踏上旅途的聖職者
在一片黑暗中，突然有道聚光燈被打亮，同時一個語帶戲謔的男性說話聲響起。
「來，讓我們來製造惡魔吧──♡」
在聚光燈光圈的中央，站著一名頭戴大禮帽的奇妙男子。
他的年齡不詳。即便大衣包裹住全身，依然能看出他有個圓滾滾的大肚子。他的眼睛被隱藏在圓框眼鏡下。大得幾乎可吞下一名小孩的嘴巴兩側向上揚，表情就像在笑。
如果只是這樣，或許還能認為他是個普通人。不過，他那對如妖精般又尖又長的大耳，便清楚說明了他絕非一般人類。
他的姿態儘管看來滑稽，卻又有種令人不寒而慄的恐怖感。
──他是『千年伯爵』，我認識他。
千年伯爵輕輕偏著脖子、作出與他那龐大身軀完全不相稱的可愛姿勢。
「首先，準備好我們所製造的『惡魔骨架』及兩名人類這些材料吧──♡」
千年伯爵樂陶陶地拿出骷髏模型；那很明顯不是真人的骨頭，而是以人工所製之物。
──惡魔骨架。只要將靈魂放入後，便能復活的魔導式軀體。
不行，不能讓他使用那玩意。
「人類方面，需要死者A一人，生者B一人。這兩人必須之間必須具備非常緊密的羈絆。A如果是悲劇性死亡就更理想了♡」
似乎是以黏土所製的兩具簡略化人體模型緩緩站起身。大概是用以譬喻人類吧，胸口上分別標明了『死者A』與『生者B』。
「好，材料齊全了，首先將死者A的靈魂叫回惡魔骨架中吧♡這個步驟需要與A關係緊密的生者B『呼喚』才行♡」
B叫著A的名字。一股如火焰般的物質從天而降，看來那就是A的靈魂吧。
A的靈魂進入了惡魔骨架。
──真討厭……為什麼我有種不快回憶又復甦的感覺？
千年伯爵心滿意足地點點頭。
「靈魂順利叫回來之後，就立刻把B痛快地殺掉吧♡」
內藏A靈魂的惡魔骨架，聽從千年伯爵的指示以小刀砍向B。
伴隨著「啊──」的慘叫，B應聲倒地。
「嗯，最後一道手續♡A鑽進B的屍體中……♡」
惡魔骨架用腳勉強插進B的口中，之後是一陣令人想塞住耳朵的尖銳、不快噪音。
──討厭。我不想看。我不想看這種景象！
「好，只花了三分鐘♡披著B外皮的A惡魔完成了──♡」
眼神空虛、嘴角泛起邪惡微笑的B站起身。
「順利製造惡魔的關鍵，就在於好好欺騙B喔♡」
千年伯爵露出滿意的笑容。他的表情清楚地顯示出，嘲笑人類的愚蠢對他而言是至高無上的喜悅。
──千年伯爵，惡魔的製造者，也是將這個世界導向滅亡的人。
千年伯爵消失了，眼前又重回一片黑暗。
──惡魔到底是什麼？
──所謂的惡魔，就是利用懇切希望死者復活的生者軟弱之心，而引發更大悲劇的一種存在。
──而我，我──
世界開始天旋地轉──
接著，亞連．沃克便醒了。
他慌忙環顧四周，眼前是成排的木頭椅子。耳邊還可聽見卡鏘、卡鏘的等間隔機械動作音。
──啊，對了，我正在火車上。看來剛才是不小心睡著了。
亞連撥著雪白的頭髮，輕輕嘆了一口氣。
經過在印度的乘船旅行後，他總算抵達了英國。這種放下心的感覺，大概是讓他精神鬆懈的主因吧。而旅程也讓身體累積了不少疲勞。
此時亞連察覺有道尖銳的目光，他不禁抬起頭。
坐在他斜前方一位上了年紀的女士，趕忙將原本逼來的視線別開。
亞連露出苦笑。他已經習慣他人這種稀奇的目光了。自己的少年白髮，會給人一種猜不透年齡的錯覺。但事實上，他自己也不知道自己正確的年齡。只約莫記得大概十五歲──
──年齡不詳。剛才自己所作的夢中也……
但亞連卻不願回想。嗯，算了，反正應該不是什麼好夢。
英國鄉間悠閒的風光從火車窗外急速向後退。
在清澈的藍天下，一望無際的草原簡直就像掀起陣陣綠色波濤的大海。至於偶有幾棵生長於草原中、枝葉茂密的樹木，便宛若海中星羅棋布的小島般──
平靜而溫柔的陽光灑在這片風景上，讓人看了便忍不住想步入夢鄉。
這時，車窗上微微映照出自己滿懷憂鬱的臉龐。亞連想起剛才那位女性。除了髮色外，她或許也覺得自己從左額縱向延伸至臉頰的疤痕很噁心吧。
亞連輕輕碰觸那道疤。那是他重要而無可取代的人留在他身上的傷口。當時的事，即便悄然過了三年依舊鮮明得歷歷在目。
現在就算回憶當時的場景，宛若銳利刃器切開胸口般的強烈疼痛已不復記憶。就像緩緩沉入幽暗的水底般，自己獨自一人在沒有出口的夜之迷宮中徬徨著，僅留下一片虛無與孤獨。
亞連輕輕閉上眼睛。
『不要停下來，繼續向前走。』
