序章 我的名字叫做──
一陣劃破空氣般的聲音自背後逐漸逼近。
他才剛連忙閃身躲至樹幹後方，敵人所拋射的短刀立刻“???”地刺中樹幹。
「你也差不多該認命了吧？」聲音傳入耳中。「這場捉迷藏我也差不多快玩膩了啊。」
他一邊喘著大氣，一邊伸手翻找腰間的雜物包。只剩一支苦無，以及兩顆煙霧彈。
他迅速取出煙霧彈，反手朝敵人拋擲過去。
“砰”的一陣爆裂聲響起之後，敵人隨即被濃煙罩住。
他從樹幹後面飛縱而出，將苦無緊握於手中，猛然撲向濃煙之中的敵人身影。
叮！鏘！
刀身互相交擊的聲音響遍整座森林。
鏘！噹！
「咕啊！」
他忍不住雙膝著地。當濃煙緩緩散去之後，赫見敵人的短刀出現在眼前。
「放棄吧。」敵方忍者如此說道。
他手扶膝蓋，想盡辦法邊挺直身子邊嘀咕著說道。「我能說句話嗎……」
「我懶得再聽你放屁了……」話一說完，手舉短刀的敵人連人帶刀直撲過來。「乖乖給我死來吧！！」
遭受這股撞擊力道襲擊，導致他整個人硬生生地被按壓於樹幹上。
「奉勸你還是死了要我放棄的──」到了下一瞬間，只見他的身子“啵”地化作煙霧迸散，本尊隨即出現於敵人背後。「這條心吧。」
對準頸項後方祭出一記手刀，敵人應聲頹然倒地。
「嘖…」倒下的敵人發出訕笑。「就……就算擊敗我，依然會有下一名刺客現身襲擊這個國家……」
他靜靜俯視著敵人。
「嘿嘿嘿……只要我們還……生活在受到詛咒的忍者世界……就永無……安寧的一天……」
「那就……由我來解除這個詛咒。」他設法凝聚逐漸消散的查克拉，好不容易才維持住站立姿勢。「假使和平當真存在，我將親手抓住！我絕不輕言放棄！」
雙方的視線產生交集。
樹葉悄然無聲地飄落。
「你……你到底是誰……？」
他抬起頭來，透過群樹縫隙仰望藍天。
「我叫做──」
南方國王名喚儵，北方國王名喚忽，中央國王名喚混沌。
儵和忽兩人常在混沌的領地相聚，而每次都受到混沌相當殷勤周到的款待。因此兩人就商量該如何酬謝混沌較好。
「每個人臉上都有眼耳口鼻等七竅，用來觀看、聆聽、飲食及呼吸，但混沌卻連一竅也沒有。咱們乾脆在他臉上鑿出幾竅來，你覺得這點子如何？」
事情談妥之後，兩人便每天都聯手替混沌鑿出一竅。
到了第七天──混沌死於非命。
第一章 任務
自草叢飛竄而出的鳴人眼觀四面，一鼓作氣衝到岩壁旁邊。
很好！
他凝聚查克拉，辨識位於岩壁後方的目標總數。二、三、四……總共六人。
他調整呼吸，縱身攀上岩壁，只露出雙眼透過上緣窺視狀況。
「霧氣這麼濃密，根本啥都看不見嘛……好！」
鳴人一邊定睛瞪視著在乳白色濃霧之中蠢動的目標身影，一邊快速動手結印。
未！
申！
酉！
戍！
「迅風霸斬！」
話語方落，一陣強風刮過現場，惱人濃霧隨風飄搖，人影的輪廓頓時清晰地浮現出來。
「哦哦！」鳴人不由自主地向前探出身子。
必須不傷及對象，純粹只吹散這陣濃霧才行。儘管早已習得仙術，但在這種滿腦子雜念的狀態下，查克拉著實很難收放自如。
陣風一止息，霧氣再度悄然無聲地吞沒人影。
「可惡，明明就只差那麼一點點說……」咂了下舌頭的鳴人再次動手結印。「既然如此，那我就再施展一次迅風霸斬……」
「哪來的只差一點點啊？」
「……嗚！」
正在結印的鳴人雙手動作戛然而止。
「你這個人一點都不知悔悟……」
冷汗有如瀑布一般自臉上不斷滴落。
「竟然把忍術用在這種事情上頭，看樣子你當真是非得死過一次才能學到教訓是吧？」
聽見這陣低沉的嗓聲，鳴人整個人頓時嚇得縮成一團。
兩排牙齒開始發出“?噠?噠”的互敲聲響。
當他戰戰競競地回頭一看，赫見露早已高高抬起腳掌。
「你這色胚！」
「嗚喔！」
臉龐挨了一記重踢的鳴人，伴隨在半空中勾勒出來的漂亮弧線跌進露天浴池，導致正在泡澡的女孩子們瞬間陷入混亂狀態。
