「嗶——嗶咻咻咻。」
「哦？」
一隻利穆爾鳥從遠方飛來，宛如劃破了早晨的天空一般。我的鳥全都在這裡，考慮到牠沒有成群結隊，只有一隻……果然是艾莉亞的利穆爾鳥。牠的脖子上綁著代表從屬魔獸的裝飾布，上面還有家紋的圖案。
「嗶咻咻咻。」
「辛苦了。」
我拿下牠送來的信，讓牠跟我的利穆爾鳥一起喝水進食，休息一會兒。
「我看看……」
我讀起信件，一開始提到的是大樹海的事。
艾莉亞自己只聽過傳聞而已，她要我小心一點。另外，大人們對此並不反對，只是希望我不要勉強並做足準備，出發前說一聲以免他們擔心。
回信就寫我會好好聯絡吧。接下來是……啊，她很快就要入學了。
信上寫著入學時期將近，為了熟悉新環境，下個月她就會去王都。這樣的話……
我和艾莉亞目前是藉由利穆爾鳥來聯絡彼此。
艾莉亞還在這裡時，我曾讓自己的利穆爾鳥跟著她送來的一隻飛去公爵家，藉此記住雙方的地址，確保直接聯絡的方式。據說能記憶路線抵達目的地這點，也是利穆爾鳥在鳥類魔獸中獲得高評價的原因之一。
不過她搬去王都之後，聯絡方式會變成經由公爵家中轉嗎？就學時似乎要住在宿舍，說不定會遇到禁止養寵物之類的問題，這方面還是問一下好了。
再來就是詢問近況如何……嗯？
「聽說基姆爾最近將舉行祭典，平日的工作加上準備事宜想必相當辛苦，請加油……什麼祭典？」
我沒聽過祭典的事，找個人問問看好了。
■ ■ ■
到了上班時間。
「關於近期將舉辦的祭典……」
「不好意思，我不知道，要不要調查看看？」
「您說祭典嗎？」
「我們不太清楚……」
「畢竟是不久前才來到這裡的嘛～」
「對不起喔。」
「我覺得問問在這座城鎮住了很久的人兒比較好。」
「謝謝大家。」
我問了卡爾姆先生等人，但沒人知道相關情報。
仔細想想，店裡的員工幾乎都是外來者，斐先生和李琳小姐甚至是從外國來的，對這座城鎮的活動不熟也很正常。這樣一來，有可能瞭解的人是……
「多爾切先生，現在方便說話嗎？」
我問了保鏢多爾切先生之後……
「應該是『創立祭』吧？慶祝這座城鎮誕生的祭典。說到這個時期的祭典，我也想不到別的。」
「您知道準備祭典要做些什麼嗎？」
「……視店舖或個人而定。」
我請他說明得詳細一點，得知創立祭的重點有五項。
１、下下個月舉辦。
２、地點是以主街道為中心，向東西南北四個方向延伸。
３、依照往年慣例，差不多下個月要開始準備。
４、準備要做的事大致上是裝飾店面，以及參加地方上的清掃活動。
５、只要提出申請就能擺攤。
攤位這方面除了原本就在這座城鎮營業的商家之外，也有在城鎮之間旅行的藝人或吟遊詩人，還有其他『攤販』會來擺攤，所以不用擔心。
只是在祭典期間有個習俗，要用顏色鮮豔的布裝飾家戶和店面。另外祭典過後城鎮會變得髒亂，因此當地居民要協力打掃的樣子。
「我知道的就是這些，這樣可以嗎？」
「是的，幫大忙了。」
地方上的清掃活動也能增進鄰里間的交流，還是盡量排出行程參加比較好……不擺攤的話應該不會太忙才對。
艾莉亞是不是以為我會擺攤做點什麼呢……？反正還有一段時間，現在先記住有這個活動就行了吧。
等等通知大家好了，如果有人想擺攤的話，跟員工們同心協力做點事情也不錯。
總之回信就寫些近況，要她不必擔心。
「……要不要順便送她搬遷賀禮？」
入住王都的宿舍也算是暫時的搬家……
該送什麼才好呢？
跟火有關的東西、太佔空間的東西、設置時會傷到房間的東西都不行。鞋子之類的……在日本不能送，不過在這裡有『踏出新的一步』的含意，所以沒問題。可是我不知道她穿的尺寸，也不懂流行，所以略過。
搬到新居後會有各種開銷，這時收到現金或禮物卡之類的會很令人開心……但她是公爵千金，財務方面應該不虞匱乏。還是送方便好用的消耗品比較保險吧……
