的好機會，一口氣擊出了兩支安打。然而，在投手的努力之下，接下來的兩名打者都擊出了滾地球。
兩出局，跑者分佔二壘和三壘。打者輪到了第四棒。他放過了第一球。投手使出全力投出的第二球，伴隨著清脆的聲響，被打成了又高又遠的高飛球。
「風早，球過去了喔！」
早在指示傳入耳裡之前，風早就已經迅速地開始移動了。
高飛球畫出一條巨大的弧線，愈飛愈遠。風早用目測推測球落下的位置，快速地跑過去。
沒問題，我接得到——就在風早如此確信，並伸出左手時，原本遮住太陽的雲朵忽然散去，刺眼的光線遮住了以藍天為背景飛來的球。
視野變成一片白。球呢？