「呀──！」所有女孩子一同發出尖叫聲，並聯手圍剿鳴人。「變態！」
「好痛啊！好燙啊！」
擺脫女孩子們的圍攻，還一邊“啪沙啪沙”地濺起熱水的鳴人總算成功逃至浴池邊緣，不料卻見叉開雙腳的露早已交抱雙臂站在浴池旁邊等他。
「這！露，先等一下！」
「笨蛋鳴人！」鳴人不肯給他喘息的機會。毫不留情地起腳猛踹鳴人的面門。「像你這種傢伙！像你這種傢伙！」
即便被踹得不成人形的鳴人已經精疲力竭地飄浮於水面上，露的怒火仍然毫無減弱跡象。
「喝呀喝呀喝呀！」她一手將全身濕淋淋的鳴人拉出浴池，接著跨坐在他身上飽以老拳。「你這色胚！」
「妳就姑且放他一馬吧。」若非秋算準時機伸手輕拍露的肩頭，鳴人的人生必定會在此劃下句點。「更何況，現在並不是做這種事情的時候。」
「秋老師……」露猛然回神。「我……啊，鳴人！」
被露揪住前襟頹然失神的鳴人，早已兩眼翻白，口吐白沫。
「露，妳身為一名醫療忍者，必須設法改掉妳那動不動就發飆的個性才行喔。」
「我、我……對不起，鳴人！」
露邊大叫邊緊緊抱住鳴人，鳴人卻因這一抱而應聲斷掉三根肋骨。
「嗚……我、我快被殺死了……」
「好啦，快點治好鳴人的傷勢吧。」秋如此說道。「第三代里長大人已對所有上忍發出召集令嘍。」
２
雙腳甫一踏進執務殿，鳴人立刻被充斥其中的詭譎氣氛嚇得心生畏懼。
平常明明是一間光線充足的房間，如今卻是窗戶全數緊閉，甚至連窗簾也都一併拉上。
只見許多根點燃的蠟燭，將位於房間正中央的第三代里長．真?木影團團包圍起來。
而早已作好戰鬥準備的上忍們，也各自面帶嚴肅神情佇立在每根蠟燭前方待命。
鳴人神情為之一凜，身旁的露也一樣。只要是先前曾目睹過這幕光景的人，任誰都會作出相同反應才對。
「你身上的傷是怎麼回事啊？」一見到鳴人的模樣，真?木影隨即出聲詢問。
「呃，沒什麼啦……」鳴人支吾其詞，並跟露交頭接耳一番。「感覺好像跟第二次忍界大戰之時一樣呢。」
「嗯。」
「妳沒從秋老師口中打聽到什麼訊息嗎？」
「我什麼也沒聽說……」
「鳴人、露。」秋輕聲斥責兩人。「趕緊各就各位。」
兩人互看一眼，並肩走到自己的蠟燭前面。
在儵之里，每當面臨重大任務之際，必定都會像這樣點燃蠟燭。目的是為了藉由燭火來偵測忍者們的查克拉是否穩定。
鳴人轉眼環視執務殿，晃動的燭火連一盞也找不到。換句話說，代表被召集至現場的忍者們個個均是精英份子。
唯獨一盞燭火缺少主人。
「露」鳴人再度與露交頭接耳。「蓮華怎麼了嗎？」
露搖頭表示不知。
「好啦。由於情報相當混亂，導致現在還無法得知正確事態，但據傳沌之里好像已經宣告消失了。」
真?木影拋出這句話作為開頭，上忍們的雙眼均同時綻放出暗淡目光。
「沌之里似乎是遭到百龜山所消滅。」確認現場沒有任何一盞燭火產生晃動之後，真?木影才接著說道。「正如各位所知，百龜山位在離沌之里將近四十公里遠的東邊。而那座百龜山似乎是移動到沌之里原先的所在位置了。」
「啥米？」鳴人忍不住發出聲音。「老爺子，你在胡說八道些什麼啊？想也知道大山不可能會移動嘛。」
「閉嘴。」秋立刻賞了鳴人的腦門一記重拳。「專心聆聽第三代里長大人的話。」
「好痛！」
「無妨，鳴人會那樣說也是理所當然。就連活到年紀一大把的我，也從未聽說過如此荒唐無稽的事情。」真?木影輕撫雪白鬍鬚，沉思片刻之後才再次開口。「然而，假如真是百龜山移動且壓毀沌之里的話，那我倒也並非毫無頭緒就是了。」
一股凝重的沉默氣氛籠罩住執務殿。
燭火依然如同結凍一般紋風不動。
但受過封天鼠大師嚴格的仙術訓練，習得一身自然能量的鳴人，則察覺到忍者們的查克拉略顯紊亂。
此外還知道了另一件事。那就是蓮華已經不在這座村里之中。
鳴人側目窺視身旁，被火光照亮的露之側臉隨即映入眼底。