序章 雷影暗殺
在宛如被血洗過一般的鮮紅月亮隱入雲層之際，終於有了動靜。
──一、二……
他躲在白樺樹林下方的草叢之中，數著走出雷影殿的人影。
──三、四……總共有五個人……
「可惡，老人家的話實在是冗長得讓人難以忍受。」一個女子的聲音響起：「少囉唆個兩句，趕快出去搶過來不就好了嗎？」
「會議就是這樣，大多是冗長又無聊的啦……」另一個聲音回應：「輕，妳剛才的發言有些問題喔。」
「有什麼問題啊？」
「這可不是搶來就能解決的問題。如果真的那麼做，接下來很有可能換成雲忍村被其他忍者村盯上。我們也會被人家認為是不講道理的野蠻人。」
「只要離開這裡的話，就不用擔心我們說的話會被那些老人家聽到。」走在前頭一個體格魁梧的男人，儘管身處黑暗之中，他的雙眸還是炯炯有神：「寒，鬼燈城那裡有什麼消息嗎？」
「還是一樣，沒有任何進展。」
「這些先別對老人家們說。」
雲霧散去，月亮露出了臉。
──這種威嚇感太驚人了……
他躲在草叢之間凝神靜視，嚥了一口口水。他的體格也不差，身上穿著和服，胸口的領子拉得很開，可以看到腰間有一條黃金色的大腰帶。
「繼續監視下去，不准怠慢。」月光映照出雷影的身影，他的聲音十分宏亮：「一旦有機會的話就偷出來。」
「我會通知他的。」
這個金髮女子是寒，雲忍村的上忍。然後，她的身後是雷影的秘書‧真武威。走在最後面的兩個是重跟輕，看起來一副笨笨的樣子。他們都是真武威的部下，也是殺人蜂的弟子──
很好。他用舌頭舔了舔嘴唇。這些傢伙，我一個都不會放過！
「不過，真的有這種盒子嗎？」輕冷笑了一聲：「什麼願望都能實現的盒子……怎麼可能，太可疑了吧？」
「不，不能斷定一定沒有。」重馬上插話：「雖然是超乎常理的傳說，不過盒子可能只是比喻，也許是暗指難以想像的超級武器。如果真是如此，站在雲忍村的立場，不能坐視不管。而且，也很難說草忍村是否會妥善使用這個東西來維持和平……」
「你很煩耶！」輕搔了搔頭：「如果真有那種武器的話，當然由我們雲忍村接收啊。哪管草忍村想要怎麼做，都不干我們的事情，傻瓜！」
「不，輕，這就是妳糟糕的地方啦。」重激動地說道：「妳這種想法，最後就有可能引發戰爭。如果草忍村沒打算利用那個盒子侵略其他忍者村，一不小心我們就有可能會變成壞人呢。不過……嗯嗯，如果草忍村有什麼企圖的話，我們也不能示弱呢……」
「啊啊啊啊啊！」
輕的太陽穴冒出青筋，一記鐵拳擊中重的頭部。
「很痛耶！」重按著頭：「妳、妳在幹嘛啊？」
「囉哩叭唆說個沒完……你給我閉上你那張臭嘴啦！」
「妳說什麼？」
「夠了，我不是常說忍者得保持冷靜嗎？」寒安撫著開始鬥起嘴來吵架的兩人，往後退了半步站在雷影身旁：「不過，雷影大人，那種盒子真的存在嗎？」
「不知道。」
「不只是草忍村，各忍者村的古文書裡也都有這個盒子的記載。」秘書‧真武威看著手上的資料夾補充說明：「草忍村以前曾經因為這個盒子，差點稱霸世界。但之後發生了什麼事，卻沒有任何記載留下。那之後，雖然草忍村就此沒落，但至今草忍村的人還是虔誠地維持著對盒子的信仰。他們設立了戶守一職，守護著祀奉盒子的祠堂，每年也都會舉行開門祭的祭典。如果只是當成一般的民間信仰還好，但報告上指出……」
「果然不能放著不管呢。」寒說道。
「嗯。」雷影大步往前走：「跟木葉聯絡的情形如何？」
「火影大人已經同意，會配合我們的步調行事。」
「當然了，這是關係到所有忍者村的一大要事。這時，必須要捨棄一切的私利私慾才行。」
「那，我們雲忍村是否要派出殺人蜂大人呢？」
「這件事我還沒告訴蜂。」
「為什麼呢？」
「在還沒弄清楚盒子的真相之前，我不能讓蜂去冒這個危險。」
「但、但是……」寒吃了一驚：「剛剛不是說必須要捨棄一切的私利私慾……」
「這種事，讓木葉去做就好。」
「…………」
「這就是所謂的外交，而且……」
雷影話聲漸弱，瞇起眼睛。
