那是一座無名的平凡村莊。
在國家居民們遭受現身於世的『魔王』威脅,活在悲傷及痛苦之中時,唯獨這座村莊過著與世無爭的閑靜生活。
在恬靜的和平村莊一隅,有一座小山丘。兩個孩子手持木棒在那裡戰鬥著。
「嘿!」
「啊!」
紅髮的孩子用自己手中的木棒,彈飛了黑髮孩子的木棒。
「嘿嘿,是我贏了!悠!」
「唔唔……!」
宣告勝利的紅髮男孩──法伊爾?奧斯汀露出得意的神情。
淪為手下敗將的藍髮男孩──悠?普羅塔哥尼斯悔恨地低下頭。
「這下我就十戰十勝了!悠你真弱呢~」
「嗚……我又輸了。」
「喂──!法伊!」
「呃!玫、玫伊!?」
一名身穿可愛粉色洋裝,且抱著玩偶的桃髮女孩──玫伊?艾爾文來到了兩人身旁。她鼓著雙頰,咄咄逼向法伊爾。
「真是的,你又欺負悠!不可以欺負他!知道嗎!」
「我、我才沒有欺負他。這是修行,修行!」
「悠不擅長打架,也不像法伊你運動神經那麼好。悠你沒事吧?」
「嗚。我沒事,玫伊。」
悠收下玫伊遞出的手帕,並拭去眼淚。
瞧見這幅光景的法伊爾一臉不開心的樣子,剛才那股勝利的興奮感也蕩然無存。
「哼,什麼嘛。誰叫悠本來就是個愛哭鬼,又不是我的錯。」
「受不了!馬上就開始鬧彆扭!道歉!快向悠道歉!不能再這樣做!」
「不,玫伊。我、嗚……的確是個愛哭鬼……可是每次敗北,我就覺得很不甘心……!法伊爾,再來一次!」
「還要打啊?悠你贏不了我的。」
「我可以!」
「真拿你沒輒,真是個不服輸的傢伙。嘿嘿,不過這才像你的作風!」
「真是的!你們兩人可不能受傷哦!」
孩子們立刻將嫉妒的話語拋諸腦後,再度拿起木棒互相競爭。
就這樣,兩人馬上便言歸於好了。
「嗚嗚……結果我一次都沒獲勝……」
「呼……吁……嘿嘿。悠你想贏我,還早十年呢!」
「畢竟法伊爾是這個村裡最強的人嘛……」
最終,那之後悠依舊沒有戰勝法伊爾。
倒在地面並充滿悔恨的同時,悠也對法伊爾投以憧憬的目光。
話雖如此,勉強才獲得勝利的法伊爾也已經氣喘吁吁。不輕易服輸的悠實在過於難纏。
不過本日的修行就到此為止,身體實在撐不下去了。
「修行時間結束,接下來要做什麼?」
法伊爾如此提問之後,守望兩人的玫伊精神奕奕地舉起手。
「我、我──!我想去花田做花冠!或者玩扮家家酒!」
「扮家家酒啊。玫伊的設定每次都很複雜……」
「別說了,悠。我也是這麼想的……玫伊、玫伊,修行過後我們已經很累了,不如來讀繪本吧?我拿了這本過來。你們看!」
「又要讀那本?」
「哇!」
玫伊流露無奈的眼神,悠則雙眸閃爍。
法伊爾磨蹭鼻子嘻笑一聲,並拿出那本書。
「『勇者物語』。既然要讀書,當然少不了這一本!」
「是法伊爾你爺爺買的那本書對吧!我也很想要,但我家沒什麼錢……哎哎,快點來讀嘛!」
「別著急,悠。讓我們坐下來,慢條斯理地讀吧。」
「真沒辦法。我也要看!法伊爾你往旁邊坐一點。」
「已經沒空間了。悠,你能靠過來嗎?」
最後,三人以法伊爾為中心緊緊湊在一起。
「好了,來讀吧。」
就這樣,他們開始閱讀『勇者物語』。
內容極其單純。
這世上存在名為魔王的邪惡敵人。魔王率領自己創造出來的魔物及魔族,打造出一支魔王軍。
有一天,被聖劍阿麗安蘿德選上的一名勇者現身了。勇者與同伴在各處旅行,時而幫助陷入困境之人,時而擊潰魔王派來的刺客。
與夥伴之間孕育友情,與數次阻擋於『勇者』面前的敵人安古夏司決鬥。最後,勇者終於擊敗魔王並為世界帶來了和平。
……僅此而已。
為兒童撰寫的繪本當中沒有任何艱澀的文字,只有附加插畫。
然而對仍是孩子的法伊爾等人而言,光是如此就足以令他們心情雀躍。
「呼~勇者果然很帥氣!我也想成為勇者,擊敗壞人拯救大家!為了達成目標,即便敵人是安古夏司,我也會打倒他!」
「法伊爾老是說同樣的話。不過如果可以的話,我想成為魔法師。那樣就能使用很多厲害的魔法了!哎,悠你呢?」
「咦?我、我嗎?」
「嗯,悠你想成為什麼?」
「我也很在意。」