解決祭典的疑惑後，這次換成搬家賀禮的事讓我陷入了煩惱。
■ ■ ■
隔天。
「派娜小姐辛苦了，採取五十株拉克冬草的委託已經完成，麻煩妳確認一下。」
日正當中時，我採完藥草來到公會。
「四、五，好的，確認正好有五十株。」
拉克冬草是一種藥效弱但適用症狀廣泛的藥草，主要是作為感冒藥使用。除了極端嚴酷的環境之外，幾乎在任何地方都有生長，因此價格低廉又容易取得，但採取報酬也低到十株只有１斯特。
「報酬５斯特，請您查收。」
「謝謝妳。」
用這筆報酬買個點心回去好了。
「請、請問……」
「是的。」
「龍馬你對藥草很瞭解嗎？」
「以前祖母教過我基礎知識，怎麼了嗎？」
「這些藥草都採收得很漂亮，我就想說是不是如此……如果你會分辨帖拉草的話……」
帖拉草……是一種對神經痛很有效的藥草，跟拉克冬草一樣在各種環境都能生長。但它據說是妥拉草這種毒草的變種，帖拉草生長的地方必定會伴生妥拉草。另外，兩者的外觀特徵極為相似，經常被人搞混。
我是分得出來啦，應該說……
「我手上就有帖拉草，是在南方草原採來自用的藥草。」
「真的嗎？只要有五株就能完成另一件委託了。」
那就一併解決那件委託好了。
我拿出五株帖拉草放到櫃檯上，派娜小姐以魔法開始鑑定。
「確認這些全都是帖拉草，真的可以嗎？如果你要自用的話，可以拒絕委託……」
「沒關係，我沒有急用。」
「這樣啊，那麼報酬是七十斯特，請查收。」
一株十四斯特，報酬還滿高的。我抱著賺到的心情離開公會，今天就在太陽還高掛在天空時回家。
■ ■ ■
「好，開工吧。」
我在平常不會使用的廢棄礦坑裡，準備製造要給艾莉亞的搬遷賀禮。
今天要做的是『肥皂』。我挑的搬遷賀禮是安全又具有實用性的消耗品，肥皂在這個國家也有流通，所以不會引來不必要的關注。
不過買市售肥皂送人這種做法缺乏巧思，而且考量到公爵千金的身分，艾莉亞想必見慣了單純的高級品吧。
因此我決定送她自製肥皂。
製作肥皂……這在轉生題材的輕小說中可說是基本款。
「收集獸脂和灰加以熬煮……」
書中的主角都經過了各種努力才做出肥皂……可是！
我不需要經歷那些辛勞!!
「材料有……ＯＫ，齊全了。」
我準備了以鍊金術精製的水、油和鹽，還有其他各種材料。用灰和獸脂製造肥皂，在地球上是很久以前就有的做法，現代廣為人知的是更為簡單、利用『燒鹼』來製造肥皂。不過這就需要……
「要先做出燒鹼才行……」
燒鹼是『氫氧化鈉』的別名，化學式為NaOH。我從食鹽（氯化鈉）之中分離出鈉這種材料，此時具毒性和腐蝕性的氯氣會隨著被分離的金屬鈉一起產生，必須特別注意。
另外，金屬鈉這種物質在空氣中非常容易氧化，一旦加入水分就會發熱或引起爆炸，因此要慎重地以鍊金術將其變成塊狀，再去除氧氣。表面無可避免地會稍微氧化，為了盡量避免氧化，我將鈉保管在裝滿油的容器裡。
接著準備水。
往裝滿水的容器裡加進一塊小小的金屬鈉碎片後，碎片發出讓人聯想到導火線點燃的聲音，開始在水面上滑行。這正是水解產生氫氧化鈉和氫氣的證明。
我對容器內部使用鑑定，水已經變成了氫氧化鈉水溶液。再對水溶液使用分離，便獲得水和我要的氫氧化鈉，也就是燒鹼。
不過將金屬鈉放到水裡，除了有爆炸的危險之外，由於氫氧化鈉是強鹼，具有腐蝕性，要是皮膚沾到水溶液也很不妙。因此我在平常不會使用的坑道，選擇通風良好的地方進行作業，並全程穿戴工作服和清潔史萊姆版的護目鏡與安全帽，手上則是新買的手套。作業中必須穿好全套裝備，不露出肌膚才行。
我成功精製出氫氧化鈉，要是以金屬鈉和水作為原料，直接用結合的鍊金陣製造，應該會更安全又有效率吧。畢竟鍊金術可以跳過中間的『反應』過程，直接做出成品……
總而言之，以鹽和水製備燒鹼後，終於可以開始製作肥皂了。