──你以前總是這麼對我說。其實我很清楚，我絕對不會停下腳步。沒錯，我自己一個人也來到英國了。首先我得站上起跑線才行──
亞連的頭頂忽然有一陣刺痛閃過，差點就令他發出呻吟。他表情扭曲，用手輕輕撫摸著該處。
雖說繃帶已經取下，自己的頭還是會因為某些因素引發劇痛。
「被師父用鐵鎚敲頭已經過了兩個月了……」
亞連為了成為專門擊退惡魔的聖職者──驅魔師，在克勞斯．馬利安元帥底下擔任助手。
所謂的元帥，在驅魔師大本營『黑教團』中，擁有可管理數名驅魔師的重要地位。這麼一聽會讓人對元帥產生品格高潔的印象，但亞連拜於旗下的克勞斯元帥，儘管是有能力的驅魔師沒錯，但性格卻不按牌理出牌，亂七八糟的行動模式也足以稱得上是怪人的範本。
他的生活費全靠向位於各地的愛人與朋友借款，每次走進店裡基本上就打算賒帳。當現金週轉不過來時，亞連只能莫可奈何地靠賭博貼補。
──不過師父並不是壞人。
專心一意修行的這三年，一眨眼就過去了。直到兩個月前在印度逗留時，克勞斯元帥才終於同意給予亞連驅魔師的稱號。
沒錯，到那之前一切都很好。
然而，為了正式登錄為驅魔師，自己必須前往位於歐洲的教團本部打個招呼才行。師父本人似乎很討厭本部，所以不想跑這趟。就連他在印度之事都對本部刻意隱瞞。
如果師父不想去的話說一聲就行了，何必要打昏徒弟再落跑呢……
亞連不知道這是自己第幾次嘆氣了；他依然搞不懂這點。
「因為討厭本部而逃跑也無妨啦……」
──是啊，師父並不是壞人。
「但至少要告訴我本部的地點在哪吧……我只知道在歐洲大陸的某處而已。」
師父似乎先將介紹信寄給教團一位名為科穆伊的幹部，但如果自己無法抵達教團本部，那一切都是枉然。
當被敲昏的亞連恢復意識後，為了詢問本部地點只好拚命尋找師父的蹤影。
但即便是教團的情報網都無法捕捉師父的位置，現在想想那時只是自己白費工夫罷了。
亞連偷偷探訪師父常去的店，除了遭受師父賒帳的店家要脅外，還被扮兔女郎的大姐們全身「乾洗」了一遍，最後只好身無分文地踏上前往英國的旅程。
亞連很佩服自己現在能走到這一步。
他已經看見熟悉的風景了。列車停靠於車站旁，可能是因為鄉下小站沒什麼人使用的緣故，在此下車的旅客只有亞連一人。
亞連所抵達的地點，是一座鄰近美麗湖泊的有名城鎮。但從另一個角度看，就是除此之外也沒啥特色的鄉下小地方而已。
邁出規模雖小但氣氛不錯的車站後，石板地構築的廣場映入眼簾。廣場中央矗立一座長方體的鐘塔，靜靜地迎接亞連的到訪。
真令人懷念──雖然自己是二度造訪此處，但卻有種宛若重歸故里的錯覺。
儘管是鄉下城鎮，車站前仍然有成排的商店街，熱鬧程度並不惶多讓。亞連懷抱著興奮的心情，一邊眺望在商店中購物的人們一邊沿著道路前進。
在和煦的日照下穿越商店街後，一片寬闊的草原出現在眼前。草原中零星散佈著幾戶蜂蜜色外牆的民宅。踏在緩緩蜿蜒的泥土路上，亞連盡情享受腳底那泥土的親切觸感。
與街道上不同，這裡清澈的空氣包圍著亞連四周。小鳥的宛轉與草原在風中搖曳的波浪聲也湧入耳中。四處行人稀少，使人頓覺徹底遠離都市的塵囂。
──這裡果然是好地方啊。雖說交通方便的熱鬧都會也有其魅力，但鄉間又別有一番風味了。
亞連用力吸了一口氣。相連至天邊的綠色大地及萬里無雲的青空，使他心中充滿了遼闊感。
「好啦，迪姆恰比，可以出來了。」
從他外套胸口處滑出的，是一隻翅膀猶如蜂鳥般拚命拍動的奇怪物體。原來，這是克勞斯師父為了代替自己而留給亞連的魔偶。
魔偶擁有球狀的圓形身軀，上頭展開類似鳥類的翅膀，還生著一條尖端貌似火焰形狀的尾巴。
因為有些孩子看見迪姆恰比會被嚇哭，因此在火車上亞連一直將其藏在衣服裡。
至於亞連這趟旅程想前往的目的地，則是位於湖畔的小教堂。
那裡住著一位師父的財源贊助者──瑪莎。如果是她，一定會知道教團本部的位置吧。
話說回來，如果瑪莎不知道就糟糕了。她現在是亞連唯一的救星。
沿著小道一路前行，亞連感覺空氣的溫度漸漸降低。那是因為越來越靠近有水的地方──湖泊之故。
過沒多久，他便看見一座外觀猶如尖帽子的尖塔屋頂。緊接著，古老的木造教堂全貌也出現了。建築物背後的灌木叢間依稀可見清澈的湖水──終點總算到了。
在教堂旁的墓地中，有名身軀大如巨岩的男子背對亞連站著，應該是在修整墓碑吧。他那一身草帽與吊帶褲的打扮依舊沒變。