在兩人的注視下,悠手足無措且忸忸怩怩地戳了戳雙手的指尖。
「你、你們可別笑喔……我想成為勇者。」
悠羞澀地說道。
兩人愣了一下。接著法伊爾率先笑出了聲。
「哇哈哈!愛哭鬼悠想成為勇者!?辦不到、辦不到。你連敵人安古夏司都贏不的。」
「哎呀,那可不一定。」
玫伊否定開口大笑的法伊爾。她的話令法伊爾大吃一驚。
「什麼?妳的意思是我比不上悠?」
「不是的。因為悠很溫柔。並非只有強者才能成為勇者,還得擁有比任何人都溫柔的心才行。」
「唔、唔唔唔……既然如此,悠你和我就是勁敵了!」
「咦!」
玫伊這番話令法伊爾心生不滿,於是他再度握起木棒向悠宣言道。
「僅有一個人能成為勇者,所以我和悠無法同時當上勇者。首先以劍技來一決勝負吧!」
「咦咦,還要比啊!?」
「就說了,立刻就想憑力量得出結論是不行的,法伊爾。」
「少、少囉嗦!要上了,悠!擺好架式!」
「咦咦~!?」
想讓玫伊見識自己厲害之處的法伊爾,再次向悠提出挑戰。
最終耗盡力氣的兩人不支倒地。玫伊則一臉無奈地望著他們。
「還沒有。我還沒讓玫伊見到我帥氣的模樣。」
氣喘吁吁的法伊爾倒在地上,並下定了決心。
◇
那天夜裡。
當村民們都陷入沉睡之際。
法伊爾、悠以及幾個孩子瞞著父母溜出家裡,並聚集於鄰近森林的入口。
他們計畫前往供奉於森林裡的女神祭壇。這是孩子們經常舉辦的試膽活動。
「哎……真的要去嗎?」
「怎麼啦,悠。你怕了嗎?」
「肯定是的!畢竟悠是愛哭鬼嘛!」
「才、才不是呢!只是大人們都說夜晚的森林很危險……」
「為了這點小事而畏縮的話,可無法成為勇者。」
「唔!」
『無法成為勇者』這句話,使悠嚥下了話語。
聽見悠想成為勇者之後,孩子們都開始喧鬧起來。
「哦,怎麼了?悠打算成為勇者嗎?」
「真的假的。那個愛哭鬼絕對辦不到的,對吧~?」
「嗚……」
其他人都嘲笑著悠的夢想,紛紛斷定他不可能做到。
唯獨法伊爾筆直凝視著悠。
「你要怎麼做,悠?」
「……我加入!我也要去!」
「喂喂,別逞強啦~」
「是啊是啊!」
「我沒有逞強!我也要一起去!」
不知是出於執著、矜持,抑或是小孩子的反抗心態。
悠堅持要跟去,怎麼樣也無法勸阻他。
「嘿,不愧是悠。這下就決定了,大家一起去吧。領頭的人當然是我。」
當其他孩子嘲笑著悠的時候,法伊爾始終堅信他一定會跟來。
法伊爾打算比悠先一步抵達女神祭壇,展現自己英勇的一面。
(沒錯。如此一來,玫伊肯定就會察覺我比悠更有男子氣概!)
暗藏他內心的是探究心……以及微微一絲思念。
法伊爾緊握拳頭並激勵眾人。
「那麼,諸位勇士!出發探險吧──!」
「「「好──!」」」
「嗯、嗯~……」
孩子們高舉拳頭,邁步踏進了森林內。
初次進入夜晚的晦暗森林,使孩子們不禁心生恐懼。與平時白天來到這裡時截然不同,幾乎感受不到生物的氣息。令人毛骨悚然的森林讓大家愈發不安。
法伊爾下意識地嚥下一口唾沫。
「噫噫!」
「呀!別、別發出怪聲啦,悠!」
「因、因因為剛才,腳邊有某個細長的物體……!」
「不、不要說那種可怕的話!」
「慢著,我用提燈照一下。」
法伊爾照亮悠的腳邊,只見一條細長的蛇直竄而去。
「什麼嘛,原來是蛇啊。而且還是一條小蛇呢。竟然因為小蛇嚇成這樣,悠你果然只是個小孩子!」
「就算你這麼說,我就是會害怕嘛。」
「不行,以勇者為目標的人怎麼能心生畏懼。見識一下我的勇氣吧!」
法伊爾直奔而出,比悠先一步繼續邁進。朋友們也尾隨於他身後。
「等、等一下,法伊爾!跑那麼前面很危險的。」
「喂喂,愛哭鬼怕了嗎~?」
「沒錯沒錯~不快點過來的話,要丟下你不管囉~」
「快看,悠!我比你更快唷!嘿嘿!」
一行人一邊對話一邊前進,然而卻完全找不到目的地女神祭壇。
「奇怪,聽說是在這附近才對啊。」
「喂喂,真的嗎?該不會迷路了吧?」
知道祭壇位置的孩子左顧右盼。不由得擔心起來的法伊爾也決定一起尋找。
「四處都找不到呢。」