敲打鍵盤的輕快聲響迴盪在安靜的辦公室內。
四月上旬仍有些許寒意的夜裡，我正為工作忙得不可開交。
我瞥了牆上的掛鐘一眼，現在已經過了晚上八點。其他職員結束工作後便早早回家，包含我在內只有幾位同仁還在加班。
編寫原始碼的同時，我嘆了口氣。
「唉……今晚能九點下班還算好的吧。」
「辛苦了，雄也。」
「嗚哇！」
女性的聲音才剛傳來，一股熱意隨即貼上脖子。由於事發突然，我嚇得渾身一震。
我連忙回過頭去。不出所料，犯人果然是上司月代千鶴。她一手拿著罐裝咖啡，面露不懷好意的笑容。
「千、千鶴小姐，請不要嚇人啦。」
「呵呵，誰叫你的反應這麼有趣，讓我忍不住想要捉弄你嘛。來，請你喝。」
這麼說完，千鶴小姐將罐裝咖啡遞給了我。
「謝謝……真是的。這種整人遊戲去找男友玩啦。」
「哈啊？我沒有男友喔。」
細長的眼眸變得更加尖銳。完了，在千鶴小姐面前絕不能提到男友和年齡的話題。
「雄也，為什麼我身邊就是沒有理想的男性呢？」
「我怎麼知道啊……順便請教一下，妳心目中理想的男性是？」
「那還用說。當然是比我更能喝的帥哥啊。」
「……這條件感覺很難呢。」
千鶴小姐是酒豪，我沒見過比她更能喝的人。看來遇見優秀男性的日子還有點久遠。
「哼。這個無法體會我的魅力的世界，乾脆毀滅算了。」
說完可怕的話，千鶴小姐拿起咖啡猛灌。我也傻眼地喝了口咖啡。
千鶴小姐是我的上司。別看她這樣，其實她熱心助人，進公司以來我一直受她照顧。
亮麗的黑髮，知性的氣質，宛如寫真偶像的身材比例。雖然具備許多受歡迎的要素，卻沒有男友。我想問題八成是出在她的海量跟煩人的個性。
「話說回來，雄也，你的領帶歪囉。」
「哎？啊，不好意思，讓妳看到邋遢的一面了。」
見我連忙重打領帶，千鶴小姐笑著說：
「抱歉，我不是在責怪你。只是見客戶時要注意就是了。」
「是……那個，謝謝妳的咖啡。我還要再工作一會兒，正好幫助提神。」
「唉，你還在工作啊？今天要不要先回去了？」
「我是很想回去，不過還得確認其他成員的進度才行……」
ＳＥ的職務內容不單只是系統的開發設計，還要管理整個團隊的日程。依據專案內容和進度，很多時候也要支援其他程式設計師，至少我是如此。
「你在工作上很照顧身邊的人呢。這是我欣賞你的理由之一喔……不過，你最近臉色實在是太差了。」
「臉色……是嗎？」
「啊啊。新人時期你的表情還是個充滿霸氣的青年，現在的你卻因為過勞而憔悴，活像個爆肝的上班族大叔呢。」
聽了千鶴小姐的關心，我這才猛然驚覺。雖然我常常幫忙身邊的人，卻完全沒注意過自己。
我看起來有那麼憔悴嗎……不過，把我說成大叔會不會太過分了？我才二十四歲耶……。
當我暗自消沉時，千鶴小姐突然微微一笑，拍了拍我的肩膀。
「哎，遇到困難的話，也可以找我幫忙喔？我是你的上司。能給部下靠也是上司的工作喔？」
溫柔的話語一下子打動了我疲憊的心。
就是因為這樣，我在千鶴小姐面前才抬不起頭來。她真的是很關注部下的上司。
「……謝謝妳。情況緊急的時候，我會拜託妳的。」
「嗯。你也可以換個工作方式啦。現在的做法很辛苦吧？」
「的確……」
「拚到自己垮掉可就得不償失了。好心也該有個限度。」
「那我先走囉。」揮著手這麼說完，千鶴小姐便下班回家了。
……她說中了。我確實被工作搞得精疲力竭，心力交瘁，連做家事的力氣都沒有。我的房間亂成一團。
「第一年進公司的時候我還會認真打掃呢……」
今年是進公司第三年。隨著開始參與專案，承擔更多工作，加班的機會也變多了。到頭來就是累積越來越多疲勞，落得今天這步田地。
「唉……把工作完成吧。」
總之，現在先做該做的事。我把罐裝咖啡喝完，繼續回到工作上。
＊
結果直到晚上九點過後我才能離開公司。
我爬上公寓樓梯，打開自己住的二○二號室的門。
「我回來了──」
房裡沒有歡迎我回家的同居人。我懷著空虛感，將公事包放到地上。