路旁的白樺林中，有個黑色的東西在蠢動。那不是人，就像是一團黑雲盤踞在樹根一樣。
「那是……」
寒正要開口，雷影迅速地伸手制止。
夜風哭號狂吹，黑雲緩慢地擴張，無聲無息地飄了過來。
重跟輕還在吵架，什麼也沒注意到。黑雲就這樣緩慢地流到兩人的腳邊。
這時，想要毆打重的輕，拳頭落空，兩人就這樣接連倒地。
「！」
緊接著連秘書．真武威也是。
注意到異狀的真武威雖然跳躍起身，但還是逃不過黑雲的攻擊，她在空中失去意識，昏厥墜落。
最後，黑雲已經籠罩了四周。
感到暈眩的雷影，單腳膝蓋跪倒在地。
是硫磺的臭味！
他搖搖頭，想辦法要站起身。黑雲就像是一個沒有實體的巨大生物一樣，想要吞噬掉雷影。
他的視線扭曲變形，全身無力。
「可惡……我居然……」
雷影就這樣啪的一聲倒在地上，黑雲一襲而上。
他在白樺林之中，自始至終都看得一清二楚。
只要吃上這麼一記狂眠十六夜，就算是牛也會馬上睡著。夜風散播了安眠藥之後，地上就只剩下五個倒地不起的人影。
他把黑色斗蓬的帽子往下拉遮住眼睛，迅速起身。
走出白樺林，他一步一步地靠近雷影。一揮手，外套袖子裡飛出一把鐮刀，俐落地回到他手上。
他舉起鐮刀。
低頭看著雷影的臉，雖然隱藏在帽子的暗影之中，但還是可以清楚地看到底下那賊笑的嘴角跟潔白的牙齒。
但是，當鐮刀銳利的刀刃朝著雷影的脖子揮落時，感到一股殺意往後退開的人，也是他。
轟轟轟轟轟！
雷影的雷犁熱刀在他○．一秒前站著的地方炸裂，劈開地面。
頭被切開的雷影分身，碰的一聲化為煙霧消失。
「是誰？」塵埃中，雷影的怒吼聲響起：「為什麼要我的命？」
對方沒有回答，只是向他拋出鐮刀。
雷影轉身避開，朝著飛來的鐮刀揮出拳頭。
他一拉袖子，鐮刀改變了軌道方向，從旁邊襲擊雷影。
「鎖鐮嗎？」雷影單手抓住飛來的鐮刀，一鼓作氣奮力捏碎了白刃：「放肆！」
但，第二、第三、第四把鐮刀都跟著飛出。
咻咻咻，劃破風聲的鐮刀，在空中勾勒出弧形後，襲向雷影。
雷影低頭避開。他操縱著鐮刀，擋住了敵人逃跑的路。
鎖鐮就像是一條蛇一樣，飛向雷影。
雷影不得已，只好往後飛躍避開。
早在計算之中。他在內心偷偷地笑，隨即以迅雷不及掩耳的速度移動，跑到了敵人身後。將雙手握緊的鎖鐮交叉，砍上雷影的脖子。接下來，只要左右一拉……
就能要雷影人頭落地。
軋！
他的耳邊響起金屬聲。
「！」
鐮刀的刀刃的確砍中了雷影的脖子。但是，不管他怎麼拉，卻絲毫動彈不得。
「這麼鈍的刀子，要怎麼砍下我的脖子啊？」雷影一回頭，馬上使出一拳：「就連蘋果皮也沒辦法削呢！」
他在千鈞一髮之際躲開了雷影的攻擊，但雷影猛拳颳起的風，卻吹開了他的帽子。
「什麼？」雷影睜大眼睛：「你是！」
紅銅色的月光，落在他的臉上。
金髮。
木葉村的護額。
充滿憎惡的水藍色眼睛。
「你……是九尾的小鬼！」
鳴人以邪惡的眼神瞪著雷影，隨即將煙霧彈丟在地上。
厚重的煙幕擋住了雷影的視線。
「可惡！」
咻的一聲，鐮刀衝破煙霧飛來。
雷影輕鬆地避開。
但隨即，就是一片寂靜。
煙霧靜靜地散去。
最後，只剩下吹過白樺林的溫熱夜風，以及一直佇立著的雷影。
「雷、雷影大人……」寒揉揉眼睛起身：「到底發生了……」
「叫蜂來。」
「……啊？」
「看來，事情比我們所想的還要麻煩。」雷影說道：「這次的作戰，雲忍村也要派出蜂。」
第一章 鬼燈的季節
１
「等、等一下！」
「又來了啊？這都第幾次了呀？」
「不要那麼見外嘛！」鳴人雙手一拍，懇求對方：「拜託，小鹿丸。」
「別開玩笑了。」鹿丸冷冷地拒絕了鳴人：「誰要繼續跟你這種拙劣的棋藝糾纏下去啊？」
「你居然說我的棋藝拙劣……」
他們兩個人面對面地坐在雜貨店的長椅上，中間放著一個將棋盤，彼此互瞪著對方。
這是一個悠閒的午後。夏天已經沒有那麼炎熱，清澈的天空萬里無雲。蟬叫聲聽來總覺得就是那麼地柔和──