然後把超商便當微波兩分鐘，連同手機一起擺到桌上。
「我開動了……嗯？」
手機在震動。往螢幕一看，上頭顯示著「媽」這個字。
「啊……糟糕。這麼說起來，昨天晚上媽好像有打來。」
昨晚發現來電是正準備睡覺之前。原本打算今天午休時回電，我卻徹底忘了這回事。
我拿起手機觸擊螢幕。
「喂，媽，好久不見。」
『什麼好久不見。昨天我有打給你，你沒接吧？』
「抱歉，我忘記回電了。」
『我說你啊，出社會後是不是變得吊兒郎當啦？學生時期你可不是這樣啊……你有好好過日子嗎？該不會變成爆肝社會人了吧？』
「想不到竟然輪到媽來為我操心……放心啦。話說回來，有什麼事嗎？」
『啊，對了對了。雄也，你記得小葵嗎？』
「小葵？嗯，當然記得啊。」
聽到令人懷念的名字，我自然而然地放鬆臉頰。
白鳥葵。以前住在老家附近的女孩，小我八歲。記得她很親我，我時常幫忙照顧她。
最後一次見到小葵是她國小三年級的時候。當時正值即將升上下一學級的三月。
白鳥家因為家長工作的關係搬走後，我們就再也沒見過面了。
『小葵說很想念雄也呢。這禮拜天她會去你住的公寓喔。』
「我是無所謂啦，不過也太突然了……妳也沒問過我有沒有安排就答應人家嗎？」
『又沒關係。反正你一定無所事事地窩在家吧？』
「這個……是這樣沒錯啦。」
我無法反駁。除了專案交期前跟處理問題之外，休假時間我確實很閒。
『小葵已經高中二年級的學生了。而且她唸的學校就在你住的公寓附近。聽說這件事時，我嚇了一跳呢。好巧啊。』
「高中……這樣啊。那個小不點小葵已經是高中生啦。」
小時候的小葵是個善良的孩子，卻有著笨手笨腳又愛哭的一面。記得以前她被男生捉弄，或者跌倒膝蓋破皮的時候，我曾經出面為她解圍。
那個小葵已經是高中生啦……想必她長大了不少吧。真期待見到她。
「不過這麼突然，真的嚇了我一跳呢。她找我有什麼事嗎？」
『啊啊，我忘記說了。小葵因為母親工作的關係……啊，來了──！抱歉，雄也。你爸叫我，我先掛電話了。詳情你就直接問本人吧。她說下午一點左右過去，到時候就麻煩你囉！』
「哎？等一下，媽！」
嘟──、嘟──，手機另一頭傳來無機質的聲音。電話掛斷了。
我把手機放到桌上，抱臂思索。
剛才媽是不是提到了小葵的母親？這跟小葵來見我的理由有什麼關係嗎？
本以為她只是難得來玩……看來似乎另有隱情。
「……糟糕，便當都冷掉了。我開動了。」
反正想也想不通，先吃晚餐吧。既然有事找我，之後應該還會再聯絡吧。
我獨自在房內靜靜地吃著超商便當。
＊
跟媽通完電話後過了幾天。
平常加班已經夠辛苦了，昨天放假竟然還要上班。原因是客戶突然要求變更需求定義，也就是遇到了機車客戶。
幸好變動不大，不過日程也不得不因此調整。為了盡量加快作業進度，只好假日去公司了。
今天是禮拜天，不用上班，不過小葵下午要來玩，我沒辦法休息。
今早鬧鐘還沒響我就醒了。在小葵來之前還有充裕的時間。
「接下來……先趁著上午做完家事，準備接待客人吧。」
我在被窩裡蠕動，拿起手機確認時間。已經過十二點了。
……十二點！？現在不是早上嗎！？
「難不成……我睡過頭了！？」
我拋開手機，連忙從床上跳起來。
不會吧。還以為自己搶在鬧鐘響之前醒來，結果竟然是沒聽到鬧鐘睡死了……！
約好的時間是下午一點。距離小葵來我住處已經不到一小時了。
我環顧著２ＤＫ的屋內。起居室裡散落著漫畫和空寶特瓶。這情況實在沒辦法請客人進門。
看來要先打掃了……漫畫和寶特瓶就暫時堆到寢室吧。屋內還有其他房間，不過進出那裡的次數比寢室少，相對保持在較為乾淨的狀態。雖說小葵回去後會馬上整理，但我也不想把房間弄亂。
再來只要用吸塵器吸地，簡單拖過一次，基本上就沒問題了吧。慎重起見，廁所的狀態也要先檢查過。
這些事情完成後，還要準備茶點。事情多得是。
「好像勉強來得及……動工吧！」
我迅速整理好儀容，連忙開始打掃。